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もう一度、パリングダガーの波打つ剣を強く振るう。激しく剣と剣が交錯し、火花が散る。魔法効果を打ち消すはずの効果が、レオルガの暴食の剣によって打ち消される。激しい鍔迫り合いの末、変形した暴食の剣が、俺の左肩を襲う。
「ぐあっ！！」
しかし、こんなところで弱音なんて吐いていられない。まだやれる。まだ負けてない。俺はより一層腕に力を込める。
その瞬間、レオルガに一瞬の隙が生まれる。技後硬直により、一瞬だけだが剣を押し通す。その隙を待っていたかのように、リイナの閃光が一瞬にしてレオルガの懐を貫く。リイナの斬撃により体勢を崩したレオルガを、俺は思いっきり剣を振り下ろした。
「はぁはぁはぁ…立つなよ…」
息が切れ、腕に力が入らない。それほど一瞬で力を持っていかれた。大きく後方へ吹き飛ばされたレオルガは、勢いよく硬い壁に打ち付けられる。
しかし、そう簡単には行かなかった。
砂塵の中から悠々と闊歩して出てくるのは、レオルガだった。
「効いて…無い！？なんで…」
そして、レオルガが反撃するように、地面に剣を叩きつける。その斬撃が地面を潜り、一瞬にして俺とリイナの足元を襲う。
地面から一瞬にして這い出る斬撃を躱すことも出来ず、俺とリイナは再び吹き飛ばされた。
まるで歯が立たない。
格の違いとか、魔力量の違いとか、そういうものを抜きにしても、あの暴食の剣を振るうレオルガに、ロクなダメージすら与えられない。俺もリイナも、極限まで疲弊し、ダメージを負っていた。
一方アリアサイド－
地下空間に、激しい怒号を撒き散らすバハムート。羽を一振りするだけで、激しい爆風が鎌鼬となってアリアたちを襲う。シャルロットにとって、物理攻撃は苦手な部類である。その為、バハムートの攻撃はもろに受けるだけで、数値化したダメージそのものを吸収することは出来ない。この場合には、目に見えた衝撃や、身体に受ける障害的ダメージしか吸収できない。
アリアも近接戦闘に特化した戦いを見せる。
「…流石にここでは、私の本当の魔法を使うわけにはいかないわ。この鎌一本でなんとかするしか…」
「アリア様ぁ～このドラゴン…吸っても吸っても魔力が尽きません～」
嘆くように言うシャルロット。シャルロットの腕に宿る『吸収』の能力で、バハムートの魔力を吸い上げる。それにより、相対的な相手との力量差を縮めるのが彼女のスタイルだ。しかし、膨大な魔力を誇るバハムートを前に、シャルロットの吸収魔法も歯が立たない。
「咆哮が来るわ！！逃げてっ！！」
大きく口を開けたバハムート。その口元には、眩いほどの光を発する弾がみるみるうちに大きくなっていく。
アリアはすかさずシャルロットへと駆け寄り、逃げる。
「これじゃあまともに食らっちゃうわね…あんなものモロに食らったら木っ端微塵よ！！」
「ひやぁぁぁあ！！まだ死にたくなぁい！！フリード様と結婚すらしてないのにぃ！！」
バハムートの弾に膨大な魔力が蓄積され、放たれる。周囲の風を巻き込み、恐ろしい速さでアリアたちを襲う。
「『羅生門』！！！」
刹那…アリアとシャルロットの目の前に、赤く大きな門が出現する。地面から生えるようにして、出てきた羅生門は、バハムードの咆哮をモロに受け止める。レーザービームのように放たれた咆哮は、羅生門の門を通過することなく、掻き消える。
「アリア様…今の能力は…」
アリアの腕の中に居たシャルロットが、薄っすらと声をかける。
