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フェリスと昼食を終えたあと、午後の授業をユアと適当にやり過ごした。魔力学とか魔法学とか、一見見分けのつかない科目を取り敢えず受けた。そして、俺はリイナのいる隣のクラスへと顔を出す。
大学の教室のように、扇型に机が配置されている。木造の校舎だけではなく、机や椅子も全て木で作られている教室。
「リイナは居る？」
俺は、その教室の扉を開けたすぐの所に居た女の子に声をかける。
「きゃっ！フリード様…ど、どうされたんですか？」
同じ学年というのに、様付けはおかしいだろう。逆にやりにくい。
「えっと、リイナを探しているんだ。この教室はリイナのクラスだよね？」
「はい。でも…生憎今日はリイナ様はお休みなさっていますよ。」
「休み！？」
だそうだ。あのリイナが休みを乞うなど、かなり珍しいというか、初めてな気がする。(あくまで俺の記憶)
しかも俺だけでなく、リイナにまで様付けとは一体どう言ったものかと思う。
さらに俺がクラスへ顔を出すと、ざわざわが止まらない。きっと、悪いことは言っていないだろうと考えてはいるが、どうにも慣れなくて気疲れする。これが人気者の宿命という奴だろうか…
まぁ俺は手柄なんて上げてもないし、『フリード』というブランドに皆が良いように思っているだけだ。決して、古井戸皐月本人ではない。それだけは分かっているつもりだ。
ともあれ、全力で拒否される覚悟でリイナに会いに来たのだが、取り越し苦労だったようだ。生憎今日は休みということで、俺は王宮へと足早に帰った。もちろん、リイナに会うために。
コンコン
「リイナ…居るか？」
王宮内。
リイナの部屋の前。
少し高級そうな茶色いドアを優しく2回ノックする。
「生憎私は居ないわ。残念ね。」
「その返答があった時点で居るよね！？そうですかぁ、じゃあまた今度にしますぅ！なんて言うわけ無いだろ！」
想像だにしない、完全ノーマークな返答に仰天する。まさか、そんな返し方があるとは思ってもみなかった。
「煩いわね。どうしたのよ。」
そう呆れた物言いで、ドアを開けたリイナ。いつものような騎士のような服装とは違って、上下パジャマ姿だ。薄ピンクのフワフワとした生地に、淡い黄色やオレンジ色の線が入っている可愛らしいパジャマ。
「そんなにジロジロ見てるけど、貴方ってやっぱり腐れ変態ね。」
「っんな！ちょっと視界に入っただけだろ！」
やっぱり超毒舌なところは健在のようだ。見たところ、風邪とかは引いていないような気もしないでも無い。
「で、何しに来たのよ。」
リイナは、俺を部屋に入るよう促す。それに従って俺はヘコヘコとその後ろをついて行き、丸い可愛らしい机の席に座る。
「リイナが珍しく学校休んでるって言うから、様子を見に来たんだよ。風邪とか引いてたらいけないしな！」
「何よ、そんなこと？」
「いやまぁ…それもあるんだけどさ、会談の話だよ。この前リイナが、俺には関係ないって言ってたけど、悩んでることあるなら俺も一緒になって考えたいなって思ったんだけど…」
「気持ち悪いわね。震えたわ。」
「さすがに言い過ぎな！俺にもメンタルって言うものが存在しているんだけど！？」
「別に悩んでなんていないわよ。貴方が考えるまでもないし、そんな深刻な話でもないわ。」
「じゃあどうして今日休んでるんだよ。」
「っ……貴方には関係ないことよ。」
リイナは俺の質問に詰まったようだった。学校を休む理由が無く、新手の反抗期か…あるいはまた別の理由か。
「俺も会談のことは何も知らないよ。記憶を無くす前の事なんて、俺がどんな奴だったかも分からないわけだし…だから、政治とか国の情勢とか俺は知らない。だけど、1人で解決しようとすればするほど、それは辛くなっていくだけだから。悩んでないって言うやつほど、悩んでるんだよ。」
