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あの怒涛の一日が終わってから、約一週間。アリアはどこの国と会談を受け入れるか悩んでいた。未だ、誰がどの国へ会談に行くのかについては、聞かされていない。昨日は結局、ユアと話してはいたが詳しいことは分からなかった。きっと、本人に聞くのが1番いいのかもしれないが、リイナはきっと、関係ないと言って俺を突きかえすだろう。
それにアリアも忙しいようで、なかなか話をする機会は無かった。
学校の昼休み。
俺は1人、中庭で購買の弁当をつまみながら青空を眺めていた。ボッチ飯では無い。色々な生徒たちから声をかけられ、飯どころの騒ぎではなくなってしまうからだ。それだけだ。
この世界での通貨は『ユリス』という名前らしい。この弁当が、300ユリスだったから、価値で言ったら1円＝1ユリスの相場だろうか。そんな300ユリスで買った弁当は、一角獣の唐揚げと、おこわ見たいなご飯。そして、惣菜が少し乗っている感じだ。見た目が唐揚げ弁当みたいだったので、購買意欲をそそられたのだ。
案外一角獣とやらの唐揚げは、美味しくて悪く無い味だった。１つ問題点があるとすれば、中身が真っ黒な所だろうか。かなりのマイナスだ。
などと俺は、1人でこの世界の相場や食べ物を自分自身にリポートする。意外と似通ったところがあって、それはそれで親近感が湧くようだった。
「あれ！？フリード様じゃあないですか！こんなところでどうされたんですか！？」
俺を見つけ、駆け寄って来たのはフェリスだった。可愛らしいツインテールを揺らし、笑顔で駆け寄って来る姿は実に愛らしい。
「やぁフェリス…お前もご飯か？」
「はい！ですが…友達が今日は休みだったので1人になっちゃいまして…意外と人の少ない中庭に来て見たところです！」
「それ、弁当箱…」
「はい！いつも自分で作ってるんですよ！最近はあまり作る機会は無かったですけど、ようやく学校生活に戻れるようになりましたから、また弁当を作るようになりました！」
そう言って、俺の座るベンチの横にちょこんと座る。綺麗な膝の上で包み布を解いて、ピンクの可愛い弁当箱が露わになる。
「凄いじゃん、自分で弁当作れるなんて！」
「い、いえ…これくらい朝飯前です！作るのも朝飯前ですけどね。えへへ。」
「うまくないぞ。」
「え？ホントですか！？結構いい線いってると思ったのになぁ。」
「それ、オヤジギャクって言うんだぞ。いい歳したオッサンが、笑わせようと必死に考えるあのネタだよ！」
「えっ！？そうだったのですか！？私オッサンですか？オッサンに見えますか？」
自分の頬を両手で抑えるフェリス。
「まぁ見えなくもないな。」
「ええええ！！ショックです…もう私性別を超えてオッサンだなんて…」
瞳には薄っすら涙を浮かべている。
「う、嘘だよ嘘！フェリスは可愛いぞ！すごく可愛い！」
「ほ、ホントですか！？そ、そういってもらえると嬉しいです…まぁ嘘はちょっと困りましたけど…」
なんだこの茶番は。フェリスが扱い易すぎて可愛い。ピュアさが異常である。
「あ、あの…えっと…よかったら…その…私の弁当味見してくれませんか？」
モジモジとするフェリス。
「味見？いつも弁当作ってるんじゃ無いのか？」
「えっと…えっと…久しぶりに作ったから…上手にできてるかなーって…その…ダメでしょうか…？」
少し上目遣いのフェリスに、不覚にもドキッとする。(なんだこの胸の高鳴りは！)
「わ、分かった！そう言うなら俺が味見をしてあげよう。」
「わーい！やったあ！じゃあ1番自信のあるベロベロマイマイの卵焼きですっ！！はいっ！アーンして下さい！！」
「ちょっと待った！今なんの卵焼きって言った？」
「えっ？ベロベロマイマイですよ？その卵から作った卵焼きです！」
冷や汗がダラダラと滲み出てくるのを感じる。俺とフェリスがベトベトにされたあの、大きなカタツムリ…というかカタツムリは玉子を生むのだろうかという疑問点も湧いてくる。
「え…あのベロベロマイマイだよ？俺たちがあのドロドロにされたやつだよ？」
「はい！実はあの動物の玉子は意外と美味しいんです！はい！アーン。」
フェリスの笑顔が眩しい。
少し頬を赤らめた顔に凄くドキドキする。
それに、女の子からアーンされるというとんでもないイベントがゲリラで発生中！
ドキドキが止まらない。
それなのに、そのドキドキを台無しにするこのベロベロマイマイの卵焼き…見た目は俺が知っている卵焼きと同じだ。綺麗に包んであり、焦げてもいない。普通に美味しそうだ。それなのに、あのカタツムリから出来たやつだと思うだけで心が引ける。
「はい！アーン！」
俺は嫌々歯で受け止め、嫌そうに頬張る。
「どう…ですか？」
「んぁー…モグモグ…あれ？…おかしいな…うまい！！うまいぞ！」
「やったあ！美味しいって言ってもらえましたあ！」