「はぁはぁ…私の能力よ。取って置きのね！」
まるで、絶対防壁のように…
まるで、羅生門の鬼のように…
しかし、2人を追い詰めているのは確かだった。広範囲攻撃をできるだけ、阻止しようと奮闘していたが、アリアの体力は限界を迎えていた。さらには、シャルロットも同じく限界だった。
–ユア、フェリオスサイド－
フェリオスの召喚するスカルリーパーが、相手のベアトルスの豪魔剣を躱す。まるで霧のように、両手で振るう鎌以外は、全て霧のように躱していた。
ユアの傀儡化した傀儡が、全方位から攻撃をする。無限に増援できるスタイルはユアの持ち味だった。
しかし…ベアトルスが2メートルを優に超える長さの豪魔剣を360度水平に切り刻む。美しい弧を描くように、四方八方から襲う傀儡を、斬撃が薙ぎ倒す。
「くっ…近づけねぇ…彼奴も、傀儡にできるはずなのに…」
ユアの能力は傀儡。触れた相手を傀儡化させる能力も持っている。もちろん、生きた者であれば相手の了解が必要で、それ以外は魔力であれ、個体であれ、全て了解無しで操れる。それをユアは狙っていた。死者転生により蘇ったベアトルスは、言い換えれば魔力の塊。それならばユアの傀儡能力が通るはず。それを狙っていたのだ。
ユアの傀儡を薙ぎ払い、スカルリーパーと鍔迫り合いまで持ち込む。激しい攻防が続く。
しかし、中々近づけない。豪魔剣の攻撃範囲は恐ろしく広く…それでいて早い。懐へ潜り込んだが最後、体が真っ二つになる。それが足枷となり、ユアたちを押す。
「ベリトっち～なんとか出来ねぇかなぁ。」
「どれだけ壁を作ろうと、紙のように破壊する威力は…儂には荷が重すぎるかと…」
「あの剣を白刃どりしてくれれば良いんだよ！！」
「止めたとしても、空気の斬撃だけで体が真っ二つになりかねませんな…」
刹那…
激しい鍔迫り合いの末、スカルリーパーの鎌が折れる。その威力は、粉々に飛び散った鎌の破片が物語っていた。
そして、思いもよらぬ自体が起こる。
物理攻撃無効化の特殊能力を持つ死神…浮遊する死神に豪魔剣が突き刺さる。霧化していたはずのスカルリーパーに、大きな豪魔剣の刃が襲う。
「ぐぁぁあ！！！」
「フェリオスっ！！」
今の攻撃に全く関与していないフェリオスの体に、何らかの衝撃が走る。苦しく悶え、倒れこむフェリオス。一瞬にして、スカルリーパーは消え去る。
「貫通…です。」
「何？」
ベリトがそう呟く。直ぐにフェリオスの元へと駆けつけるユアとベリト。
「物理攻撃の聞かないスカルリーパーに対し、貫通攻撃を行う事で、召喚魔法を行なった術者にまで攻撃が貫通する技です。儂も初めて拝見しました。」
そう声を震わせながら答えるベリト。苦しみ悶えるフェリオス。ユアの傀儡も一瞬にして葬り去られ、ベアトリスも止められない。
皆が倒れこみ、疲弊し傷も深い。
この伝説の相手を前に、俺たち8人は、完敗していた。
「あははははは！！！滑稽！！実に滑稽です！！これが黒魔術！！これが魔女の力！！これが悪の鉄槌！！どうです？人生の最後に伝説の相手とお手合わせが出来て。光栄ではありませんか？本でしか見られなかった神話の世界。歴史において最強と謳われた人間国宝。感激でしょう！！」
高らかに嗤うエドワード。
「おんやぁ？ありがとうの声が聞こえませんねぇ！！嬉しかったでしょう？人生最後に、こんな相手と戦えるなんてっ！！さぁ『ありがとう！』を言いましょう！！」
悪の見えざる手は、もう俺たちを既に殺していた。抗うことなど許されない。そんな現実だけが残っていた。
