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力強く振り抜かれたサディエラの大剣は、俺を襲う。まるで岩を一刀両断するかの如く振り下ろされた剣は、俺の白銀の剣と激しく交錯し、火花が散る。凄まじい威力とともに、衝撃が迸る。
「くっ！！」
俺は剣を両手で支えるのがやっとだった。滅殺剣と呼ばれる、大きく太い剣は破壊力が別物だと瞬時に確信できるほどだ。
さらに俺の立つ地面に魔法陣が展開する。
「やばっ！！」
俺はその場から逃げようにもサディエラの剣が強く押し付けられ逃げ場がない。
「お前たち今すぐ攻撃をやめなさい！！」
サディエラが強く吠える。すると、周囲にいた魔女教団の部下らしき者たちが、俺の足元に出現させた魔法陣を解く。
「これは私の戦いだ。」
「待ってください姐さん…その前に聞いておかなくちゃいけないことあるんですよねぇ。」そう言ってサディエラの脇から出てくるクロード。
「フリードさん、この王宮の中に地下があるの…知ってましたか？」
「地下？」
地下大牢の事だろうか。そこだったら知っているが、急に何の話だろうか。
「ええ。もう僕たちの作戦はお見通しだと思いますけどね、とりあえずここからじゃあ地下の龍脈に影響が与えられないんですよ。だから地下に行きたいんですけど、行き方知らないかなって。」
「し、知らないな。行ったこともないし、聞いたこともない。」
「あれ？おかしいなぁ。フリードさん、嘘ついていませんか？口調が少し動揺したような、隠し事をする口調ですよ？」
「…知らない。もしあったとしても、貴様らに教える義理はない！」
「おや残念…飛んだ嫌われ者ですね僕たちは…僕たちにとっては、フリードさん方は教祖を倒してしまった大悪党なんですよ。生きて返すわけにはいかないんですよね。」
そう言って、両腕に電撃を宿しながらサディエラの横に並ぶクロード。
「さすがに…2対1は卑怯だよね…」
そんな俺の小声も相手の耳に入る事はなかった。クロードとは一度対戦したことがある。あの時は重力魔法を使うことで倒したが、こんなところで使えば、王宮は崩落する…どう対抗したら良いのだろうか…
「じゃあ…行きますよ？」
そのクロードの掛け声とほぼ同時、俺の真横に瞬間移動するかの如く現れるクロード。眼球が追いつかない。気づいたら既にそこで、激しく放電する右手が微かに視界に入る。瞬きも許されない刹那の瞬間…俺は背中に大きな電撃が迸った。俺は大きく前に弾かれ体勢を崩す。
「どりゃあ！！」
苦し紛れに見上げると、もうそこにはサディエラが大きな大剣を振り下ろす寸前だった。
体が瞬時に反射するも、時は既に遅く俺の体は大きく切り刻まれた。
「ぐぁぁあ！！」
胸が熱い。痛みを通り越して強烈な熱さが傷口を襲う。
「電光石火！！！」
クロードの拳が俺の背中を命中させ、俺は思いっきり地面に叩きつけられた。
俺はその痛みに堪えながら歯をくいしばる。
もう一度強く握られた剣に願いを込める。
『畢生発動。』
白銀の剣に願いを込めた瞬間、銀色に輝く剣は、黄色く眩い光を発しながら形態を変化させていく。
「クロ！一旦下がって！」
危機を察知してか、サディエラがクロードを抑える。
「今がチャンスだろ！！」
「貴方以前にやられているでしょう…迂闊に手を出すのは禁物よ。」
そして、次第に俺の剣は形を変え、パリングダガーのような波打つ形状に変わる。
燃えるように熱かった胸の傷ももう無い。
息ができないほど苦しかった背中の激痛も、もう無い。
そして再び俺は足に力を込め、地面を蹴る。動きが見えるサディエラへと攻撃対象を定める。クロードが一瞬で俺の背後へと移ったのが感じられる。その瞬間、体を回転させ後ろを振り向くと同時、俺の剣がクロードの電撃を打ち消した。
「！！！」
異変を感じたクロードが瞬時に後退する。
「秘剣！花吹雪！！」
刹那…サディエラの周囲に風が吹き込む。
王宮内にも関わらず、サディエラの方へと向かって強く風が集まる。そして、サディエラが大きく剣を振り抜く。一本だったはずのサディエラの剣は、無数の剣の雨となって舞い散る。まるで花吹雪が風に舞うように。剣が激しい勢いで俺を貫かんと襲いかかる。
しかし、俺の剣がサディエラの剣と交錯すると同時に、無数の剣の吹雪は止み、その能力は強制的に打ち消された。
「！！なぜ！！貴様何をした！？」
美しく舞っていた剣は姿形も無くなり、消え去る。
俺は願った。
ここでは重力は使えない為、クロードを封じることはできない。それなら…俺の剣に触れた魔法を、強制的に自身の能力と対等にさせる…それで効果を打ち消すと…
一振りで殺せる剣だとか、一振りでゲームクリアとか、そんな願いは受け入れられないことは分かっている。だからこその最大限のフリードからの譲歩のようにも感じていた。『無際限の剣士』とはよく言ったものだ。
「これが君たちに届く刃ってことさ。俺はこんなに持て囃されているけど、それは違う。俺は弱いし、勝てない。だから足掻いて足掻いて、今こうして立ってる。ただそれだけだ。」
しかし、そんな抵抗も一瞬にして葬り去られた。
「電撃弩！！」
電気で構築された弩で、はち切れんばかりに弦を引っ張り、引き抜かれた電撃の矢が俺の背後を襲った。
目にも留まらぬ弓矢が、俺を射抜いたことすら気づくのは相当に後のことだった。
苦しい。体の中から全てが吐き出てきそうで息もできなかった。瞬きの時間すらも、超越した一瞬の事だった。俺は力なく地面に突っ伏す。
「うわ…すげぇまだ生きてるよ。どんだけタフなんだ？」
クロードが死体蹴りするかの如く、俺の背中を足で弄ぶ。
「呆気なかったわね。なんでこんな奴がヴェローナ最強なんて名乗ってるのかしらね。エキドナ様が葬られたってのも嘘かしら。」
好き勝手言いやがって。
俺だって好きでこんな体に居座ってるわけじゃないんだ。
元々俺は自殺した身なんだ。
ヴェローナ最強だとか、無際限の剣士だとか、王直属剣士だとか…そんなもの俺には要らなかった。
ただ異世界に行ってみたい…そんな興味だけだったんだ。
言いたいけど、言えなかった。
言えるわけがなかった。
だってもう、俺はフリードだからだ。
俺には全く似つかわしくない剣士だ。
折角転生できた異世界でも居場所を失うなんて懲り懲りなんだよ。
俺だって、せいぜい足掻いてやる。
「…コンティニューだ…」
そう言って俺はもう一度立ち上がった。
