222
無数の黒い大蛇が襲いかかる。それらは攻撃すると分裂し、再び俺たちへと襲いかかる。噛みつかれれば、特殊な魔力により、体に支障をきたす黒魔術。
「あははははは！！流石は魔女の力！！これらの力を操れる魔法は術式魔法以外に他はないのですっ！！」
高らかに嗤うエドワード。俺たちは、蛇を攻撃し、噛みつかれることを阻止する他なかった。次々に増殖する蛇を前にして、押される俺たち。
「岩鉄壁っ！！」
ベリトが地面に両手を押し当てるとともに、俺たちの周囲を守るかのように、大きく分厚い岩の壁が地面から生えるようにそびえ立つ。黒蛇が岩にせき止められる。
「ファフニールさん！火炎法魔弾ですっ！！」
「ガルルルッ！！」
フェリスを乗せた青いドラゴンが、一気に上昇し、ベリトが作った岩の壁の上から凄まじい威力の火炎放射を放つ。その炎は、蛇を焼き尽くし、浄化するように消し去る。俺たちの足元の残党の蛇もファフニールの炎によって消滅する。
「ありがとう！ファフニールさん！！…きゃぁっ！！」
「フェリスっ！！！」
壁の上から火炎放射によって蛇を殲滅した直後、エドワード側からフェリスが攻撃を受ける。慌ててドラゴンが壁に降り立ち、攻撃を回避する。
「だ、大丈夫です！このくらいは擦り傷程度ですから！」
そう言って、フェリスは再び力強く前を向いた。
刹那、俺たちを一時守護した岩鉄壁の分厚い壁がエドワード側から破壊される。岩はバランスを崩すように上から崩れ落ちる。衝撃回避のため、ベリトがすぐに能力を解除し、崩れる岩を消した。
「なかなかやるじゃあ有りませんか！まさかあの暴食の魔女の１つの能力を抑えるなんて！」
エドワードが嘲笑するように話す。しかし、彼がベリトの能力を破壊した張本人ではなかった。そう…全く別の…違う能力だったのだ。
「しかしですねぇ…この黒魔術には及びませんよ。『死者転生』」
直後、3つの黒い魔法陣が地面に展開され、凄まじい魔力の放出とともに、3人の人間が召喚される。
「あれは…まさか…」
と、アリアが悟ったように言う。
「そう！そのまさかっ！！死とは絶対！！死者は蘇らないっ！！その原理を覆すのがこの黒魔術！！死んだはずの英雄を、今ここにっ！！」
「剣聖レオルガに、百戦錬磨の豪魔剣使いベアトルス…それだけじゃないわ…神喰いの黒龍バハムート…信じられないわ…こんな世界を代表する人たちが敵だなんて…」
アリアがそう口にする。皆の表情も呆気にとられているようで、その召喚された3体の敵に対して、驚嘆以外の表情は見られない。
俺にはその3体の敵がどんな過去の人物かは知らない。しかし、皆の表情を見る限り、途方もなく有名な人物だったのかもしれない。
「あはははは！皆さんご存知の通り！！剣を振るう者の頂点中の頂点！剣聖レオルガに、国をも真っ二つに砕く豪魔剣使いのベアトルス！！そして！伝説と謳われた最強のドラゴン！バハムート！！これらは嘗て私たちの世界をその名で掌握した過去の死者！！どうです？全ての『最強』という称号を掌握した者達とのご対面はっ！！」
「まさか、死者をこの世界に転生させる黒魔術を使うなんて…」
「生憎、こんな伝説達を呼び寄せるのは、僕の魔力じゃあ3体が限界ですけどねぇ。そのおかげで僕の魔力も空っぽです！しかし！こんな3人を相手にどう戦うのか見ものですねぇ。それに、新時代を構築した『無際限の剣士』も居ることですし！ここは拝見と致しましょう！！」
伝説と謳われた者達が、俺たちの行く手を阻む。
「ちょっと！！ファフニールさん！！どうしたんですか！？」
