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一発一発の重たい剣を何とかして受け止める俺。無意識に体が反応するだけで、今自分がどう対応しているのかすら対処できない。
『空波斬！！！』
リイナの放たれた空気の斬撃がレオルガを襲う。しかしそれを目で捉えることもせず、剣一本で退ける。その隙にどうにかして追い込まれた壁際から脱出する。まるで違う。一手一手の速さと、攻撃力が釣り合っていない。速すぎて重すぎる攻撃が俺たちを襲う。
「グゴォォォオ！！」
バハムートの雄叫びが、地下空間を覆い尽くす。空気が痺れ、鼓膜が激しく振動するのが分かる。アリアとシャルロットがバハムートと渡り合う姿が伺える。
「ファフニールさん！黒龍波ですっ！！」
上空から、青色のドラゴン－ファフニールが口から大きな黒龍波を放つ。その黒い極光はレオルガを襲う。しかし、その極光は全て剣が喰らった。
「剣が…魔法を食べた！？」
今目の前に起きた事象に驚きを隠せない。俺と同じように輝く一本の剣が、まるで獣の口のように歯をむき出し、黒龍波を飲み込んだ。
「聞いたことがあるわ。あの剣は『暴食の剣』の異名を持つと聞いているわ。」
「暴食？」
「ええ。嘗て暴食の魔女を封印した時、何らかの形であの剣に宿らせたと…そういう言い伝えが残っているわ。」
「でもその魔女は、魔女教団によって復活したんだろ？」
「ええ。でもその効力は、持続しているようね。」
「フェリス！！アリアの援護も頼めるか！？」
俺は上空を旋回するフェリスを呼ぶ。
「すみません！！何故かファフニールさんがあの黒龍には近づきたくないと言っています！！」
ファフニールもバハムートも同じドラゴン。色が黒色か青色かの違いと、バハムートは鱗が鋭利であること、そして、ファフニールの方が翼が大きくゴツゴツしているところが相違ではある。しかし、何故ファフニールは近づきたくないのだろうか。フェリスに忠実なファフニールが、何故拒むのだろうか。その真意は不明だ。
「リイナ！これじゃあ押されて終わりだ…どうする…」
「どうもこうも…やるしか無いじゃない。ここで私たちが負ければもう終わりよ。エドワードの魔力が回復した時点で、五芒星の結界の発動に着手する筈よ。」
「クソっ…どうにかできないのか…」
突如レオルガの剣が光を纏う。その輝きは、この暗い地下を照らすかの如く眩い閃光。そして、その剣の刃先が竜のように変化し、俺を襲う。剣が伸び、竜の如く鋭く一直線に俺を襲う。それを俺は剣で受け止める。しかし、その威力は俺が抑えきれる訳もなくリイナを巻き込んで吹き飛ばされる。
「ぐぁぁあっ！！」
「きゃあっ！！」
対角線の壁まで突き飛ばされた俺たち。俺はリイナに覆いかぶさるように転がっていた。
「ごめんリイナ…」
俺は体を起き上がらせる。
「フリード後ろっ！！」
振り向く直前…俺の背中に一体の黄色く光る竜が俺を貫いた。
真っ赤な血が、冷たい地面を覆い尽くす。
飛び散った血がリイナにも降り注いだ。
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「フェリオスてめぇ！しっかりサポートしろっ！！」
「っふん！貴様が足手まといなだけだ馬鹿野郎。」
ベアトルスと相対するユアとフェリオス。
浮遊する死神が、自前の大きな鎌を振るい、ベアトルスの大きな斬撃を受け止める。スカルリーパーには、物理攻撃無効の特殊なスキルが備わっており、戦況は意外と有利だ。
ユアの傀儡化したマリオネットがスカルリーパーによって作られた隙を見逃さず、ベアトリスに効果的なダメージを与える。
「彼奴が魔法での召喚なら、俺っちの能力が有効なんだよ！！早く俺っち能力を使わせろ！！」
「貴様の方こそ幾らでも隙は与えただろう！！さっさと相手を傀儡化させたまえ！！」
相性は最悪である。
一見息のあった技のコンビネーションだが、それは辛うじて、ベアトリスに有利属性の魔法を使用しているからであろう。
一方、バハムート側では、アリアとシャルロットが、広範囲魔法を使用するバハムートを引きつける。先ほどファフニールが見せた火炎放射は、かなりの広範囲魔法。それと同じ種族たるバハムートもまた、広範囲魔法を放つ恐れがある。もし広範囲魔法を許してしまえば、レオルガと戦うフリードやリイナたちにまで被害が及んでしまうからだ。
小回りの聞かないドラゴンに対し、アリアとシャルロットが近接戦闘を試みる。アリアの使用する愛鎌『ジョーカー』を片手に、次々に硬い鱗を切り刻む。そして、シャルロットも同じく、バハムートの弱体化に一役買っていた。しかし、龍の鱗は想像以上に固く、アリアの攻撃はまるでダメージが入っているようには見えない。
「これは、不味いわね。計画が狂っちゃうじゃない。ここで負けたら、全て台無しなんだから…折角のチャンス無駄に出来ないわ。」誰にも聞こえない声。アリアはそっと独り言のように言った。
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真っ暗な黒蝶の居る部屋。
真っ白の壁を、真っ黒に塗りたくるように夥しい数の黒蝶が、俺の周りを飛び交う。
以前にも同じ体験をした。
たしか、魔女との一戦だ。
あの時も、俺はリイナを庇うようにして身体を傷つけた。俺の再生能力を知っていたから。
心臓を冷たい舌で一舐めされるような異様な感覚が俺を襲う。全身に鳥肌が立ち、恐怖が押し寄せる。この感覚は自分でもよくわからない。何故こんな『想像の世界』のような場所に居るのだろう。不確かで不確実なこの場所は、一体どこなのか。俺には皆目見当も付かない。
「フリード様！！フリード様！！」
「っ！！！」
飛び起きるように蘇る俺。
無意識のうちに、傷ついた箇所を弄る。
－しかし、もう既にそこにあったはずの傷は無かった。
「良かった！！生きてた…」
そう涙ぐんで、俺が生きていることを喜んでくれたのは、フェリスだった。ファフニールの背中から降り、リイナと交代したらしい。
そのリイナは、今空中を旋回しながら攻撃を加えるファフニールの背中から、レオルガを捉えていた。俺を庇うように、ターゲットを俺にしないように、リイナがレオルガを引きつける。
大丈夫。
もう体は動く。
どこも痛くない。
「今日はコンティニューがやたらと多い気がするな。」
そう言って、俺はもう一度地面を蹴った。
