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俺はアリアから仕事を頼まれた後、やはり気になって…俺の部屋をもう一度探した。探したというのは少し語弊があるのかも知れない。正しくは部屋へ『戻る』だろう。そうは言っても、自分の部屋へ帰れないという事実に変わりはないのだが、一層のことアリアに恥を忍んで聞いてみようかと思ったけれど、俺の勘違いだろうと思って、それは遠慮した。
またリイナの部屋の前の廊下からスタートする。俺の部屋は、リイナの部屋からそう遠くはない。同じフロアだし、少し長い廊下を曲がったりするだけだ。間違えるはずがない。そう俺は思い込みながら、また先ほどと同じ道を辿る。知っている廊下だ。何度も通った、俺はこの先の角を右に曲がると左手が俺の部屋だ。そう思うと、俺の足取りは速くなる。ズカズカと足を早め、その曲がり角を曲がった。
「え…ある…なんで？」
俺の部屋が、そこにはあった。通り過ぎることなく、行き過ぎることなく、俺の部屋へと続く扉がそこにはあった。
まるで怪奇現象でも体験したんじゃないかと思うくらいに鳥肌が立った。俺が部屋を見つけられなくなった原因は不明。「本当に…俺の勘違いだったのか…？」そう思いたくなるくらい、俺は不思議な体験をした。
まぁこれでアリアやリイナに自分の部屋への行き方を、教えてもらわないといけなくなることも無くなった。もちろん、俺の部屋へと続く扉を開けると、そこには俺の部屋がそこにはあった。
俺には大きすぎるベットに、クローゼット。それと小さい机と、立ち鏡。
「ってあれ？鏡割れてんじゃん！」
駆け寄って近くで見てみると、やはり俺の使っていた鏡は落としたように割れていて、それでいて不自然だった。
不穏な空気が感じられた。
本当にこの部屋が見つからなかったのは、俺の勘違いだったのだろうか。そして、昨日全く触れていない鏡が割れていたことも不明だ。窓から差し込む光は、先ほどとは違っていて薄暗く、真っ黒な雲がヴェローナを覆っていた。
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アリアに頼まれた仕事ということで。
俺たちはここ、ヴェローナ魔術学院に来ていた。もちろん今は夜である。リイナが戻ってから、俺とユアとフェリオスの4人で学校の門の前まで来ていた。降りしきる雨の中、傘をさしながら、学校を見やる。
まるでお化け屋敷のようだ。
年季の入った木造3階建の校舎は、全長200メートルは優に超える長さを誇っている。
そんな立派な魔術学院だが、真夜中であることと、その不気味さを際立たせるように降り注ぐ雨が体温を奪う。
アリアの意向で、間も無くここら辺でも襲撃が起きると踏んでか4人体制で見回りに来た…のは建前だ。もちろんリイナがユアとフェリオスを引っ張り出して来て、無理やり連れて来たと思われる。
「ま、まさか…本当に行かないといけないの？」
少し震えた声のリイナ。いつもは強気で強情で凶暴なリイナだが、ここへ来て女の子になる。
「勿論だぞ。魔女教団がここを襲撃に来るかも知れないって、アリアからも言われただろ！？」
「そ、そうだけど…」
肩を落とすリイナが分かりやすくいじける。
「よし！4人よりもやっぱ多い方が良いよな！こういう時は俺っちの出番だぜ！」
と、ユアがいきなり元気よく声を張る。
「っふん。我が僕も駆使してやろう。」
そう言って、2人は持ち前の能力を発揮する。ユアは土を傀儡化させ、真っ黒な人間型の人形を生成する。
フェリオスは、自身が従える悪魔を呼び出した。俺の居た現実世界で、もしこのフェリオスが出した悪魔に名前をつけるならば、デーモンの召喚だろう。もちろんそんな名前では無いだろうが。