フェリスの乗るドラゴン…ファフニールが突然暴れ出す。
まるで、あの黒い竜…バハムートを嫌うように。
「おい…あいつらは何なんだ…」
同じ人間とは思えないほど、格の違う魔力量。圧倒的な力の前に、俺たちは恐れ戦く。
「1番右手の赤い髪の青年が剣聖レオルガ…約100年前、7人の魔女を全て戦闘不能に追い込んだ張本人よ。軈て魔女教団による封印解除により魔女は再び息を吹き返すけど、その偉業は計り知れないわ。」
と、アリアが言う。
「真ん中に居る全身防具男が豪魔剣使いベアトルス…嘗て列強を支配していた王国ゴルドの最強豪魔剣士ね。列強支配が成されたのはこのベアトルス1人が戦場にて勝利を収めたことによるものよ。」
「そんな…1人で国を滅ぼすなんて…」
「そして、1番左の黒い竜は神喰いの黒龍バハムート…この世界に存在する最強生物ドラゴンの中でも、人間を強く憎み一晩で国を潰す竜の中でも最強クラスよ。」
「アリア様！ここは危険です！早くこの地下から出てください！！」
「お気遣いありがとね、リイナ。でもこんなところに皆を置いて逃げるような人ではないわ。」
「しかし！アリア様！」
「リイナもこの前見たでしょ？私の黒鎌の力を。きっと時間稼ぎくらいにはなるわ。あの3体がエドワードを守っている以上、魔力ゼロのエドワードに攻撃を当てるのは至難の技よ。」
「ですが…」
「大丈夫よリイナ！この国を守るためだもの。私だって力になりたいわ！さあ皆んな！気圧されちゃダメよ！！相手は強敵だけど！所詮は魔法による召喚なんだから！！」
そう言って、アリアも臨戦態勢に入る。
両腕には、あの大きくて黒い大鎌が出現する。
「ヒャッハァ！！俺様の出番だぜぃ！！おや？アレはレオルガじゃあねぇかぁ！！ひっさし……」
アリアが剽軽な大鎌の台詞を遮るように地面に叩きつける。
「イテテ…しっかしアリアよぉ～ピンチな感じがプンプンするぜぃ？」
「黙ってなさいエセピエロ。」
「俺様はジョー……って聞いてねぇ！！」
人格のある黒鎌。鋭利な刃の付け根は道化師のような顔がある。アリアはその鎌を地面に叩きつけ黙らせる。
「攻撃開始よっ！！」
アリアの号令とともに、俺たち7人は一斉に飛びかかる。フェリスは落ち着きを取り戻したファフニールとともに上空からの遠距離攻撃。フェリオスは悪魔スカルリーパーによるベアトルスへの牽制を仕掛ける。同時にユアが地面を傀儡化させ、数体の使者を繰り出す。
リイナはピナの能力と、ニャルミの瞬間移動でレオルガを大きく牽制する。そしてアリアがバハムートと相対する。そして、俺の魔力を吸って回復したシャルロットもアリアの支援に向かった。俺はリイナとともに、あのレオルガをターゲットとした。
剣の柄を強く握る。
世界最強と謳われた剣聖との一戦。
7人の魔女全てを屠った伝説の人間。
俺の体は極限まで緊張に満たされていた。
刹那…
ほんの瞬きをした一瞬の出来事だった。
まるで遠くに感じていたレオルガの姿は、一瞬にして俺の懐へと潜り込む。
反応しきれない－辛うじて反射した右腕の剣が、懐に差し込まれるレオルガの剣と交錯する。
凄まじいレオルガの威力が剣に伝わり、体ごと吹き飛ばされる。俺は数十メートルも離れた石壁に激突し埋まる。しかし、痛みを感じている暇などなかった。目を開いた時にはもう、レオルガの姿は目の前だった。赤髪の青年。その瞳はすでに黒く、意志を持たない傀儡そのもの。その姿を走馬灯のように、遅い時間軸の中で捉えていた。そして、レオルガの圧倒的な猛追に俺は成すすべが無かった。
