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未来が絶望の色に染まる。
この国が悪の手に染まる。
ここにいる誰も、立ち上がる力さへ残っていなかった。
「あははははは！！もう終わりですかぁ？？ヴェローナ最強の剣士さんは何処ですかぁ？それに、僕の愛しのフェリスさんも、まぁ痛々しいお姿っ！！」
死者転生の能力を停止させ、俺たちのところへ歩み寄るエドワード。横たわる俺たちの横を闊歩し、嘲笑う。
「エドワード様…申し訳ありません。私たちの仕事をエドワード様に押し付ける形になってしまいました。」
「おや、サディエラちゃん。傷はどうだい？」エドワードのもとに現れたのは、傷だらけのサディエラの姿だった。どうやら失った気を取り戻し、ここまで痛みを堪えて来たのだろう。
「心配には及びません。こんな傷何とも－きゃぁああ！！！」
突然の悲鳴が地下空間を覆う。
「心配ィ？？そんなことした覚えありませんねぇ！！！勘違いしないで下さい。貴方達が敗北した時点で、僕はなーんの期待などしていませんよ。寧ろ最初からね。」
そう言いながら、サディエラを張り倒し、足で頭を地面に捩じ伏せる。サディエラの悲鳴だけが俺たちの耳を刺激する。
「敗北したのは…私の至らぬ力故…しかと受け止めます。ですが、ヴェローナ王国を崩壊させることができれば、契約も…」
「契約って…何のことだい？」
「何って…この魔女教団に入るときに契約を交わした筈ではありませんか！！」
「そうだったかなぁ。口約束なんて覚えてないんですよねぇ。あははは！どんな約束しましたぁ？気分が良いのでその契約呑んであげても良いですよ？」
「……私たち、ヴェローナ王国を滅ぼすことが出来たなら、新しく国を創設し…そこで剣士としての称号を頂けること…そして、私の両親がミリア家の次期王候補が失踪した件について、話してくれる…そう約束した筈です！！」
「あぁあぁ。確かそんなようなこと言ってましたねぇ。その後に僕は『どうしてそんなに剣士に拘るのか？』と問うたような覚えも無きにしも非ずですねぇ。」
「母との約束…だったから…ヴェローナ1の剣士になって、『剣術使い』の称号を手に入れる…そう約束したから。」
「うーん。実に温かいですねぇ。温いですねぇ。それでいて甘いですねぇ。甘っちょろいですねぇ！！そんな無様な姿でだれが剣術使いですか？剣術じゃなく、現実を見てみませんかぁ？」
「くっ…」
「あ！それと、１つ約束を果たしてあげましょう！ミリア家…ヴェローナ王国王族のお話を！！アレは…いつでしたかねぇ。ヴェローナの悲劇の翌年くらい。僕は相変わらず影で魔女教団に属していたんですけどね？ですけど、それ以外に…ミリア家の執事もしていたんですよねぇ。」
「執事！？」
「ええ。魔女教団として。まさかの教祖たる魔女様からの指図でしてね？司教の私が断るなど言語道断。即答で了承したんですよ。その指図の内容…聞きたいですかぁ？」
サディエラは息を飲む。
静寂した空気の中、俺たちもその話が嫌でも耳に入ってくる。
「貴方に教えたのは、王たるアリア様の父上が指示した仕事で行方不明になったと…そうお伝えしましたよねぇ。それ…違うんですよ。そんなもの、魔女教団に引き入れるための罠ですよぉ！罠は僕の特権！！そして本当わぁ～私が殺したんですぅ！！パチパチパチ～！！知ってましたか？知りませんでしたよねぇ！！だってあの事件、隠蔽されて揉み消されましたからっ！！一応東の森で行方不明って形で世間には流れましたけどぉ！！アレは大間違いなんですよねぇ！」
「うそ…本当に？」
「本当も何も、これが全てですよぉ？僕が殺してオルトロスの餌にした。ただそれだけ。はい！これで全部！これで満足したかい？一個目の約束は無理ですよ！なにせ新しい国なんて作るわけないじゃあないですか！他国からの良い的ですよぉ！」
「貴様ぁぁぁあ！！！」
「おやおや、威勢がいいですねぇ。勘違いしていた自分が憎いですかぁ？それとも両親を殺した僕が憎いからですかぁ？」
「私を…騙していたんだな！！そうやって駒のように使って…使えなくなったら捨てる！！貴様はそうやって私たちを扱っていたんだな！！！？」
「おんやぁ？今気づいたんですかぁ？天然ですか、それとも馬鹿ですか貴方は。」
「私はお母様と約束したんだ！！一人前の剣士として！！『剣術使い』の称号を得て、王直属護衛として両親を守る！！そうやって約束したんだ！！」
泣き喚くサディエラ。しかし、顔を地面に押し付けられ、反撃ができない。
ミリア家も、フェリス達と同じアリアの分家。俺は知らなかったが、サディエラの両親は、東の森で遭難し、行方不明になったとされていたそうだ。それまではサディエラと、その護衛を任されていたクロードはいつも一緒だったとされている。いつ、どのようにして魔女教団と出会ったのかは知らない。そして、いつ魔術学院にスパイとして潜り込んでいたのかも定かではない。クロードも、ずっとサディエラの付き添いとして、過ごしており、同じように魔女教団に入ったと思われる。しかし、１つだけ言えることがあった。