美味しかった。躊躇っていた俺がバカだと思うくらいに。卵の黄身の濃厚な甘さが、際立つ。それにふんわりした食感は、出来立ての厚焼き玉子ようだ。舌触りも滑らかで上品な味だ。
まさかあのカタツムリが、こんな形で再登場するなんて…それにこの世界のカタツムリは卵を産むという習性があるらしい。
「そ、そういえば…この前の約束守ってくれてありがとうな。マジで助かったよ…」
卵焼きを堪能したあと、俺はフェリスに言っておかなくちゃいけないことを切り出す。
そう。あの時だ。もう後数秒遅れていたら、五芒星の結界が発動していたであろうあの時の事だ。俺はまだ、あの時の感謝を忘れてはいない。
「…？？フリード様と約束したことは覚えてますけど、何か私…しましたっけ？お願い事も聞いてないんですけど…」
「いや、良いんだ。1人で勝手にお願いして、そのお願いを知らず知らずのうちに叶えてくれたから、それだけで十分だよ。」
「えぇ～全然意味わかんないですぅ！！私、役に立てた実感が全く皆無です！」
プンプンと両頬を膨らませるフェリス。
「良いんだよ。そんなことより、フェリスがこの前議会で言ってたドラゴンの住む里ってのは、何なんだ？」
俺は、話をはぐらかすように、話題を変える。
「あ！そのことですか！？私、早くその里に行って見たいんです！」
突然目の色を変えて言う。その勢いは、誰にも負けない意思がある証拠だ。
「その里ってのは、名前の通りドラゴンが住んでるのか？」
俺のイメージでは、ファフニールさん見たいなドラゴンが、わんさかしている風景を思い浮かべる。人間とどう干渉しているのかは不明だが、そんなイメージがある。
「いえ、あまりそんな賑やかでは無いそうですよ。私も余りその地域に関しては調べても調べても、悪いことばかりしか書かれていなくて…それにファフニールさんの故郷でもありますから！」
「え、あのファフニールさんの！？」
「はい！リュナはファフニールさんの子供ですが、その里では生まれていませんけれどね。だから、一度行って見たいなーって思ってるんです！危険だーとか、厄災だーとか…いろいろ書かれて居るんですけど、私はそうでは無いことを証明するために、一度行って見たいと思ってたんです！」
「そう言うことだったのか…確か…ウルバス？だっけか…そんなような国の奥にあるとか聞いた気がするけど。」
以前の議会で言っていたことだ。ウルバスという国からの会談があると。遠いとかなんとか言っていたのを、俺は思い出しながら話す。
「そうですよ！特定はされていませんが、文献によると、その国の奥にある険しい山岳地帯の一角が、そう呼ばれていると記載されていました！」
俺は、弁当を頬張りながらフェリスの話を聞く。秋晴れの空にも関わらず、意外と気持ちのいいポカポカ陽気。
「なるほどねぇ。じゃあこの前ウルバスか、トルニア王国だっけか？その２つが今の所会談の候補だけれど、リイナはどうしてあんなに深刻な感じで居たんだろうな。」
「心配ですか？」
少しだけ声のトーンが下がった気がする。
「い、いや…そういうのじゃぁ…無いと思うけれど…何か知ってるかなーって。」
「私も、気になっていましたけど、詳細は知らないんです。私はユア君と一緒に生徒会に誘われたから、その時にはもうリイナさんは居たし、トルニア王国がこの国に訪問しに来た頃は、私はまだ幼かったので何も知らないんですよ。」
「そうだよなぁ。会談の了承をするってのは意外と色々なことを考えないといけない事はよく分かったんだ。だから、相手を決めるのはスゲー悩むと思うんだけどさ。むしろ全部行っちまえばいいじゃんって思うんだけど、さすがに人手が足りないか。」
「いろんな国から申し込まれていますからね。私たちの国に来てもらう分には良いかもですが、きっとそういう国に限って、いろんな噂が飛び交ってたりするんですよね。」
「そうなのか…意外と治安悪いな。」
「普通に会談をしに来るなら良いんですけど、その会談を機に滅んでしまった国だってあるんです。私たちのような魔女を封印出来たという事実が世界中に広まった今、良い面は凄くありますが、少しばかり危険な集団もいるんです。魔女教団や、ヴェローナのことをよく思っていない国だって少ないですけどありますからね。きっとそういうリスクがリイナさんを悩ませていると思うんです。」
ヴェローナのことをよく思っていない国…。それは元からだろうか、それとも魔女を倒したという功績を挙げてしまったからだろうか。そういう妬みからくる感情だろうか。それは分からない。ただ、トルニア王国かウルバス以外の国は、きっとその２つの国よりもリスクがやや高いのかもしれないのだろう。
俺たちの世界で、それぞれの国どうしで会談とか総理大臣がやっている。それと同じ状況なのだろうか。政治を主導したこともなければ、政治を知っているわけでも無い。だから、ここまで真剣に悩む必要があるのかは不明だ。それとも他に何か別の理由が？
事は振り出しに戻る。
