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「そういえば、フェリスはトルニア王国っていう国には来たことあるのか？」
ドラゴンの背中。出発してから時は随分過ぎていて、日が昇り始めている。緋色に染まる東の空を横目に、俺はフェリスに尋ねる。
「はい！一度だけ訪れたことがありますよ！と言っても立ち寄り程度ですけど…」
俺たちのいた世界では、国と国を跨ぐ時はパスポートやら何やら必要で、行くだけでもお金がかかるし、時間もかかる。
そんな世界に住んでいた俺にとっては、この世界はそこまで厳重ではないそうだ。
一応、ヴェローナ王国のように、どの国も術式魔法で区切られているらしいが、門に居る人に、名前と、『合言葉』なるものを言うことでスンナリ通れるようにできているらしいが。
「本当か？どういう感じの国なんだ？」
ヴェローナ王国は、皆笑顔が絶えない人たちが多い。それに街並みも綺麗で煉瓦造りが特徴的だ。それに、団結力が強く、いろいろな式典や行事に顔を出してくれる人々はかなりいる。
「えっと～、ヴェローナの国民に似てると思いますよ！街並みは結構違うんですけど、凄くいい国だと思います！…あ、でも…」
そうフェリスは笑顔で答える。しかし、語尾で怪しい反応を見せる。
「でも？」
「今の王は、アリア様と同じで女王…つまり女性の王様なんです。」
「ほうほう。それが何か不安な事でもあるの？」
国のトップは、イメージ的に偉そうなお爺さんっぽい人がやるイメージなのだが、どうやら俺のいる国も、トルニア王国という国も、同じく女性だそうだ。
「いえ…あの…かなり面倒くさい人なんですよね。私苦手です…」
「アリアみたいな、フレンドリーな感じじゃないんだな…」
「はい。むしろ歳も、オバさんで化粧濃くて、がめついイメージがとてもあります…」
「うわ…俺の1番苦手なタイプだ。」
イメージからすれば、大阪のおばちゃんと言ったところだろうか。別に偏見をしているわけではないし、嫌ってるわけでもないが、ただ単にそんなイメージがする。
「私が一度だけ、ウルバスに行こうとした帰りに休憩の為に立ち寄ったのですが、ヴェローナの魔術学院の生徒だっていうことが女王の耳にまで届いたらしくて…かなりしつこく接されたんです…」
聞くからにやばそうだ。というより、一立ち寄り人の情報が女王の耳にまで届くなんて…と感心する。そんな小さな情報、普通トップの人間に届くはずがないのに。
「へぇ。どうしてフェリスが呼ばれたんだ？流石にいろんな国から来る人全員把握できるわけないんじゃないか？」
「私が行った時、結構リイナさんのことを聞かれたので、きっとヴェローナの魔術学院だったことがキッカケだと思うんですよね。」
そう苦笑いで答えた。確かフェリスが生徒会メンバーに選出される以前からリイナは居たという。流石に歳は離れていないはずだが。
「リイナか…」
ということは、リイナも一度トルニア王国へ行ったことがある…ということになる。確か一度会談をしたとアリアも行っていた気がする。
フリード自体も、訪れたことはあるのだろうか。しかし、記憶を探ろうとしても、やっぱり何も分からない。記憶自体は、きっとこの体には無いだろう。エキドナが持っていた記憶のカケラ。ほんの一部が魔女に渡っているとすれば、きっと他の魔女が持っているに違いない。
俺はそれについても探す義務があると思った。フリードの生前の記憶を。謎に満ちたフリードの生い立ちを。
そうして。
ドラゴンの背中に乗って数時間。
綺麗な星は、太陽の光に覆い隠され、もう見えない。
次第に、俺の目に広がってきたのはヴェローナ王国の数倍はありそうな街並みが見えてきた。途轍もなく大きな国のようだ。周りは山々に囲まれ、ヴェローナとさほど変わらない。しかし、規模が圧倒的だった。
ドラゴンが、ゆっくりと降下する。それに連れてトルニア王国の街並みがはっきりと見えて来る。そして、トルニア王国の東門へと俺たちは着地した。
俺のすぐ目の前には、大きく分厚そうな門が高々と聳え立っている。それを俺は口をポカンと開けながら見上げていた。
「貴様らは我が国に何の用だ！？用がなければ今すぐ立ち去り給え！」
急に耳に響いて来るアナウンス。というより拡声器。よく見ると、扉の門の1番上から、門番の男が拡声器で俺たちに注意喚起していた。
「私はヴェローナ王国代33代王妃のアリア・フレデリカ！本日はここトルニア王国のジョセフィーヌ王妃との会談に来ましたわ！そして、この3人は付き添いよ！」
アリアも対抗して拡声器を使って、声を張り上げる。
「その拡声器…どこから持って来たんだよ…」
「合言葉は！？」
「開けゴマっ！！」
右の人差し指を大きく天に掲げて力強くアリアは言い切る。
「よかろう。今すぐ門を開ける！ようこそ！トルニア王国へ！」
「良いの！？今のが合言葉で良いの！？」
とんでもない合言葉だった。むしろ合言葉と言っていいのだろうか。否、良くないだろう。色々とツッコミどころは満載だが、開く門のダイナミックさに、そんな気分は削がれた。
重量感のある扉がゆっくりと開かれる。
ギギギギという音とともに、光が差し込んで来る。それと同時に、途轍もなく大きな歓声が、大音量で流れて来た。
そう。トルニア王国の住民たちだった。
ヴェローナ王国の王妃が来国。そして、東の魔女を討伐したフリードが我が国にやって来ると聞いた国民が、俺たちをまだかまだかと待っていたようだった。
「ちびりそうなんだけど。」
「情けないわね。私が見ていてあげるわ。」
「それフォローしてるつもりですかね、リイナさん。」
まさかこんな接待が待ち受けているとは聞いてもいなかった。むしろ想像すらしていなかった。確か俺たちが魔女を討伐したという知らせは世界中を駆け巡ったとかなんとか言っていたが、まさかこんなことになるとは思っても見なかった。
俺たち4人と、ドラゴン2体が門徒を潜る。
もちろん俺は緊張しすぎて手と足が同時に出る。マトモに歩けない。心臓が飛び出そうだった。拍手やら歓声やら、旗やらなんやらで、もう大混雑。そんな渦中の中に俺たちは居たのだった。
