NEW STAGE!〜死んで飛び入る異世界転生〜

第1章 転生の一週間

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　重たい金属の擦れる音とともに、俺はそのドアをゆっくりと開ける。恐怖と不安に逃げ出したい気持ちをどうにか抑えながら、俺はそのドアの向こうを覗いた。

しかし、俺の目に映り込んだのは予想だにしない光景だった。

大きな空間が広がっている。四隅には、ギラギラと邪悪さを漂わせる炎が燃え盛り、この空間全体を光で照らしている。

壁は灰色の薄汚れたコンクリートのようなもので出来ていて、空気は冷たく部屋の中は静かだ。

俺はそれだけ確認し、部屋へと一歩踏み入れる。ピチャッという水たまりを踏んだ音がする。

「！！！！」

言葉にならない衝撃が走る。

水たまりと思ったその音は、そんな生易しいものではなかった。薄汚れた地面に真っ赤な絨毯が俺の侵入を歓迎していた。そして、その近くには数人が倒れ、微動だにしない。それが真っ赤な絨毯を形成しているのだと理解した時、俺の心の中には悍ましいほどの恐怖を感じた。肌が痺れるように痛い。全身の毛が逆立つほど恐怖に満ちているのを感じる。

ガシャーン

突如、ここではない場所で激しい物音がする。遠くを見ると、また扉が一つ設置されていた。俺は一瞬不穏な未来を想像してしまう。

「リイナ…」

と、呟きながら真っ先にその絨毯を乗り越え、その扉へと向かった。

扉は、俺を歓迎するように

俺がドアに触れる間も無くゆっくりと不気味な音を立てて歓迎する。

生唾を飲み込む。

心臓の激しい鼓動が頭の奥まで響く。

俺は恐る恐るそのドアの敷居を跨いだ。

「来るなぁ！！！」

俺が敷居を跨いだ瞬間だった。リイナの激しい怒号が飛ぶ。

俺はその足を止め、部屋の内部を見やる。

祭壇のような石碑の中心には十字架のようなものが施され、リイナが鎖で縛り付けられている。服や体はボロボロで、衣服や髪が乱れている。

そして、そのすぐ隣には……『魔女』が居た。一目で把握した。一瞬で理解した。奴が魔女であるということを。聞くまでもなかった。

　東の森には幾つもの俺の体験のした事もない恐怖やら圧倒的絶望を目の当たりにした。

しかし、それとは比べ物にならないくらいに彼女は違った。

一言言えるのは、格が違う…それだけだった。そんな言葉でくくれるようなものではないけれど、俺はそれ以外のどんな言葉を尽くしても、彼女を言い表すことはできなかった。

「やぁ。今度は君かい？お姉さんを楽しませてくれるのは。」

綺麗な透き通った声なのに、真っ黒な何かが感じられる声が耳に入る。その声すらも聞きたくないくらいに気持ちが悪くなる。

真っ黒な装束。

真っ黒な大きなハット。

イメージ通りの魔女のような格好だ。

「早くここから逃げなさい！！」

リイナが強く言う。

「貴方はもう用済みよ。黙ってなさい。」

と、タクトのような細い棒をリイナに向けると同時に、激しい稲妻がリイナを襲い、力なくぐったりとする。

「リイナぁ！！！貴様！リイナに何したんだ！」

「何って…私を殺そうとしてきたのよ？可愛らしい妖精なんか連れて来ちゃって。ちょっとは楽しませてくれたけれど、やっぱり退屈だったわ。」

「…ふざけるな…」

「聞こえないわ、もっとはっきり話してもらわないと、せっかくの楽しみが無くなっちゃうわ。」

「ふざけるなって言ってんだよクソババア！！」

　リイナを目の前で痛みつけられる現実に、俺は何故だか酷く訝りを感じる。これほど怒りを感じたことはないほどに。

「く、クソババア？そ、それは私のことかしら？」

「お前以外に誰がいる。正真正銘お前がクソババアだ。」

「そ、そう…私をそこまでコケにするとは、いい度胸ねお兄さん。お姉さんがその口、2度と使えなくしてあげるから…それとも、私のことを親しみを込めてお嬢様と呼ばせるように改造してあげようかしら。どちらがいい？」

「黙れクソババア。今すぐリイナを離せ！！」

「何を言っても聞かなさそうね。それならいいですわ。貴方がそこまで言うのであれば、私が直ぐにでも殺して差し上げますわ。」

と、魔女がいい終えたあと、魔女が攻撃を仕掛ける。タクトを振りかざしたと思えば、全身から針に刺されたような激痛が走る。能力が分からない。魔女は複数の系統魔法を操れるとは聞いているが、この手の能力は理解の範疇ではない。

