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刹那
ルシウスの姿が俺の目の前から消える。
まるでその場から消滅するように。
それとほぼ同時、消えたルシウスの姿が俺の後方を脅かす。蒼銀の剣が、俺の背中を切り裂くように振り下ろされる。俺はギリギリのところで剣を躱し、一発ゲームオーバーを避ける。
水のように蒼い剣。透き通るような綺麗な剣は、まるでこのトルニア王国を象徴しているかのようだった。
「貴様とやりあえるのは1年ぶりだったか！？」
ルシウスが口を開くと同時に、剣を振り下ろす。俺はその剣を白銀の剣で受け止める。両手で支えた剣でも潰されそうになるほどの大きな衝撃が走る。
「あの時は、こんな観衆の前じゃなく、リイナの前だったか？散々な結果だったけどなっ！！」
鍔迫り合いの押し合いが繰り広げられる。蒼銀の剣は、近くで見ると透き通った蒼だった。接触部からは、激しい火花…ではなく水飛沫が飛ぶ。
「お前…その剣はっ！！」
ようようと抑えていたルシウスの剣。そこで初めて目で捉えたのは、水でできた剣だった。
「貴様はこの剣を初めて見たわけじゃないだろ？まるで初見見たいじゃないかっ！！」
鍔迫り合いの末、ルシウスが大きく俺の剣を押し通し、後方へと突き上げる。
弾かれた両腕は、跳ね上がるように弾かれ、空いた胴に蒼銀の剣が襲いかかる。剣が伸びるように、俺との距離を縮め、左脇腹を掠めた。
「ちっ。足りないな。」
掠めた蒼銀の剣が、鞭のように畝り、元の大きさへと戻る。
伸縮する蒼銀の剣。
鞭のようにしなる剣は、圧倒的な力を誇っていた。少し掠っただけなのに、傷口が大きい。間一髪のところで身を引いたが、まるで掠ったとは到底思えないほどの傷口だ。
脇腹を抑え、膝をつく。鮮やかに見えるその剣は、フリードの剣をはるかに凌駕していた。
「まだまだ初撃ではないだろう。膝をつくのは早いぜ。俺の蒼銀の剣はこんなものじゃぁないからな。」
嘗てのフリードと、このルシウスという相手にどのような過去があったのかは今の時点では不明だ。ただ、分かっていることは、ルシウスがレオルガの血縁者であり、現トルニア王国の最強剣士ということくらいだ。
俺は白銀の剣に強く願う。奴を超えられる力を。伸縮する剣なら俺だって出来る。以前にリイナとの特訓で身につけた技だからだ。
俺を疑っていたリイナが、俺に付き合ってくれたことを今でも思い出す。次第に白銀の剣は、赤みを帯びる。まるでリイナの深紅の髪を象徴しているかのように。
「おりゃあぁ！！！」
俺は力一杯剣を振り下ろす。嘗てのフリードとの過去なんて今は知らない。でも、否定されることが酷く苛立っただけかもしれない。リイナの隣に居てはいけない。そんな言葉が俺の感情を揺さぶっていた。
剣を振り下ろすと同時、剣が肥大化し大剣となってルシウスの頭上を捉える。深紅の色が相まって、まるで桜吹雪のような残像が眼に映る。願いが募った剣の重みは、願いの重みに相乗され、大きな威力を纏ってルシウスを脅かす。
ギィィン
という鈍い音が場内に鳴り響く。
捉えた感覚が無い。
深紅の剣がルシウスの蒼銀の剣を完全に捉えている－が…様子がおかしい。
俺の剣が、ルシウスの剣に沈むように水でできた蒼銀の剣が俺の深紅の剣を包んでいる。抜けない。引っ張っても押しても、振っても抜けない。蒼く透き通った剣が完全に俺の剣を捕らえて離さない。
「まさか…ここまでかい？以前の貴様の方が100倍くらい強かった気がするんだけれど…これじゃぁ話にならないな。」
呆れるように放たれた言葉。
俺にはキツイ一言だった。
そんなことは分かっていながらも、考えないようにしてきた。俺がどれだけ情けなくて、臆病で、無力かは…俺が1番よく知っていたんだ。
水飛沫を激しく舞い上げた剣の姿は、まるでシャワーのように美しく、太陽の光を受け、虹を作り上げていた。魅せ場も十分だった。
「話にならないな。本当に君が魔女を倒したのかい？」
虹のアーチの先に見えるルシウスの瞳。オレンジ色に輝く瞳は、すでに俺を見てはいなかった。
刹那
囚われた俺の剣が強く弾かれ、右手から剣が飛ばされる。
瞬きも許されない一瞬の出来事だった。目にも留まらぬ早業だった。
「これが俺の剣技－二刀流だ。」
そう言うと、もう一本の剣が左手に出現する。
『暴食の剣』
ルシウスの左手に出現した黒い剣。
全てを喰らい尽くす暴食の魔女の戦利品。
肉食獣のような鋭利な歯が剥き出しになり、ヨダレを撒き散らす生きる剣。
－貴様は2度とリイナに近づくんじゃない。－
直前。
ルシウスは、俺にそう告げた。
そして、その言葉を把握した時には、俺の体は穿たれていた。
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知らない天井。意識がまだ少し朦朧としている。誰かが俺の左手を握る。そして、西日が差し込む窓は、緋色に染まっていて、黄昏時を表している。
「リイナ？」
「っ！！」
俺の言葉に反応するとともに、急いで左手から、自分の手を離すリイナ。
「や、やっと起きたわね！別に…そ、、そういう意味じゃないって…いうか…っというかルシウスとまたやりあったんですって！？」
慌てた様子のリイナ。何だか可愛らしい。
「勝手に巻き込まれただけだよ。」
と、言って俺は一連のことを説明する。
どうやら俺の回復能力で、傷１つない。
あの後、会場に見にきていた観衆は、ルシウスの強さを再認識して帰っていったそうだ。慌ててフェリスが駆け寄って、ここまで運んできて、治療なりなんなりしてくれたそうだ。
「ルシウスは、何か条件を出したりしてなかった？」
身を乗り出すように聞くリイナ。いや、しかしルシウスはそんなことは言っていなかった気がする。気になったのは、過去の俺との戦いと、リイナのことくらいだ。俺はリイナに「何もないよ」と返すと、一安心したような様子だった。
「ルシウスは、俺とはどういう関係なんだよ。」
問う。
フリードの過去。一度もフリードが勝てなかった相手ということもあるが、関係が不明なため、話が見えてこない。
「………ライバルね。フリードのライバル。一度も彼は勝てなかったんだけれどね。」
少し沈黙で間を開けた後、そうリイナが告げた。元気が無いようだった。
フリードのライバル。
そう答えた。
