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「おい！本当にいるかも分からない魔女教団を探すのか？」
暗い廊下。
もう夜はとっくの昔に更けている。
廊下の窓から差し込む光だけが頼りの中で、俺たち3人は、この王宮の中をコソコソと泥棒のように歩き回っている。
「俺っちの勘が言ってるぜ！この王宮に魔女教団が潜り込んでるってな！」
言葉には合わない声のトーン。かなりの上機嫌のユア。
「お前、何でそんなにテンション高いんだよ。」
「しっ！静かにしたまえ！奴らに見つかったらどうする！…しかし、固まっていても効率が悪いだけだ！ここからは二手に別れるぞ！」
と、指示するフェリオス。そして、フェリオスから何か渡された。
「…通信機？」
「その通りだ。俺たち3人の中に通信魔法を使えるやつは居ないからな。これからはこの通信機でやり取りをするからな。」
そう言って、暗い廊下を1人フェリオスは走って行った。残された俺とユア。俺は周りに細心の注意を払いながら、ユアの背中を追う。
「え～こちらフェリオス。聞こえるか？どうぞ。」
「こちらユアだ！聞こえるぞ！どうぞ。」
「こちら、不自然に明かりの付く場所を見つけた。直ぐに応援を要請する！どうぞ。」
「場所は？どうぞ。」
「いや、どうぞどうぞうるせぇな！しかもサバゲー見たいになってますけど！」
「場所は、FRB地点！俺は内側から様子を確認する！お前たちは外からの様子を確認せよ！どうぞ。」
「地点FRB了解！直ぐ向かう！フリード行くぞ！」
そう言われ、よく分からないコソコソ探索を続ける俺。曲がり角で先の様子を伺ったり、匍匐前進で廊下を通ったり、窓から飛び降りたりして、外へと出た。
「ここは…」
思い当たる節がある。はて、ここはどこだったか…芝生の中をゆっくりと進むと、先には、長く高い木の板で囲まれた場所がある。薄っすらと黄土色の光が外の夜空を少しだけ明るく照らし、白い煙が空へと舞い上がっては消えていく。
「こちらユア！地点FRBに到着！外から見るに、こちらも光を発見！この時間に光が点灯しているのは怪しいぞ。どうぞ。」
「こちらフェリオス！了解した！こちらは今は異常なし！外から光の正体を暴くのだ！どうぞ。」
「了解！よし！フリード、少し高いところまで登るぞ！」
「え…まさかここって…」
まさかこんなところに、魔女教団が居るのだろうか。いや、居ないだろう…しかし、この時間にここが電気が点いているのもおかしい。とりあえず俺はユアの背中を再び追い、少し高い場所まで登る。
「おい！ここ…って…風呂場…FRBってそういう事かよ！！」
「しーっ！バレたらどーするんだこの野郎！！」
そして、ユアがポケットからゴソゴソと何かを取り出す。
「おい、何してんだ？」
「もちろん、双眼鏡だ。これ無くして、この任務は遂行できないっ！」
と言って、ユアは双眼鏡を翳し、その中を覗く。
「いざ！尋常に刮目ッ！！！」
俺は、その姿を息を飲んで見守る。
数秒の沈黙。静まり返った空気。
刹那
「ギャァァア！！！」
ユアの激しい叫び声と共に、俺たちの前に誰かが仁王立ちした人物が現れる。
暗くて薄っすらとしか見えない…が、俺にはよ～く知っている顔だった。そして、その左手で掴むものは、フェリオスだった。
「そういう事かよぉぉぉ！！」
つまりは、そういう事だった。
怪しく光る場所は、風呂場で。
風呂場でこんな遅くに入って居たのは、リイナで。
それを俺たちがサバゲー見たく覗きをしていたという事だった。
ユアをよく見ると、双眼鏡が目に突っ込んでいる。俺もあんな風にされるのかと思うと、足がすくんで動けない。
「このクズどもめ！」
吐き捨てられた言葉は、お馴染みで。
湯けむりに佇むシルエットは妙に色気があって。
少しだけ頬を赤らめた表情が妙に可愛らしくて。
しっかりと巻かれたバスタオルから零れ落ちそうな肌に目線が囚われて。
それでいて凄まじい衝撃が頬を襲った。
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「クソ…作戦失敗か…」
リイナの部屋。
俺たちは気絶しているうちに、ここに連れてこられたようだ。
さて、俺はリイナの部屋に来たのは初めてだった。俺の部屋とあまり変わらないくらいの大きさなのに、女の子らしさが際立つものが多く並べられている。鏡は素っ気ないものではなく、少しオシャレなデコレーションが施されていたり、枕元にあるクマのぬいぐるみがいくつか並べられていて、可愛らしい…のだが…
「風呂場を覗く作戦が失敗ってことかしら？」
まだ濡れた髪のリイナの姿は、初めてではないが、これもまた性格が可愛かったら文句なしの見栄えだ。
「っふん。リイナさんには関係のない話。もうそろそろ僕も家に戻らなくては…」
「帰さないわよ。」
「り、リイナさん…そんな、夜はまだまだこれからよ！みたいなセリフは言っちゃ…っグハァっ！！」
「そ、そんなこと言ってないわよ！」
どうやら一撃でフェリオスがご臨終になったようだ。
「フリード、これは一体どういうことかしら？」
矛先が俺に向けられる。
『これぞ蛇に睨まれたカエル！！』
この世界において、俺が使った諺堂々の第一位は、この諺だろうと自負している。
「その…話すと長くなるんだけどな…魔女教団が、この王宮の敷地内に術式を組み込んでるんじゃないかって、フェリオスたちが考えたらしくて、それで俺たちがこの夜中に見回りしようって話になったんだ。」
俺は、リイナの顔をチラチラと見て、ご機嫌を伺いつつ話を進める。
「それで、見回ってる途中に、怪しい光を見つけた…なんてフェリオスが言い出すから、行って見たら風呂場だったって訳ですよ…だからですね、リイナさん。僕は無罪なんですよね。前にも冤罪食らってますけど、今回も無罪なんですよ。無罪放免。晴れて俺はゴートゥーベッドなんですよ。」
「ユア、そうなの？」
「んー、どうかな。リイナが帰ってくるの遅いなーってフリードが言ってたからさ…」
「言ってないよな、ユア君。」
「それで、心配だから俺たちで探しに行こうってなったんだ。そしたら風呂場に電気がついてるのをフリードが確認して、そんで今に至ったって訳ですよね。」
「おい。貴様。何を抜かすッ！！」
「フリード？」
凍えるようなリイナの声が俺の脳を凍らせる。
「は、はい…」
まるで叱られた子犬のように返事をする。
「死刑よ。」
「冤罪だっつってんだろぉ！！」
そうして、俺が目覚めたのは、もう日が昇った次の日のことだった。もちろん廊下でユアとフェリオスと共に寝転んでいた。
結局、色々とアリアの手伝いをしていたリイナは、この時間にしか帰れなかったことから、仕方がなくその時間に風呂に入っていたらしい。
なんたる冤罪！
絶対コイツら許さねぇ！