彼女もまた、被害者だった。
彼もまた、被害者だった。
「あははははは！！！愉快愉快！！実に愉快だよ！！君たち全員頭の中はお花畑かい？それとも、馬鹿なのかい？どれだけ君たちは騙されれば気がすむんだよ。」
俺の体が疼いて仕方がない。
今すぐあの気持ちの悪いキノコ野郎をぶちのめしてやりたい。しかし、すぐ背後にいる3体がすぐにでも解除されれば、俺がエドワードの喉元に刃を届かせるよりも先に、俺が木っ端微塵にされるだけ。多分俺だけじゃない 。この場全員が殺される。それが分かっているだけでどうしようもなく俺の足は動けずにいた。俺がエドワードに騙されたという過ちの二の舞になりそうで怖かっただけなのかもしれない。
皆を見る。エドワードの話で少しは皆の体も動くようになっているはずだ。
「嘘よ！！そんなの絶対にあり得ないわ！！執事をしていたなんて！！」
「それが本当なんですよねぇ。僕が姿を変えられる事くらいは知っているでしょう。流石に1日もすれば解けちゃいますけど、また術をかけ直せばそれで解決ですよぉ。」
より一層サディエラの頭を強く踏み潰す。
これ以上見てられない。
これ以上苛立ちを隠せない。
エドワードという悪の化身を、今すぐにでも屠らなければ気が済まないくらいに。
俺の右手は自然と白銀の剣を握る。
無意識のうちに、体に力が入る。
「サポートするにゃん。」
刹那の瞬間だった。
俺の耳元にニャルミの声が聞こえたかと思えば、気がつくと俺は一瞬にしてエドワードの真横へと瞬間移動する。
「貴様が消えて無くなれぇぇぇええ！！！」
瞬時に変形した白銀の剣は、レイピアとなってエドワードを捉える。
「電撃弩っ！！！」
遥か遠くの地下室の入り口から放たれた、強力な電撃を纏った弓矢がエドワードの心臓部を襲う。その弓矢は俺のレイピアよりも早くエドワードを穿った。
「彼女を泣かせる奴は、誰であろうと…許さない…から。」
入り口から見える影は、クロードのものだった。死者転生の術式が消える。俺たちを窮地に追い込んだ伝説の3体は、霧のように消えていった。
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後日談。
ボロッボロになった王宮は、急遽工事が始まった。ゴゴゴゴゴという工事音を異世界に来てまで聞くとは思っても見なかった。
そして、今回の犯人であるエドワードは、死亡した。クロードの電撃の弓矢が、その命を貫いた。サディエラとクロードは、被害者だったことは、これで充分分かったのだが…本人達の意向で、魔女教団を取り締まる団体…つまり警察みたいなところに保護されたのであった。(詳しいことは俺も不明)
一応、エドワードの魔法が残っていないかを確認するためにも、4箇所の襲撃地点の調査も終えた。アリア曰く、あの地下大牢に関しては、俺とリイナくらいしか知らなかったらしい。むしろ、リイナもその中には一度しか踏み入れたことが無いそうだ。
ようやく平和を取り戻したヴェローナ王国。そして、ようやく第2回魔女討伐戦で亡くなられた10名の葬式も執り行われた。
色々あったけど、散々な目にあったけど…
なんとかみんなで乗り切れた…そう感じている。
「ユア、お前今回何処にいた？」
保健室。
意外と傷が酷かったユアと、リイナの看病のために、俺はヴェローナ魔術学院の保健室に来ていたのだ。
「そういうフリード…貴方の方こそ、何したっていうのよ。」
リイナが治療中とは思えないピンピンっぷりで俺の前で仁王立つ。
「うぅ…」
「あの地下の扉も騙されて開けたらしいし…」
「あぅ…」
何も言い返せなかった。
オメオメと騙され、自分で自分の首を絞めた結果になってしまったのは否めない。
「俺っちは結構仕事したぜ！」
元気よくグーサインを出す。
「何をだよ。」
「何って…覚えてないのか？俺っちと、リイナさんと、フェリオスでこの学校を夜に探検したこと！」
「それで、何か成果を上げられたのかよ。」
思い当たる節が無い。何せ、ユアと行動していた訳ではないからだ。
「リイナさんが意外とオバケに弱い事実だよ！！俺っちの能力で人体模型を操ってたんだけどさ！2人の気配がしたから驚かせてやろーって思ってな！そしたら－」
「貴方だったのね。」
凍える声がする。
俺はそっと身を引く。
「いやぁ～あんなに驚くとは思わなかったよぉ！！フリードに抱きついちゃってさぁ……ぎゃぁぁぁぁぁああ！！」
「死刑ね。」
ユアの入院は、一週間ほど延期される事態となった。
「どんなオチだよコレ…」
そうして、俺たちの国にようやく晴れ間が差し込んだ。
