214
リイナが落ち着くまで、暫し無言のまま時を過ごした。気高く、気の強いリイナの弱点が、まさかオバケだったとは思いもしなかった。そう感じながら、俺は立ち尽くした。
そして、俺の首まで回していた腕をスッと下ろし、密着していた体が離れる。
「リイナ…大丈夫か？」
俺は恐る恐る聞いて見る。
すると、顔を見られないようにするためか、すぐに反対方向を向いてしまった。真紅の髪が今は淡い青白い光に照らされて、明るい赤が際立つ。
「フリード…取り乱してごめんなさい。もう大丈夫よ。」
と、少し間をあけた後リイナはそう返事をした。
「今の…何だったんだろうな…人体模型が夜な夜な校舎を徘徊って、マジであるもんなんだな。」
「…っもうその話は終わりよ。こんなところで、そんな話をしていてもまた寄って来るだけよ！」
と言って、その話は打ち切られた。
(なんだかんだ言って、俺の迷信を信じてくれるんだな…)
「それで、さっきの話の続きなのだけれど…」
「えっと…何だっけ。人体模型が衝撃的過ぎて何の話をしてたのか忘れちゃったよ。オバケの話だっけ？」
ものの数分前の話なのだが、先ほどの現象が怖過ぎて、話した内容など真っ白だった。
「ち、違うわよ！そんな話はもうしないわ！えっと…なんだったかしら…うーん…あ！フェリスに保健室で、何たらって言ってなかったかしら？」
「そうだ！その話の途中で人体模型が来たんだよな。またこの話をしたら来るんじゃないか？」
「…そしたら真っ先に貴方を差し出すわ。」
「どっちが敵なんだろうな！」
「それで？フェリスから聞いたことって何だったのよ。」
「えっと…確か魔法が使えるのは、俺たちの人間の体が、地面の下の魔力を吸い取っているから使えるって言ってたっけな。」
「龍脈の話ね。それは私も思い出したわ。」
「それで、ヴェローナの地下にも、その龍脈は流れているから、俺たちはその魔力を吸い取っているというわけらしいんだ。」
「ええ。それくらいは、知っているわよ。確か5つのポイントがあるのよね。……まさか…貴方の言いたいことって…」
「たぶん、リイナの思ってる通りかも知れない…それが定かからは俺には分からないけどな。」
「！！！何で気づかなかったのかしら！！取り敢えず、確かめるのが先よ！すぐにアリア様の元へ行くわ！」
「行くわって、ユアたちはどうすればいいんだ！？」
「まだここの事調べきれていないから、あの子たちに任せるわ！フリード！付いて来なさい！」
そうリイナは慌てて学校を出て、アリアの元へと向かった。まだ俺の知識量では定かではないが、このヴェローナの地下を流れる龍脈と、この事件が関係していることを、フェリスの口にした言葉が、深く関わっていることが判明したのだ。これを明確にするべく俺たちはアリアの元へと向かった。きっと、アリアが知っていると思ったからだ。
「アリア様！！！」
リイナが勢いよく、アリアの部屋を開ける。
「あら、リイナじゃない。それにフリード。任務は終わったのかしら？」
そう笑顔で答えるのはアリアだった。その部屋は書斎のようで、本棚がたくさん並んでいて、それぞれにぎっしりと本が詰められていた。近くには立ち鏡と、化粧机のようなものも部屋の隅に置かれている。そして、真ん中の社長机のような大きな机で色々な書類に目を通している最中のようだった。
「アリア様！今すぐ、このヴェローナの龍脈のポイントを教えてもらえませんか！？」
「龍脈？あぁ、魔力の原料ね。えっと…確かここら辺の本にっと…あ！あったあった！きっとこれに書いてあるわ。」
そう言って見せられたのは、古い一冊の茶色い本だった。もちろん日本語ではない。象形文字のような乱雑な文字にしか見えないような文字だ。
「ヴェローナには、魔力の原料となる龍脈が豊富に流れており、その龍脈のポイントは以下の地図の通りである…えっと…たしか…民家と聖樹と、教会と、墓地…よね。」
と、指をたどってヴェローナ王国の地図と、本に書かれている龍脈のポイントを照合する。
そして、リイナが全てを悟ったかのように、本に向けていた目をアリアへと向ける。
「アリア様…ヴェローナが…魔女教に支配されるかも知れません…」
リイナの口から衝撃的な言葉が発せられる。その言葉は、俺の心臓をぐっと握るように苦しくなる言葉だった。
俺とアリアはその照合された地図を見てみる。1件目の民家…2件目の聖樹の跡…3件目の教会…4件目の墓地…それぞれに大きな龍脈のポイントがあった。
「…完全に忘れていたわ。これは…私のミスね…まさかここまで魔女教団が情報を握っていたなんて…こんなの国家規模の機密情報よ。それに、こんなことを忘れていたなんて…」
ヴェローナを流れる龍脈は、5つ存在する。そして、その5つが消滅すると、そこの地域一帯は魔法が使えなくなると言う。フェリスはそう保健室で伝えてくれた。それは、当たり前過ぎて、遠い存在だった…残る龍脈のポイントは、ここ。王宮だった。ここのポイントが消滅すれば、5芒星が完成し、１つの大きな魔法が発動し、同時消滅する。襲撃は、この大きな魔法の発動とともに、ヴェローナの魔力供給を潰す作戦だった。
「…まさか…ね。ここまでとは…」
アリアが言葉を失ったように絶句する。
「アリア様…もしこの王宮が襲撃されたら、もうヴェローナは終わりです。どうにかして手を打たなければ…」
「だから、被害者が0人だったのね。人がいない場所にたまたま龍脈のポイントがあったってだけの話で、フリードの1件目は、きっと…1番厄介な人物だったから、どうしても先に潰しておきたかったからだと思うわ。」
そう。全てが繋がった。
まるで乱雑な襲撃かと思われた一連の事件は、こうして紡がれた。
一件一件の事件は大きな魔法を使い、龍脈を壊し、ヴェローナ一帯が魔法を使えなくなるようにし、それから混乱した国内を術式の解かれた門から魔獣たちが侵入し、魔女教団は、龍脈の流れる遠方からの攻撃で崩壊させる。それが全ての策略だった。
ハナっから俺やアリアのことなんて眼中になかったのかも知れない。彼らにとって、『ヴェローナ崩壊』だけが大きな終着地点だったのだろう。
