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「きゃぁぁあ！！本物のフリードよ！」
「フリード様どこ！？あら、何だか思ってたのより可愛らしいわ！！こっち向いて！」
「ドラゴンを連れてる女の子誰！？可愛いわ！」
「リイナさーん！！愛してますっ！！」
「アリア様サインください！！」
とんでもない人集り。
トルニア王国の門が開くなり、大歓声が俺たちを歓迎した。予想外の事態に俺は戸惑いが隠せない。
なぜか人気者のようで、俺たちが会談に訪れること自体、すでに皆知っていた。四方八方から飛び交う俺たちへの歓声は、凄まじかった。アリアは手を振るように、皆の歓声に答えている。
そんな人混みでも、俺たちの通路はしっかりと確保されていて、その道を俺たちはゆっくりと歩む。どこに目線を送っていいか分からず、俺は俯いて顔が上げられない。後ろからついて来るドラゴンも、どうやらこんな人々を見るのは初めてな感じで、おどおどした様子も伺えた。
「よくぞ来てくれましたザマスね！ようこそ！トルニア王国へ！！」
おばあさんのような声が、俺たちを歓迎する。俺は俯いていた顔をゆっくりと上げる。すると、人混みの通路の先には1人の年老いた女性が立っていた。
化粧がかなり濃い。というか、顔がデカい。もう二頭身くらいなんじゃないかっていうくらいにデカい。それに、パンチパーマのような髪は紫色で、肌のシワも目立つ。身長はそうでもないのに、かなり横周りが大きい。余程紫色が好きなのか、ワンピースのドレスも紫色で、首からぶら下げるネックレスは、見るからに高級そうだった。
「ジョセフィーヌ様。この度は、会談にお招き頂き大変感謝しております。本日はよろしくお願い致します。ほら！貴方達も頭を下げなさい！」
そうアリアは畏まる。アリアのお辞儀に、俺たち一同も同じように頭を下げた。
(ジョ、ジョセフィーヌって…まさかこのオバさんの名前が？)自分の思っていたジョセフィーヌという可愛らしい名前とは裏腹に、とんでもなく顔の濃いキャラだった為に、口元が綻ぶ。
「これは私たちトルニア王国からの細やかな歓迎ザマス。さぁ、こちらにいらっしゃい。」そう言って、俺たちを案内するジョセフィーヌ。後ろ姿はもうデラックスだった。
「アレが噂に聞くトルニア王国の女王なのか？」
俺は口に手を当て、ヒソヒソ話をするようにフェリスに問う。
「はい！仰る通りですよ！」
俺は、後ろ姿の女王を二度見しながら、また歩き始めた。
門から歩いて約10分。
ひたすらジョセフィーヌの後を続いて歩く。
「メアリー、疲れたザマス。風魔法を使うザマス！」
「は、はい！畏まりましたっ！！」
ずっとジョセフィーヌの隣を歩いていたメイドさん…メアリーという女性を呼び止め、支持する。
その女の子は、ジョセフィーヌの遣いで、黒髪ポニーテールの可愛らしい女の子だった。その子が、言われるがままに魔法を使う。
すると、ジョセフィーヌの足元に緑色の魔法陣が展開され、それと同時にジョセフィーヌの巨体が浮かび上がった。
(自分で歩かんかい。)
などは死んでも言わないが、浮遊したジョセフィーヌを見ながら、目で訴えた。
そんなこんなで、トルニア王国の王宮へと到着した一行。ヴェローナの王宮の3倍はありそうな門構えだ。それに、警備の人も俺たちの王宮は0人に対して、ここは15人も居た。
「ドラゴンは、私の管理する庭に放しておくといいザマス。エサも与えて差し上げるザマスよ。さぁ、こちらが玄関ザマス。」
そう言って、浮遊したジョセフィーヌはユラユラと玄関の方まで向かう。
ザマスという口調にイラっとくるのは俺だけだろうか。まぁそんなことは今はどうでもいい。
「ありがとうございます！じゃあファフニールさん！レギンさん！ここで大人しく待っていてくださいね！建物壊しちゃダメですよ！」
と、フェリスが2体のドラゴンの鼻先をナデナデした後、警備担当の男に連れられ、そこで別れた。
ひたすらに大きな王宮。
ヴェローナは、白が基調だったが、ここトルニア王国は、水色が基調だった。空のように透き通った水色の壁。そして、中庭を横切る綺麗な川。そして庭を彩る数種の花々。とても綺麗だった。
女王の顔に似つかわしくない綺麗さだとか、絶対に言わない。
王宮内も、別世界のように広く、シャンデリアのような豪華な明かりもオシャレである。
そして、俺たちはこの王宮の応接間と呼ばれる場所に、招かれることになった。
「では、ごゆっくりどうぞ。」
そうメアリーというメイドが、ゆっくりとお辞儀をして部屋から出ていった。
「ごゆっくりって、ここはあんたの家ザマス！？」
ご立腹のようだ。
レンジ色のソファはとても肌触りがよくフカフカ。まるでヨーロッパの王様が住んでいそうな内装のようだった。そこに俺たちはちょこんと座る。
「長旅、ご苦労ザマス。改めて、今回は来ていただき、誠に感謝してるザマスわ。」
「こちらこそ。会談にお招き頂きありがとうございます。」
そう、アリアは返した。
「こんなところで会談をするのはよろしくないザマス。今日は、夕食がてらお話をしたいと思っているザマスわ。」
「はい。よろしくお願い致します。」
「きっと、長旅で疲れているザマしょう？まだ時間はたっぷりあるザマス。こちらで用意した部屋がそれぞれにあるザマス。寛ぐといいザマスよ。」
ザマスが結構無理やりだな。
しかし、一人一人の部屋があるとは、かなり嬉しいものだ。この4人で同じ部屋とかだったら、俺はこの国に滞在する間、全てが廊下で寝なくてはならなくなる。それが回避できて、今はホッとしている。
「皆もご存知の通りかとは思うザマスが、この国は水の都トルニア。水とともに生き、水とともに死ぬ。それが私たち国の生き方ザマス。アリア様は、この国の中を見たことがあるザマスか？」
そう言われ、俺は大きな窓から見える景色を見る。まだ、ここからでは細かい部分までは見えないが、川が多い。しかも、とびきり綺麗だ。座っている位置からでもわかる。
「はい。綺麗な水が大地を育み、緑を育て、そして人を育てる。とてもいい街だと思っていますわ。」
「おほほほほ！それはいい返答ザマスね。よかったら夕飯までに色々と国の中を見てくるといいザマス。ヴェローナとはまた違った発見があるはずザマスよ。」
「はい、ありがとうございます。」
「ところで、君はフリード君ザマスね？久しぶりザマスねぇ。噂は常々聞いているザマスよ？」
「あっ…えっと…はい。ありがとうございます。」
突然の話の振られように、慌てふためく。どうやら、俺はこのオバさんと面識があるようだ。
「おほほほ！随分と人が変わったみたいザマスね。以前とは打って変わって、クールさが無くなってユーモアさが増した気がするザマス。」
と、高笑いしながら俺にそう告げた。
俺が『記憶がない』という事実は、生徒会メンバーの中でも5人だけだ。それが重要事項なのか、秘匿事項なのか、俺には分からないが、知っている人は皆無だ。
このジョセフィーヌも同じく、俺が記憶を失っていることを知らない。そして、俺はこの国に一度訪れていることも知らなかった。
これがこの後の会談に響かなければいいが。
