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そうして、一時のジョセフィーヌとの挨拶が終わり、メイドのメアリーさんに部屋へと案内して貰った。
部屋は1人一部屋与えられ、俺の身も心も安心した。内装もかなり豪勢で、客用にしては勿体無いくらいの広さと豪華さだった。
ジョセフィーヌ女王から「この街はたくさんいいところがあるザマスよ。行ってきたらどうザマス？」と促されたため、俺とフェリスは、このトルニア王国を少し観光することにした。リイナとアリアは誘っても来なかった。何だか、深刻な顔をしていたのが気がかりだ。
「で、何で俺たちは…こんなに怪しい格好をしなくちゃならないんだ？」
黒いサングラス。
白いマスク。
黒の帽子。
いつも通りの騎士服。
「それはフリード様が有名人だからですよ！もう街の人たちはみんな顔を知ってるんですから！」
そう俺に告げるのはフェリス。
「まぁ…それは分かるんだけどさ。不審者みたいじゃん。もっと変装の仕方あったんじゃいの？」
「まぁまぁ、これもジョセフィーヌ女王から支給されたものですし、大丈夫でしょう！」
「そういうフェリスさん、君はどういう目的で、その目出し帽をかぶってるんだい？」
黒の目出し帽を被るフェリス。変装の枠を超越している。
「ふぇっ？これ変ですか？鏡ないから分からなくて…」
そう言って、自分の顔の周りを自分の両手で触って確かめる。
「確か…ここに手鏡が入ってたから…ほい！」
与えられた部屋の机の引き出しを探り、手鏡を出してあげる。
「ひぇぇぇえ！！誰ですか！？これは！」
「紛れもないフェリスだ。」
「んな！まさかこんな代物だったとはっ！！」
などとやりとりをしつつ、結局…目出し帽もサングラスも帽子も却下して、渋々受け入れたのがマスクだった。
ともあれ、俺とフェリスはバカでかい王宮をようやく出るとともに、トルニア王国の街へと足を進め始めた。
るんるんるんるん♪
「フェリス、何だか凄い上機嫌だな。」
スキップしながら俺の横を歩く少女。先ほどのジョセフィーヌとの挨拶の時と打って変わって、かなりノリノリだ。
「もちろんです！だってフ……」
「ふ？」
「ふふふふ2人ですけど、観光できるんですから！」(2人でデートできるなんて言えないよぉ～)
「お、おうそうだな。」
そう俺は返しながら、てくてくと歩いていく。この国は、ヴェローナとはまるで違う特徴を持っているようだった。
『水とともに生き、水とともに死ぬ。』
まるで、それが街そのものであるかのような感じがした。俺たちが歩くタイル貼りのような道の両脇には、綺麗な用水が流れている。人はそこで洗い物をしたり、食べ物を冷やしているようだった。透き通った水が流れる用水の先は、広場の噴水の方へと繋がっており、勢いよく吹き出る噴水は、遊ぶ子供たちの遊び場となっている。住宅街を横切る川はこれまた美しく、川のせせらぐ音がBGMとなって、とても落ち着くような場所だった。
「フリード様！向こうの方で、何やら人が集っていますよ！」
そうフェリスに教えてもらい、その指差す場所を見る。どうやら向こうの広場のような場所で、何かが行われているらしい。
俺たちは気になって、その人の集まる方へと歩いて行った。次第に人の歓声が聞こえ始め、拍手やら声やらが俺たちの耳に入り込んできた。俺たちは、人混みをかき分け中心部へと顔を出す。
すると、そこには見たこともないほどに美しい剣技が、俺の目に飛び込んできた。
「桜…」
目に飛び込んできた風景は、まるで…桜を連想させるかのような、見事な剣技だった。『おー！！』という歓声が四方八方から降り注がれる。無数の桃色の剣の残像が空から舞い散るように、その素早い剣さばきが繰り広げる鮮やかな風景だった。
俺は思わず見とれてしまう。サディエラは、俺と戦った時に『花吹雪』とやらを使った。それは無数の剣が、花びらが風に舞い散るような剣となって襲うものだったが、これはまた別世界の物だと一瞬で悟った。
「フリード様！凄いですね！とても綺麗でした！」
「あぁ。まさか剣にあんな使い方があったなんてな。」
そう2人で話していると…
「おや、おみゃあさんら…もしかしてさっきのフリードさんじゃぁないかい？」
名古屋弁のような訛り方。俺の名前を呼んだのは、見知らぬおっさんだった。その声に反応するかのように、皆が一同に俺の方を見やる。
「えっと……」
固まる俺。
視線が矢のように刺さる。
「久しぶりだね。フリード。ここに来ているなら言ってくれればいいじゃないか。」
爽やかな男の声。
水のように透き通った綺麗な声。
その声の正体を探る。
すると、俺が目を合わせた男は、その美しい桜吹雪の剣技を魅せた男だった。
「誰？」
俺は騒つく周りから離れ、人混みの中心へと足を運んで答えた。後ろから恥ずかしがりながらフェリスも付いてくる。
「おっと。まさかそんな風に言われるとは。僕も嫌われたものだねぇ。折角久し振りの再会だっていうのに。」
オレンジ色の髪。背丈は高く、180㎝は超えていそうだ。顔はキリッとして爽やかで、笑った顔は、太陽のように眩しかった。(恋をしたわけではない。)
しかし、どこかで見たことがある…ような、ないような…しかし、誰かは分からない。むしろ会ったことは無いかも知れない。
「貴様、冗談は甚だしいぞ！我が混沌の#鎮魂歌__レクイエム__#を聴かせてやろうかっ！！」
ビシッと指をさしながら、その男の後ろから出てきた少女。その男と同じようにオレンジ色の髪をしている。言ってる意味は、さっぱりだ。
「だから誰？」
「まさかここまで相手にコケにされるとは…あはは。」
「ぐぬぬぬ！まだ分からぬか！？死ぬぞ！我が鎮魂歌を聴くと死ぬぞ！」
「やめておけシトリー。意味が通じてない。」
「むぅ。魔王の血を引く私の言葉など、愚民には通じぬようだな。ここは、私の器に免じて許してやろう。」
頬を膨らませそっぽを向く少女。
「分かった。アレだ。中二病だな。」
と、自分の中で解決する。
「まぁ俺のことをそこまでコケにするならいい。どうやら、魔女を倒したくらいでいい気になっているようだね。まぁいいさ。君は、決して僕には勝てない。それは変わらないよ。」
俺の方にポンと手を置く青年。
何かフリードとの関係があったのだろうが。
そして、『絶対に僕には勝てない』ーヴェローナ最強と謳われたフリードに勝てない相手？それは、全く予期していない再会のようだった。
