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「お前…リイナに何をした！？」
俺は、目の前で仁王立ちするエドワードに怒鳴る。
「あぁ…妖精魔法とかいう厄介な魔法なんて使うからですよねぇ。あの手の魔法は、経験が無いんで。申し訳ないですけど、面倒ごとは嫌いな身なんでね？一瞬で終わらせられるよう術式魔法を組んだわけですよ～」
俺を蔑むように見下げるエドワード。俺の苛立ちは頂点にまで達していた。
「クロードは仲間だろ？なぜ俺だけじゃなくクロードまで巻き込んだ！？」
力なく横たわるクロード。そう…先程の俺への攻撃が、クロードをも巻き込んでしまっていた。俺は自然完治により再生したが、クロードたちにはそんな能力はない。サディエラも大きな負傷を抱え、倒れ込んでいる。
「おんやぁ？あれま！クロード君こんなところに居たんですかぁ。てっきりサディエラちゃんと一緒に地下の龍脈まで辿り着けてる頃だと思っていたんですがねぇ。」
とうの昔に、クロードを巻き込んだことくらい知っているのに…ワザとらしくクロードへ言葉を投げかける。
「お…おい…お前…何しようとしてるんだ！？」
「何って…罰ですよ罰。魔女の信愛に背く行為！！なんたる無欲！！無欲は罪。あぁ…魔女よ…この罪深き罪人に裁きを…」
俺の前からクロードの場所へと移動したエドワードは、クロードの頭を鷲掴みし持ち上げる。そして、壁際をクロードを引きずりながら歩く。
「ここ。明らかに術式が組み込まれてますよねぇ？しかも特別に厳重な術式が。気づいてますよねぇ。」
「…」
クロードに返答はない。というか返答する力すら残っていない。
「おんやぁ？聞こえませんでしたかねぇ！ここに！！地下への！！扉が！！あるんですよ！！」
壁に激しく頭を打ち付ける。何度も何度も…もう意識が無いというのに…これ以上やったらそれこそ死んでしまう。本当にこの教団は仲間としての集まりなのだろうか…部下らしき数人の教団員も見守るだけ…異様なほどに歪みきっていた。
「ちっ…使えないですねぇ…それに、アリアさん。ここの術式、どうやって組み込んだんですか？」
クロードへの拷問を飽きるように終わらせると、標的をアリアへと移す。
「さぁ。この鎖でも解いてくれないと話す気にはなれないわ。」
「そう…ならいいです。そう言えば、フリードさん…君はついこの間、アリアさんの王直属護衛に任命されたらしいじゃあありませんか？」
「…それがどうした…」
「いやね…どれくらいの忠誠心があるのかなと思いましてね？護衛ってのは命を張ってお護りするのが使命！！だとするならば、ここで見せていただきたいんですよ。」
「貴様！！卑怯だろ！！」
「魔女に手をかけたのは何処のどいつだ！！我々が信愛する魔女を葬ったのは何処の誰だ？貴様らだろう。魔女さへ葬るなど何処まで強欲なんだ貴様らは！！これは罪だ。大罪なんだよ。死をもって償え。」
突然口調を尖らせるエドワード。狂ったような目つきに、溢れんばかりの怒りを言葉に乗せる。
尋常じゃ無いほどの殺気が感じられる。エドワードを視認するだけで気持ちが悪くなるくらいに殺気が体を蝕む。
「その忠誠心ってのは、どうやって見せればいい…」
俺は探るように問う。エドワードがどのように指示をするのか…手の内を探る。
「そうですねぇ。君は…この術式を解けるかい？解けないなら君から殺そう。解けるなら後から殺そう。」
「それは忠誠心に当たるのか？この場合知っていても知っていなくてもその術式を解かないのが忠誠心じゃないのか？」
「これは悪魔の取引だよ。僕は知っているんだ。歴史術式を使えばねぇ。君がこの扉を開けたことくらいいくらでも透視ができる訳ですよ。全く…術式魔法というものは実に応用の効く、最強魔法とは思いませんかね？」
「質問してるのはこっちだぞ。」
「術式魔法は発動時間と発動条件という短所さへクリアできれば最強だと思うんですよねぇ。自分の知りたい情報、やりたいこと…それぞれの願いが叶えられる無限の可能性を秘めたのがこの術式魔法なんですよねぇ。まぁ…この場合、【一定の条件以外絶対に開かない術式】で組み込まれた場所に、【何でも絶対に解除できる術式】…これが俗にいう『矛盾』ってやつですよ。この時その盾と矛で勝負した時、どちらの魔力がその術式に込められているかで決定づけられるんですがね…この術式、明らかに魔力量が異常でしてねぇ。通常の人間じゃあ考えられないほどの魔力がこの術式に宿ってるんですよぉ。」
話が通じない。高々に嗤うエドワードはまるで、人間じゃないように感じる。むしろエキドナという魔女と戦った時の方がまだ…会話がまともに出来た気がする…
「アリア…」
俺はエドワードの取引を飲むか飲まぬか選択を請うようにアリアへと目線を送る。
「ダメよ。耳を傾けてはダメ。あれは魔女教団特有の悪魔の囁きよ。言葉と心で相手を揺さぶる『見えざる手』。絶対に耳を傾けてはダメ！」
「でも、そしたらアリアが…」
「私のことなんてどうなったっていいわ！王妃の代わりなんていくらでもいる！ジュリア家にはフェリスだっているわ。だから安心しなさい。」
「安心なんてできる訳ねぇ！！お言葉だけどアリア…そんな自分の命だけでなんとかできると思ってる方が烏滸がましいぞ。この国のトップを殺したからって、こいつらは止まらない…五芒星の結界を使用するまではきっと止まらないんだよ…」
「ご名答ぉ！！フリードさん。この国は死ぬ運命。死なざるを得ない。死をもって償わなければならない。さぁ…はやくこの扉を開けるといい。君たちこの国の待っている未来は『死』のみっ！！」
俺はどうすればいい…
何をすれば正解なんだ…この扉は、きっと俺の体に反応する筈だ。俺は２度この地下大牢へと入ったことがある。それは偶然だったにしろ、なんらかの俺の『性質』が絡んでいる筈だ。しかし、それをしてしまえば、この国は終わる。
かと言ってこの状況からアリアを救い出す方法は、ほぼゼロだ。リイナだって人質に囚われかねない。俺の行動１つで、アリアに巻かれた鎖の強さは変えられる。一瞬でアリアは鎖によって真っ二つにされる可能性だってある。
エドワードを直接狙っても同じことだ。アリアが人質に取られている以上、下手な真似はできない。
クソ…どうすればいい…
「エドワード…その扉を開ければ良いんだな？」
「おんやぁ？やっとその気になってくれましたかぁ？」
「ダメよフリード！！そんなことしたらこの国は崩壊するわ！！」
「その扉は開けてやる。その代わり…１つ、条件がある。」
最後の賭けだ。
一か八か…運命の選択。
俺は全てを賭けた。
もう…この作戦しか無い。
