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俺は、ほんの一部の記憶だけだがフリードの生前の記憶を知った。本当に少しだけ。まだまだ分からない事だらけだ。フリードの過去も、当時魔女が何故襲いに来なかったのかも、そして、フリードを邪魔した張本人は誰なのか…色々な事が謎だ。それでも俺は、その記憶から一つだけ重大なことを思い出していた。
フリードはリイナを愛していて
リイナはフリードを愛していた
2人は結ばれることなく引き離されてしまったこと。リイナはフリードの死によってどれだけ苦しんだのか。それは今のリイナが語ってくれた。
「遅すぎるのよ…フリード…謝る前に、『ただいま』くらい言いなさい…。」
泣き崩れるリイナ。フリードの言葉の続きをやっと聞けたことだろうか。それともフリードの記憶が一部だが戻ったからだろうか…
「リイニャはフリード…キミを死にゃせたのは自分自身だと思っているにゃん。あの時、そばに居てあげれば…そんにゃ自責の念がリイニャを蝕んで行ったにゃん。キミが死んでからも、ずっと人工呼吸を続けていたにゃん。もうすでに手遅れである事くらい、分かりきっていにゃがらも…必死に#回復役__ヒーラー__#を探し回っていたにゃん。生き返らにゃいことくらい分かっていても、諦めきれにゃかったにゃん。それを…それだけでも…覚えておいて欲しいにゃん。キミのためにもにゃん。」
そう静かにニャルミが話してくれた。
愛する人を目の前で失う気持ち…それは想像するだけで狂ってしまいそうなものだった。
俺にとって、『死』とは悲しいものとしては感じられていなかった。母が死んでも俺は頭が真っ白になって何もできなかった。悲しいことも、寂しいことも何も考えられなかった。そして、俺は死を選んだ。そんな俺は『死』に対して鈍感だったのかもしれない。
だからこそ、俺はこの世界へ来て思い出した。誰かを失うということは、辛いことだと言うことを。
「リイナ…」
小さく佇むリイナの側へと歩み寄る。その体はいつもの凛々しい背中とは違い、今はか弱い女の子だった。弱くて、小さくて…やさしくしないとすぐにでも壊れてしまいそうなほど繊細な感じがする。息を引きつりながら服の裾で涙を拭き取るリイナ。
「リイナが責任を感じることなんてないよ。きっと…俺自身がそうしたかっただけなのだから。」
「フリード…貴方、弱ってる女の子に、優しい言葉を掛ければ簡単にオチるとでも思っているわけ？ちょっと記憶を取り戻したからっていい気にならないで欲しいわ。」
「あれ？リイナさん…？」
反応がおかしい。ここは『ありがとう』的な感じで一件落着というところまで持っていこうと思ったのに…
「私は、そんな風にちょっと優しくしてもらったくらいでコロッと恋に落ちてしまうような、そんな容易い女なんて思ってもらっちゃ困るわ。」
「んな！そんな口説こうだなんて思ってねぇよ！！ただ、そんなに自分を責めなくてもいいって言おうとしただけでな…」
「そうかしら？貴方が記憶を一部取り戻して、以前のフリードの気持ちも、私の気持ちも少しは感じ取れたはずよ。それを良いことに、フリードだったら誰でも良いだなんてこれっぽっちも思っていないんだから。」
「フリードなら誰でも良いってどういう言葉の使い方だ！ってかお前のせいで雰囲気ぶち壊しじゃねぇか！」
「ほぉら、そういう雰囲気とか流れとか、そういうので私を口説こうとしていたのね。シャルロットといい、フェリスといい、本当に何人の女の子を同時に口説けば気がすむのか死ら？」
「一言も口説いたセリフを吐いたことはねぇ！それにまた語尾がおかしいんですが！」
「そんなもの、文字変換しなければ気づかれないわ。」
「その時点で、頭の中で文字変換していることに気づけるんですが！」
リイナが俺に言葉を使うとき、やたらと語尾を強調するのが流行りのようだ。
「喧しいわね。記憶を少し取り戻したというのに発情期かしら？」
「どれだけ飢えてるんだ！これっぽっちも発情なんてしてねぇ！」
などと、俺は…俺たちはやりとりを交わした。まるでさっきまでの雰囲気が無かったかのように。強引に吹き払ったかのように。
