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『皆さんは、魔女についてどれくらいご存知でしょうか。』
教室。
久しぶりに、俺たちはこのヴェローナ魔術学院での授業を受けていた。もちろん、俺は欠席の回数の方が多い。生徒会役員は皆そんなものらしい。
「お前、何ノートに落書きしてんだ？」
左隣に座るのはユアだ。いつも能天気で、アホヅラを下げて歩くのがいつものスタイル。この世界について全く知らない俺よりも頭が悪いんじゃないかと疑うレベルの馬鹿さである。
「落書きじゃねえよ、しっかり板書してんだろ！」
と言って俺はユアにノートを見せびらかす。しかし、ユアにとっては落書きのようにしか見えなかったらしい。というと、俺は無意識に日本語でノートをとっていたからだ。
『魔女は、約1000年ほど前から存在していると言われているわ。かなり昔の話よね。』
今日は、髪の長い綺麗な女性が講師のようだ。
「いや、俺には落書きにしか見えねぇな！」
フリードの脳だからだろうか…この世界の文字を読むことも、理解することも、聞き取ることもできる。むしろ日本語で話しているような感覚だ。しかし、書くことが出来ない。象形文字のようなよく分からないグネグネした文字が書けない…書けなくはないのかも知れないが、ついつい日本語で書いてしまう。
『その魔女の誕生は、7人の女術師に起因しているわ。嘗て、7人の極悪非道な女たちは、その才を振るい街を滅ぼし、国を壊滅させたと文献で書き記されているわ。』
スラスラと黒板に書いて行く先生の文字を追うこともなく、俺はユアに話を続ける。
「まぁ、そんなことはどうでもいいだろ。それより、昨日の生徒会議会でのリイナの様子…おかしくなかったか？」
乗り気じゃないような様子。まるで聞きたくない話を聞いているような…そんな様子。
『その女たちは、やがて禁忌の魔法に手を出し、今の黒魔術を多く形成したとされているの。』
「あぁ…なんかそんな感じしたなぁ。」
「やっぱりお前もそう思うか！？」
「なんだよ、お前…やけにリイナのことが心配見てぇだな。」
『そんな7人の女たちは、軈て捕まり…酷い拷問に合ったとされている。何十…何百…いや、何千もの罪を犯し、大罪を働いたのだから…そして、死刑が執行された。しかし、話はそれだけじゃない。教科書の次のページを見て。』
「い、いやぁ…別に気になっただけっていうか…何というか…」
自分でもおかしいと思った。何せあんな淡白で強情で我儘で、それでいて弄り倒さないと気が済まない性格の持ち主のことを心配してしまっているのだろうか。きっと、フェリスやシャルロットが同じような態度をとったとしても、俺は同じように心配すると思うのだが…
『1人の魔女が、全員にもう一度ど黒魔術をかけたとされているの。それは【憑依】よ。7人の女たちそれぞれが、他の人間に乗り移ることができる能力を付与したの。それが今の魔女という形となり、特性になっているわね。』
「まぁ、前にも同じようなことがあったんだけどな。俺にも詳しい事情はよく知らねぇけど。」
「そうなのか！？何があったんだ？」
『………魔女はこうして1000年もの間、憑依を繰り返して命を紡いで、そしてこの世界を影から掌握していたとされているわ。まぁ魔女も永遠の命があるわけじゃないのよ。その憑依用の体を失わせればそれで終わり。だから永遠ではないことから、魔女は永遠の命と力を手に入れようと今に至るの。』
「あの会談の手紙だよ。前にも来ていたんだ。別にこれといって俺たちは成果を上げたわけでもないし、有名になったわけでもない。それなのに、急にトルニア王国から会談の申し込みが来てな。」
そう記憶を探るように言うユア。
『………1000年もの間、魔女を倒そうと試みた者たちは数多くいるわ。勿論その中で封印までこぎつけたことは幾らでもあった。だから魔女も迂闊に手を出さなかった訳ね。でも、倒すという結果は誰も得られなかった。しかし－100年前、ついにとんでもないことが起きたのよ。」
「今回来てた会談の国だろ！？」
『フリードさん！！その100年前起きた、とんでもない事とはどんな事かしら！？ユアくんとベラベラ話していたから、充分温まってるわよねぇ！頭だけに！！」
ええええええ！！！
あの先生、ダジャレを挟みつつ質問して来やがった！！
100年前！？知るわけねぇ！俺はいつからこの世界に来たと思ってるんだ！？
俺は虚をつかれたように、ユラユラと立ち上がり、思考を巡らせる。皆がクスクスと笑っているのが見受けられる。とんでもない羞恥だ。ここは日本の学校じゃないんだぞ！？
クソ…100年前…俺にそんなワードあっただろうか…
！！！
「剣聖レオルガが…魔女全員を…封印…したこと？」
これしか知らない。これ以外に何も知らない。100年前という単語で聞いたことがあるのはこれくらいだ。しかもつい最近。
「せ、正解よ。流石は王直属剣士ね。」
「お？」
まさかの正解をかましてしまう俺。
クラスでパチパチと拍手をされながら座る気分は、とんでもなく恥ずかしかった。
『今フリードさんが答えてくれたように、魔女は一度滅んでいるの。封印という形でね。これもまあ魔女教団によって封印は解かれてしまうのだけれど…歴史に関しては、ざっくりまとめると、こんな感じよ。テストに出るから、しっかり勉強して起きなさい！』
「んで、その時は何があったんだよ！」
もうあんな羞恥は懲り懲りなので、口に手を当ててコソコソとユアに話をする。
「そんなことまでは知らねぇよ。俺もその時は生徒会には入っていなかったしな。あの時は、たまたま同じクラスで、席も近かったから、そういう話を他の奴と話してるのを俺は聞いちまっただけだ。」
「じゃあ内容は全然知らんよな…」
「あぁ。でも、その後にトルニア王国が、俺たちの国に会談をしに来たんだよ。そりゃまぁ大々的にな。」
「大々的に？」
「もちろん、めちゃくちゃ大きな国だからだよ。まさか来てくれるなんて誰も思わないだろうよ。」
「それにリイナも出席したって感じなのか？」
「いやぁ、それも分からねぇなあ。別に俺はただの一般生徒だったし、人ごみに紛れてトルニア王国の国王が来る道を今か今かと待ち望んでいたくらいだからな。」
「トルニア王国ねぇ…」
聞きなれない国名。ヴェローナ王国と同じく、縁もゆかりもない国だ。聞くところその国はめちゃくちゃ大きいようで、しかも以前にヴェローナとの交流があると聞く。
俺たちが苦労して封印した魔女を渡せとか、そういう無茶な交渉してこないだろうか…
俺は、一抹の不安を感じていた。