そのタクトが振りかざされると、同時に次は、激しい殴打を食うような痛みが体を駆け巡る。まるで近づけない。そのまま一方的。あの一本の棒で、俺は何も出ないい。

「クソ…どうすれば…」

「あら、もうギブアップかしら？まだ能力という能力なんて出していないのだけれど。こんなに雑魚なら、まだこの子の方が100倍楽しかったわ。それでも楽しくなかったけれど。」

「うぉぉお！！」

俺は手元の白銀の剣を思いっきり握りしめ、魔女へと向かう。

「あら、ヤケクソかしら？」

すると、今まで黒いロングスカートで隠れて見えなかったが、魔女の背中から、太い蠍の尻尾が現れる。

キィンという激しい金属音が鳴り響く。

俺の剣と、蠍の針が交錯する。

「ぐぁぁあっ目が！目がっ！！」

突如針の先端から、液体が噴射され、顔面にモロに食らう。目が溶けるように痛い。肌が焼けるように痛い。服も溶け、すでにボロボロだ。

「あらあら、私の毒をまともに食らっちゃったわね。これじゃあ、もうおしまいじゃない。」

痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い

その場で転げ落ち、俺は地面をはいつくばるように悶える。

しかし、それを全て無かったことにしたのが、俺のもう一つの能力『完全治癒』だった。次第に猛烈な痛みは消えていく。焼けるような痛みは和らいでいく。そして、無かったことになった。

俺はゆっくりとその足で立ち上がる。

「あら、立ち上がるの？凄いじゃな………」

魔女が言葉を止める。

「貴方、その刻印…本物かしら？」

「知らねえよ、そんなもん。」

俺はゆらゆらと立ち上がり、剣を両手で強く握る。勝てる気がしない…それなら…リイナを救うだけでも、俺はしたかった。

「黒…蝶…の刻印…」

先ほどの猛毒によって溶けた衣服により、上半身の衣服は溶け去っていた。そのことから、今の猛毒がどれほどまでに強烈だったのかを物語っている。

「あんたの付けたもんじゃ無いのか？」

「お姉さんは、蠍よ。この通り蠍の尻尾が生えてるじゃ無い。」

待て。この刻印はコイツ…いわゆる『強欲の魔女』のものじゃ無いのか？今の言い分が確かなら、こいつの刻印は蠍。まだ確認されていない一種に当たる。黒鴉、黒蛇…そして俺の黒蝶と、黒蝶ミナレス王国を滅ぼした黒蜘蛛…今確認されている刻印の種類はこれだけ。それが新しく黒蠍が出現したということなのだろうか。

しかし、そんなことを考えている暇は無かった。俺は一刻も早く、リイナを安全なところまで避難させたい。それだけだった。

「そういえば、貴方…どこかで見た事があるのよねぇ。あ、そうそう！思い出したわ。ついこの間私を地上まで引きずり上げ、ギリギリのところまで追い詰めた子じゃない。弱すぎて分からなかったわ。

「……」

以前のフリードの強さと比較されるのはもう慣れたが、いい気分ではない。

「後一歩のところでお互いどこに消えたか分からなくなったのよねぇ。辛うじて貴方の記憶の破片だけはこの通り、取ってあるわ！」

と、大胆に開けられた胸元の隙間から出したのは透明のビン…その中には、水色の光り輝くカケラが入っていた。

「これは貴方と戦った時に、苦労して手に入れた『貴方の記憶』よ。人間の記憶ほど美味なものは無いわぁ。それに、貴方みたいな強さを持つ人間の記憶はもう最高よ。でも、私の性格からしたら、好きなものほど後にとっておくのが好きでね…今もこうして私の胸の中であっためているの。」

「記憶…？俺の？」

「私が奪えたのはこれだけ。貴方を突き飛ばして隙を作った誰かさんのお陰で、これだけは貰えたって訳よ。そのあとは何故だか姿が見えなくなっちゃって、探せなかったんだけれどね。たぶん、黒蝶ね。」

「突き飛ばした？俺の記憶？黒蝶？」

全てがごちゃごちゃで分からなくなる。

何から解決していいか分からない。

「でも貴方。何故刻印を刻まれて生きているのかしら？もしかして、貴方が黒蝶？違うわよねぇ。…！！！！ってことは…まさか…遂に現れましたの！？永遠を手にできる体が！！魔女たちが追い求めてきた体が遂に私の元に…それなら話が違いますわ！今すぐ私が貴方の刻印を、私の刻印に塗り替えますわ！」

もう俺には、何も分からなかった。

何がどうなっていて、事実がどうなのかすらも、何も分からなかった。

ただ確実に言えることは一つだけだった。

俺はタクトの能力によって身動きが取れなくなり、意識は遠のいていった。その微かに見えた先は、『死』だった。

　魔女が求めるのは全てを支配できる力を宿せる器。そして、そこから得られる永遠の命。そして、刻印を刻まれた者は死亡し、やがて魔女に乗っ取られる。

そう、それだけだった。