そして、リイナは全員に通信網を使って『魔女に完全勝利した』と告げた。皆の大きな歓声が入る。アルゴスはどうにかユアやシャルロットたちが耐えてくれたようで、俺たちが魔女を倒したと同時に、召喚は無効化され消えていったという。
さらに謀反…というか俺たち生徒会役員に紛れ込んだ魔女教団のサディエラとクロードは、あの後姿を消したとフェリスとベリトから情報が入った。ユウキも無事なようで、一先ず安心することができた。
ただ気がかりなのは、クロードとの約束だった。俺がここに来た意味。確かに、リイナの所へは行くつもりだったのだが、止めるつもりも半ばあった。もし本当に手に負えない相手なのであれば、ユウキのことも、ヴェローナ王国の安全も考えなければならない。だから、魔女からリイナを救い出す…或いは止めに入る…ことを考えていたのだ。しかし、現実はそうは上手くいかなかった。リイナが目の前で殺されそうになっていた。結果的に魔女を討伐したという形で終了したわけだが、クロードたちにとっては良い知らせではないはずだ。それだけが、俺にとって気がかりだった。
「リイナ、服がボロボロじゃないか。俺の上着貸してやるよ。」
リイナはあられもない姿だった。服は破れ、スカートも所々穴が空いている。それほどの激闘だったということだが、どこに目をやれば良いのか困ってしまうのだ。
「あら、フリードにしては気がきくじゃない。…って臭っ！！何よコレ…どうしたらこんな生臭い匂いになるのよ！！」
と言って俺の善意で貸した上着は一瞬にして返却される。俺は善意を蔑ろにされ、ふて腐れていたのだが、先ほどの悪魔との一戦を思い出す。
「あぁ。そういえば悪魔に一度呑み込まれたんだ！それで唾液とか付いたまま洗えてなかったからかもな。」
「そんなもの貸さないでよ！！もういいわ、ニャルミにどこか近くにいる班員に声を…って救護班と、魔女の輸送を頼まなくちゃいけないわね…」
と言って、リイナはすぐに回復班へと連絡をした。後に魔女部屋付近で倒れていた人たちや、そのほかの班員の救助が行われる。そして、封印に成功した魔女のことも、アリアに任せることになった。
第2回魔女討伐戦
死者・行方不明者10名
負傷者63名
潜伏していた魔女教団2名
という結果に終わった。以前の第一回と比べ、死者・行方不明者は半分くらいで済んだという。こうして、悪魔のような地獄の2日間が幕を閉じた。
帰路。
2度目の黄昏時。俺たちは重い足を進めながら、全員と合流してヴェローナ王国へと向かっていた。黄昏時にも関わらず、やはり森の中は真っ暗で、視界は悪い。しかし、行きの時よりも、遥かにマシな空気に変わっているように感じた。それは魔女を倒せた事だろうか。それとも俺が成長したからだろうか。そんなことを考えながら俺は、帰り道を歩いていた。
「フリード様ぁ～やっと会えましたぁ～！！」
突然後ろから抱きしめられる。その声と、行動から一瞬で誰だか把握する。
「やぁシャルロット。無事で何より！」
「フリード様こそ！！あの悪魔と魔女も両方とも倒したんでしょう？流石ですぅ…凄すぎですぅ…惚れ直しました！やっぱり私の夫はこうでなきゃダメですね！ねーフェリスさん！」
「フ、フリードさん！！ハレンチです！！折角終わったというのに…見損ないました…」
「い、いや全然ハレンチなことしてないんだけど！」俺は全力で否定する。
「リイナさん…フリードさんが別の女の子とイチャイチャしてますぅ…」
フェリスの後ろを歩いていたのはリイナだった。物凄い圧力で俺を睨みつけている。蛇に睨まれたカエルとは正しくこの事だ。
「フリード、貴方…後で麻痺させてケルベロスに差し出すわよ。」
「ヒィィ！！そんなもん生きて帰ってこれねぇ！！！」
残酷だ！やる事なす事残酷すぎる！冷酷非道な女だ。フリードはこの女性のどこを好きになったのかとても気になる。
「まぁ、許して欲しかったら自分のセリフの語尾に『性的な意味で。』を付け加えて丸一日過ごしなさい。そしたら私は快く貴方を許すわ。」
「おい！それは1番ダメだろう！！拷問じゃねぇか！語尾に『性的な意味で』にしたら話した部分全部が性的に見られちまうだろーが！」
「それが目的よ。」
「鬼か！！」
こうして俺たちの宿敵は完全に封印されることとなった。ヴェローナの敵…皆んなの仇である魔女を葬り去った。帰路は俺たちにとって、心の休めどころとなっていた。性的な意味で。
