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真夜中。梟の鳴き声や、ケルベロスの遠吠えだけが森の奥地から聞こえるだけの閑散とした真夜中。悪魔の見えざる手は、すぐそこまで迫っていた。
「この王宮の地下に最後の龍脈ポイントがあるのは、敵も重々承知よ。あとは、いつ襲撃をしにくるか…」
アリアが顎に手を当て考える。もし、この王宮が襲撃されたら、五芒星の魔法が発動してしまえば、この王国から魔法は消滅する。そうなれば、もうおしまいだ。戻ることはできない。そんなところまで追い込まれてしまっていたのだった。
「ひとまず、今探索中のフェリオスと、ユアには王宮敷地内の再度探索をしてもらいましょう。フェリスと、シャルロット、ベリトには、万が一のために避難経路の確保に当たらせます。」
「そうね。私たちもできることをしましょう。ここが堕ちればこの国は終わり…重大な任務になるわね。」
と、その時だった。
俺たちが今から襲撃に備えるために動こうとした矢先のことだった。
部屋の隅にある立ち鏡から異様な空気が放出される…と、同時に鏡の中から銀色の太い鎖が勢いよく飛び出し、アリアを拘束した。
「アリア様！！！」
アリアは鎖を解こうともがくが、硬く拘束されていて抜け出せない。
「皆さん！お久しぶりです～！私のこと…覚えていますでしょうかぁ？」
鏡の中からヌルッと出てきたのは、あのエドワードだった。髪型は相変わらずのキノコ型であるが、顔の形を変えたのか、以前の若さのある顔と打って変わり、シワの多い顔になっている。
「アリア様を離せ！！」
「おんやぁ？リイナさん…これはこれはご無沙汰しておりますねぇ。あれ？それにリイナさんの後ろにいるのは…フリードさんじゃあありませんかぁ！どうしてこんなところに？」
相変わらず、相手を嘲笑するような口調だ。
「何が言いたいんだ？」
「私の術式にかかってない…と言うのですか？んおかしぃですねぇ。部屋を間違えちゃいましたかねぇ。」
「お前…まさか…俺が道に迷ったのって、お前の仕業だったのか！？」
あの時、あるはずの場所に俺の部屋は無かった。無いという事実に気づけず、ずっと道に迷っていた。
「迷っていたのかは知りませんけどねぇ。私はあの部屋に術式を組み込んでいたんですよねぇ。フリードさんを暗殺するためにっ！ですが…ここにいるということは、術式のトラップに引っかからなかったんでしょうかねぇ。時間指定しておいたので、寝ている最中に、あの部屋ごと消し去るよう術式を組み込んでおいたんですよ？」
「暗殺…やっぱりお前たちの目的は俺とアリアってことだったのか！」
「それはそうでしょう。私たちが信愛する魔女を葬ったのは…他でも無い貴様だからですよ！！貴様が貴様が貴様が貴様が貴様が貴様が貴様が貴様が貴様が貴様が貴様が貴様が貴様が貴様が貴様が貴様が貴様が貴様が貴様が貴様が我が教祖たる魔女を…その手で…嗚呼…なんたる罪深きお人。」
狂ったように自分の顔に両手を押し当て皮膚を引っ張る。その姿は異常なほどに異質だった。
「で。次はアリア様というわけですよねぇ。この鎖には魔法が使えない術式が組み込んでありますから、今はアリア様は…無・防・備！」
と言って、エドワードはアリアの顔に、その異様な顔を押し付ける。
「貴様！アリア様に触れるな！！」
「術式って…不便ですけど、最強とは思いませんか？」
リイナの声を無視して、自分の言いたいことをどんどんと話していく。
「術式の対象が小さいほど効果は強くなるんですよ？こうして魔法封じができるのも術式魔法の特権。それに私の術式魔法の最大効力をもつ#五芒星の結界__ペンタグラム__#は、一国をも消し飛ばせる魔法なのです。ちょっと発動するのに時間が掛かりますけど、この国も私の１つの魔法で消し飛ばせちゃうんですよね。まぁ、見つけたところで、上書き不可能の術式も組み込んであるから、相当な破壊力がない限り壊せないし書き換えられないんですよね。あぁ…残念…」
「脅しのつもりか？」
「いえいえ。ただの自慢ですよ自慢。まぁ、この鏡から出てきたのは、私の魔法ではありませんけどねぇ。私の部下に鏡の中を自由に動ける者がいましてね？それでフリードさんの部屋の鏡から侵入して、術式を部屋中に張り巡らせたんですよぉ～。まぁ失敗しちゃったらしいですけどねぇ。」
「無駄話なんてどうでもいいぞ。早くアリアを離せ。」
「離せって言われて離す敵がどこにいるんでしょうか？あはははっ！強欲ですねぇ。実に強欲。そんなに世の中甘く行かないんですよ。」
「フリード…リイナ…ここを食い止めて…」
鎖で縛られながら、絞り出すように言うアリア。黒鎌の能力は今は出せないでいる。この鎖を魔法なしで自力で抜け出すのは不可能だ。
「リイナ！」
「ええ。分かってるわ。きっと、鏡の中を行き来できる能力がある奴が居るなら、きっとエドワード以外にもサディエラたちを連れてきている可能性もあるわ。私が今すぐニャルミに頼んで皆をここへ連れてくるわ。それまで私がここを引き受ける！貴方は早く他の魔女教団を殲滅してきなさい！」
「あははは！精々足掻いてみて下さい。さぁ、どっちが早いですかねぇ。部下たちがこの広い王宮の中で龍脈ポイントを見つけて襲撃するのが早いか…それともフリードさんが皆を倒すのが早いか…さぁ～ゲームの時間だ。復讐のゲームを！！！」
高々に嗤うエドワード。
俺はその声を背に体が無意識に反応して走り出した。
俺には、全員を倒せるような自信は毛頭無い。でも、この国があんな奴らに負けるのは嫌だ。折角努力して掴んだ平和を、こんな形で奪われるのは嫌だ。この広い敷地の中に、龍脈のポイントがあって、その地下が襲撃された瞬間、俺たちに勝ち目はない。その瞬間にエドワードが#五芒星の結界__ペンタグラム__#を発動した瞬間この国は終わりだ。きっとその後、国の敷地外から魔法が放たれ終わる。魔女教団も、鏡の能力者から助けられる筈だ。
もう俺たちに残された選択肢は１つしかなかった。一刻も早く、敵を殲滅しなくてはならない。だから俺は、一心不乱に王宮内を駆けた。
