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「生徒会の皆さん！集まっているわね！」
東の森から帰る途中。生徒会メンバーである俺たちはアリアから収集を掛けられていた。ハリのある大きな胸を張っていつものように切り出すアリア。今回は臨時集会ということで、今後の予定を休憩がてら話し合うという。
「皆さん…本当に今回はありがとう。皆んなのお陰で私たちの宿敵であった強欲の魔女は封印出来たわ。何といったら良いか…」
と、深々と頭を下げるアリア。アリアは後方支援組とともに、救護を担当しており、さらには闘神アルゴスとの一戦をかなり援護していたとユアから聞いた。
「フリード、貴方…大活躍だったみたいじゃない。フェリスやリイナから聞いているわ！本当に頑張ってくれたわね。ありがとう。」
「い、いえ…それほどでも。」
何だか労われるのは、あまり経験したことがなく、反応に困る。
「やっぱりフリード様わぁ、最強ですよねっ！早く婿に来てくださぁい！」
と、シャルロットが抱きつく。悪い気はしないのだが、どうしてもリイナやフェリスからの視線が刃物を向けられているような感じがして逆に嫌である。
「まぁ。よく頑張ってくれたとは思うわ。性的な意味で。」
と、リイナが嫌味ったらしく言う。
「おい！それさっきお前が言ってたじゃねぇか！完全に俺が性的な頑張りを見せたみたいな感じになるだろ！」
「いいんじゃない？性的な意味で。」
「理不尽だぁ！！！」
「はいはい、静粛に静粛に！今回は臨時議会ということで、帰ってからでは遅いと思って、この休憩時間を使って、進めていこうと思うわ！大事な休憩時間を潰して申し訳ないけれど、今後のためだから目を瞑ってほしいわ。」
「いえいえ、アリア様大丈夫ですよ！それで、大事なお話とはどういうものでしょうか？」と、フェリス。
「王宮へ戻ってからの事ね。フェリオスから聞いたけれど、クロード君も魔女教団の一員だったようね。しかも司教補佐…ほぼ幹部に近い存在ね。それと、ユア君たちのところではサディエラちゃんが魔女教団の一員だった。しかもサディエラちゃんは司教代理…いわゆるNo.2ね。」
「そ、そんなトップクラスの奴らが俺たちの生徒会に潜り込んでたって訳か？」
俺は未だに信じがたいが、年齢や学歴等を詐称していたのだろうと確信する。
「そうなるわね。あくまでヴェローナ支部の魔女教団だけれど…それでもかなりの手練れという事ね。」
「えっと…魔女教団ってのはどういう構成になってる訳？」
「あぁ…フリードは記憶が無かったわね。いいわ。魔女はこの世界に7人いる。正確には今回倒した魔女を除いて6人。魔女教団もそれぞれ7つに分かれていて、それぞれが〇〇支部として活動しているわ。大元は、嫉妬の魔女を教祖とする魔女教団。これらに派生して残り6つに分かれているのが魔女教団になるわ。そして今回はヴェローナ支部強欲の魔女を教祖とする魔女教団が居たという訳よ。」
「なるほど…すごい組織体制になっているんだな。」
「魔女教団は影で暗躍する者たちよ。普段は表には出てこないし、何もしない。しかしね、私たちにとって魔女というのは『敵』よ。もちろんこの世界全体が。その中でどこの国かでは、魔女と接触を試みたり、私たちみたいに討伐を試みたりするわ。そういう時に行動するのが基本体制。教祖たる魔女を倒す倒さない関係なく、『魔女に接触する』という行為自体を禁忌とする思想を持つわ。だから、今回はその事。この戦いの前に議会で話したわね…魔女教団の事を。」
皆がコクリと頷く。
「今回はそれについて、私から考えられる魔女教団の暴徒を話そうと思うわ。」
「そういえば、クロードが俺たちに何か取引を持ちかけていたぞ。」
と、フェリオスが話す。
「俺っちも、取引迫られたぜ！話がよく分かんなかったけどな！」
「どういう取引かしら？」
「っふん。聞きたいか？」
「聞きたくないわ。フェリス、貴方教えてちょうだい。」
「ちょ…」
「えっあっはい！フリード様が悪魔を倒した後、クロードさんがフリード様を能力で殺そうとしました。完全に殺意があると見受けられました。その後、取引を持ちかけられたのですが…」
「持ちかけられたけれど？」
「私たちの両親を殺したのがクロードさんだったという事を知って、取引をすぐに無効にしました。取引の内容はこうです。直ちに魔女討伐作戦を止める事。最前線に居るリイナさんを止め、身を引く事。それを呑めば、闘神も、悪魔も俺たちが責任を持ってなんとかする。その代わり、それが出来なければ、ヴェローナにまで危害を加えるだろう…と。」
「その取引を、無効にしたって訳ね。」
「はい、そうです。フリード様は、その時の状況を判断して、クロードさんの取引を呑むか考えていたのですが、申し訳ないのですが、私たちが無効にしてしまいました…」
と、少し上目遣いで俺に謝るフェリス。
もちろんその可愛さに免じて許す他あるまい。
「それで、無効になったという事は、彼らも契約したわけではないから動かない…筈なのよね。」
「でも、流石にそれは無いですよね。何らかの行動があると思うのですが…」
と、リイナが深刻そうに話す。
「それで、私が予想できる彼らの行動なんだけれど、いくつか挙げられるわ。①王妃であり、この作戦を実行した私の暗殺。②魔女本人を倒してしまったフリードの暗殺。③ヴェローナの国民を魔獣から守る魔防壁の排除。④魔術学院の生徒を襲う。⑤国民を襲う。
ここら辺が、現状考えられる彼らの行動パターンなのだけれど…これらの不安要素をどう取り除くかなのよね。」
「んな！俺も暗殺の対象！？」
「勿論よ。彼らにとっては大罪中の大罪なのだからね。それを犯した貴方はもれなく処刑対象よ。」
「んなばかな！！」
「フリード、語尾に『性的な意味で』を付け忘れているわ。」
「真剣な話がぶち壊しじゃねえか！！」
と、時々話がズレる。
「魔防壁の排除ってのは魔女教団でもできるのか？」
「ええ、悪魔や闘神並みの破壊力があれば一発粉砕。或いは高度な術式魔法が操れる人なら、色々と組み替え方は変更できるから、もちろん排除させることも可能よ。そうなれば、魔獣が四方八方から侵入されて、魔法を使えない国民には、勝ち目は無いのだけれど…」
「アリア様、ヴェローナに帰った後は色々とお仕事が控えています。きっと、国民からの凱旋パレードや、他国からの会談。それに、1番重要な戦死した10名の追悼式。これらは全て魔女教団の良い的に成りかねません。」
「そうね。それらを何事もなく進めるのも無理があるかもしれないわ。かなり難航しそうね。」
「俺が暗殺対象？まさか…こんな俺みたいな死に損ないが逆指名手配犯？これは傑作だ！笑いが止まらねぇ！！！」
正直、何がどうなっているのか本当に分からない。俺が魔女教団にとっての指名手配犯…そんなのゴメンだ。そんな死に方、絶対嫌だ。
「貴方、何1人で気持ち悪く吠えているのかしら？」
「リイナさん。一つ頼みたいことがあるのですがっ！！」
俺は、縋る思いでリイナに尋ねる。
「俺を暗殺者から守ってください！性的な意味で！」
「……暗殺されて地獄に落ちなさい。」
「やっぱり使ってもダメじゃん！！！」
と、そんなこんなでまた俺たちはヴェローナへと歩を進めた。
もちろんこの先のことなど誰も予知することなど出来る筈は無かった。