俺は少しだけ、自分の過去と照らし合わせていた。俺の事件は、悩み事とかそんな生半可な感情では括れなかったけれど、それでも俺は1人で背負い込んで、1人で辛くなって、1人で死んだ。そんな自分と重ねているのかもしれない。
「何よ。いつも変態みたいな事言うくせに、こう言う時だけいい事言うなんて…」
「あれ？やっぱり風邪だったのか？頰が赤いけど。」
リイナの顔が少し赤い。俺はリイナの額に自分の額をくっつける。
「うーん、やっぱり風邪か？」
「なななな！！！何してんのよ！！この変態ぃ！！」
「ぎゃあぁぁあ！！」
結局、俺はリイナにどつかれ、気を失い。リイナの言葉を聞くことは叶わなかった。
「んぁ…」
俺は意識を朦朧とさせたまま、視界を開ける。まだぼやけていてはっきり見えない。そんな視界が明順応したかのように、だんだんと視界が鮮明に映し出されて行く。脳が回復したのだ。まだ頭痛がする。リイナにぶちのめされたことまでは覚えているのだが、それ以降の記憶は無い。
俺が目を開くと、顔の目の前にはリイナが居た。その距離約10センチ！どんな状況なんだ！
「…リイナ…？」
「！！！！お、起きていたの！？」
俺の声にびっくりしたリイナは、瞬時に俺から顔を遠ざける。
相変わらず顔の赤いリイナは、仰向けの俺の体に跨っていたのだ。
「何でリイナがそこにいるんだよ。」
「ち、違うんだからね！これは！そういうのじゃ無いんだからね！！」
リイナの行動に疑問が残る。
うーむ…女性という生き物はよくわからない。
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生徒会議会
日付は変わって、今日。
俺たち生徒会役員全員が集合していた。もちろんアリアを含めて9人居る。
今日の議会は、もう分かっていた。
そう、会談相手をアリアが決めたそうだ。
「今日集まってもらったのは他でもない、会談の相手国を決めたからなんだけれど、今回は1国にしか出向かないわ。」
「どうしてだ？」
「5.6通来てたんだけれどね。前にも言ったように、トルニアと、ウルバス以外は、ちょっとリスクが高いからよ。それに比べて、ウルバスと、トルニアはリスクはかなり小さいわ。どちらも大国よ。大国としての建前がある訳だし、それなりの振る舞いもかなり重要よ。きっと、この会談も『労う』『祝う』という建前で、結局は他国からの印象をより良くするための手段に過ぎないわ。」
「なんだよそれ…じゃあ一層の事全部断れば良いじゃんか。」
「そうはいかないのよねぇ。今回は、トルニア王国へ会談に赴くことにしたんだけれど、トルニアも、何でウチには来ないんだーって言われかねないわ。だから、いづれ行くわって伝えるつもりよ。逆にどこにも行かなければ、何か隠蔽してるんじゃないかって疑われかねないし…」
「なるほど…」
俺には難しい話のようだった。
リイナは国の付き合い方をよく知っているようだった。伊達に王妃ではないらしい。
「それで、トルニア王国へ行く人なのだけれど、4人よ。これ以上は連れていけないわ。」
「お？何でだ？」
珍しくユアが発言する。
「流石に全員でこの国を放ったらかしにすることはできないわ。例え魔術学院の先生たちが居てもね。それに、安全に会談をしてくるといっても、100％この国に帰って来れるという保証は無いわ。だから全てのことを考慮すると、4人が最適よ。」
「100％じゃ無いって…つまり死ぬってことになるよな…」
「或いは、拉致や監禁ね。あるのよ。そうやって、『会談』と偽って国のトップを呼び寄せて、拉致する事件…それに色々と隠蔽しやすいのよ。だからその確率が低いのがトルニアってわけよ。だから、そんなに構える必要はないわ。」
そうアリアから告げられた。
思ってもみなかった言葉に、体が震えるのを感じていた。