こうして賑やかになったところで、俺たちの魔術学院内部の見回りが開始された。
東玄関入り口付近。
「お、おい！リイナ！もう少し離れてくれよ！歩きにくいだろ！！」
「う！うるさいわね！暗くて前が見えないから仕方なくこうしてるのよ！」
「しーっ！大声出すな！もし誰かいたらどーすんだよ！」
「そんなの直ぐに倒せば良いだけじゃない！！」
「じゃあオバケだったらどーするんだ？魔法が通用しないぞ。」
「ひゃんっ！！お、オバケなんているわけないじゃない！迷信よ迷信！」
俺の左腕をギュッと掴んでしがみつくリイナ。
やばい、かわいい。
男の性というやつだろうか。
いつも強がる女の子が弱音を漏らす時ほどもう少しからかってみたいという衝動にかられるのは、俺だけではないはずだ。
「リイナ、良いこと教えてやろう。」
「何よ。」
一向に俺の腕から離れようとしないリイナ。
「真夜中に、ヒソヒソ話しをしてるとな、その話を聞くために、いろんなオバケが近寄って来るらしぞ！ほぉら、リイナの後ろにも…」
「いやぁ！！！！！」
「ぐはぁっ！！！！」
誰もいないのに、リイナが俺の話を聞いた瞬間、俺の頬には強烈な拳が襲っていた。
「か、からかわないでよ！もう！」
そんなこんなでお遊びはこれまでにしておかないと、後々リイナから復讐されかねないので、やめておく。
それにしても、リイナの可愛らしい一面が見れて、少しドキドキしてしまった…
真っ暗な廊下。
辛うじて、外の街灯の明かりが窓から漏れる程度に照らしている。一歩一歩歩くと、木のミシミシと音がする。その音に一々反応するリイナを片目に、俺たちは進んだ。
閑散とした廊下を進むが、何も異常はない。
剣を光らせるよう願うことで、俺の剣は淡く光り、その光で１つ１つの教室やらを見て回った。
そして、俺はこの淡く光る剣をボーッと見て、ふと思う。まるで懐中電灯代わりに使用しているのだが…
「ってか、この魔法…スゲー便利だよな。」
「何よ急に。」
確かに急っちゃ急だが、どうしても改めて思うと、この『魔法』という存在が不思議すぎるのだ。
「いや、何でもこの魔法の力があれば願いが叶えられそうで便利だよなって、ふと思っただけだよ。」
そうありのまま伝える。
「便利も何も、私たち魔法がなかったら生きていけないわよ。」
「どうして？」
どうやら、魔法は願いを叶えたり、利便性を高めたり、そういう代物とは少し違うようだ。
「魔力を燃料にした機械とか、街の光もそう。それに火もそうよ。もちろん術式で守られてるこのヴェローナだけれど、術式が消えたら魔獣も野放しよね。」
「なるほど、現実世界でいう石油石炭…あるいは電力見たいな働きをしていると…」
「何を意味不明なこと言ってるのよ。さっさと前歩きなさい！」
と、背中を押され歩き出す。
魔法ってのは不思議だ。
ここの世界では当たり前なのかも知れないけれど、それは現実世界ではマジックショーを見ているようで、アニメを見ているようだった。剣から火が出たり、地割れが起こせるほどの剣が、現実世界のどこにあろうか。それに空を飛んだり瞬間移動したり…そんなもの、不思議で不思議で仕方がない。
「そういえば、俺がフェリスから同じようなこと聞いたんだよな。魔法のこと…」
「口数が多いのね。さっき私に言った言葉、そっくりそのまま返すわよ？」
何かピンときた気がした。
俺の頭の中で、何かが繋がったような気がした。
そう、魔法は俺にとって不思議なものだ。だけど、この世界では当たり前…魔法が無くなるなんて、考えられない。それは現実世界でも同じだ。電気が無くなるなんて、石油石炭が枯渇するなんて、微塵も考えていない。そんなようなことを俺はこの世界に転生して初めの方に聞いた気がした。
何かの歯車が動き出すような音がした。
