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「条件？」
「あぁ。１つだけ俺がその扉を開けるのに条件がある。」
静まり返る王宮内。瓦礫のようにボロボロになった廊下を、俺は歩く。
「やめなさいフリード！！貴方がそこを開ける必要なんて無いわ！」
必死に俺を食い止めようとするアリア。俺だって分かってる。もしこの扉を開ければ、龍脈の場所へとエドワードを誘ってしまうことを…そうなればもうこの国はおしまいだ。いくら相手がエドワードと、その他数人の部下だけだからと言って、リイナを簡単に退けた輩に、俺が叶うわけもない…
でも、俺はアリアの声は聞こえないふりをした。ここで止まっていては、全員殺されて終わりだ。だから俺はこうするしかなかった。
「アリアを離せ。それだけだ。アリアをその鎖から解いてくれればいい。」
「そんな条件…呑めるわけないじゃあないですかぁ？ミスミス人質を手放して、僕たちにどんな特があるんですかねぇ。フリードさん、君がこの扉を開けてくれるかも分からないというのに…」
「じゃあ同時だ。俺が扉を開ける。それと同時にアリアを離せ！！」
「フリード！！相手は魔女教団よ！！迂闊に交渉なんてしちゃダメ！！」
アリアが必死に俺を止める。それでも俺は振り向きもしない。
「まぁいいでしょう。それで君が開けてくれるのならねぇ。」
そうエドワードが言ったあと、瓦礫を避けながらエドワードの横の壁まで移動する。その壁は、すでに剥がれ落ちていて、鉄のような黒くて重量感のある扉が剥き出しになっていた。まるで誰も通さぬ厳重で強固な壁であるような、そんな雰囲気が感じ取れる。どうして俺がこの扉を開けられるのかは不明だ。はっきり言って全く情報がない。
そして、俺は右手をゆっくりと壁に伸ばす。
アリアの叫びを聞くわけでもなく。
エドワードの不敵な笑みを捉えることもなく。
俺は右手を扉に押し当てた。
すると、俺の手に反応したかのように、扉に赤い亀裂が左右対称に入る。術式が解除される。ガシャンという鍵の音とともに、強固な術式は解かれた。
「さぁ、これで開け………」
「あはははははは！！！凄い凄い！！これは傑作ですねぇ！！！僕でも解けなかった術式が、こうもあっさり！！一体貴方…何したんですかぁ？？」
動かない。
身動きが取れない。
魔法も…使えない。
俺は絶望した。
アリアと同じ鎖が、俺の体を固く拘束している。腕が腰から密着したまま動かせない。
「エドワード！！約束はどこ言ったぁ！！お前がこの取引に応じたはずだろ！！」
「愉快愉快！！あはははは！！まさか本当に魔女教団の言うことを聞くなんて…君も本当に馬鹿なのか正直なのか…」
「汚ねぇぞ！！早く俺とアリアの鎖を解けよ！！！」
「おんやぁ？口約束は…約束のうちに入るんですかねぇ。というより、僕はそんな約束をした記憶なんて無いんですよねぇ！！あははははは！！」
馬鹿は俺だった。
惨めなのは俺だった。
皆んなを守るとか、この国を守るとか、俺には烏滸がましい台詞だった。
鳥籠の中で餌を与えられる鳥のほうがまだマシだ。
自分を恨んだ。
自分を悔やんだ。
俺たちを嘲笑う悪魔の嗤い声は、俺の脳の奥深くを侵食した。
「フリード…」
悲しい眼差しで見つめるのはアリアだった。か細く途切れそうな声は、俺の心に突き刺さるように響く。
まともにアリアの顔が見れない。
取り返しのつかない事をしてしまったと…俺は認識してしまっていたからだ。
開かれた扉は、真っ暗で…中の状態など到底捉えることはできなかった。そんな暗闇をエドワードがゆっくりと踏み入れる。
「エドワードぉぉ！！！！」
「全く…また貴方ですか。」
瓦礫の中から飛び出し、剣を振り下ろしたのはリイナだった。もうボロボロなのに、それでもエドワードにしがみつく。
エドワードは、右腕でリイナの刃を受け止める。刃と腕の接触時、赤い魔法陣が発動していることが見て取れる。『防御術式』だった。
そして、エドワードが何か詠唱を唱える。
何を話しているのか、何を言っているのかは耳に入ってきても、全く理解できない。
「リイナそいつから離れなさい！！」
その詠唱は『口頭術式』。文字やパネル式とは違い、即効性のある術式。術式魔法の欠点である発動時間と発動条件を著しく無くした魔法だった。エドワードの右腕に展開された赤色の魔法陣が、激しく明滅しする。刹那…目も眩むほどの眩い光線が、リイナを襲った。廊下の壁を吹き飛ばし、外へと放り出されるリイナ。
「リイナぁぁあ！！」
終わりだ…俺のせいで…この国を潰した。
エドワードが何事もなかったの如く、扉の向こうへと足を再び踏み入れる。コツコツと、足音だけが響く暗闇の中、俺とアリアは鎖で繋がれたまま、ただ犬のようにエドワードの後ろを歩いていた。
「いやぁ！！王宮にこんな場所があったとは！！」
長い階段を降りる一行。エドワードの術式魔法によって照らされた地下空間は、やっぱり俺の見たことのある風景だった。これを見るのは３度目だ。アリアの妹が、額縁に閉じ込められている場所。そして、数十人…いや100人単位でその奥にも、アリアの妹と同じような姿にされた者たちがいる場所だ。
「これは素晴らしい！！！魔女によって固められた幾人もの生墓！！今にも動き出しそうな躍動感！！なんと美しい！！まさしく魔女のできる芸当！！」
「その人たちは大切なヴェローナの国民よ！！龍脈に用があるのなら、その人たちは関係ないはずよ！！」
「滅相もない！！我が主…魔女よ。私たちの信愛の証を…そして強欲の魔女の仇を今この手で！！」
この場所が、最後の龍脈のポイント。
そして今やヴェローナ王国の心臓部。
「さぁ終わらせましょう！！我が最高魔法にして最大魔法！！五芒星の結界の発動の時です！！嗚呼主たる魔女よ…この国に悪魔の鉄槌を…そして我ら信愛する者たちへ祝福をっ！！！」
『五芒星の結界』発動っ！！！
