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間に合わない！！
俺の背中を掴んでいたドラゴンを振り切り、真っ逆さまにフェリスの元へと飛び降りる。
早く！！
速く！！
フェリスたちとマンモンとの距離はもう目と鼻の先…間に合わない。
「頼む！！間に合ってくれ！！」
と、俺は一心不乱に願い、剣を突き刺す。
すると、その願いに呼応するように、振った剣から大きな衝撃波が発生する。俺が初めて能力として出した技のように…その衝撃波はフェリスたちとマンモンとの間に突き刺さり、マンモンの行動を止める。
「大丈夫か！？」
俺はどうにか着地し、2人の元へと駆け寄る。しかし、そこに待っていたのは絶望だった。フェリオスの左脇腹に大きな損傷が見られる。足元にはフェリオスの赤い血が俺たちを歓迎している。
「フリード様…お兄ちゃんが反応しないの…ねぇ…フリード様…」
涙を流し、声を震わせるフェリス。
「フリード…」
すると、フェリオスが細い声を出す。
「フェリオス！今すぐ救護班のところへ連れてってやるから！何とか持ちこたえてくれ！！」
「フェリスを…頼む…」
「何言ってるんだ！！お前のことも助けるんだよ！！」
「俺は…いいから…フェリスだけでも…」
「お兄ちゃん…お兄ちゃん！！嫌…嫌よ…これ以上私から奪わないでよ！！1人は…嫌よ…」
すると、怯んでいたマンモンが再び動き出す。しかし、俺たちはそのことに気づかなかった。気づけなかった…気づいた時には、もう…遅かった。
俺が振り向くと、そこには大きく開かれた口があった。固まって動けない。口の中にもある赤い魔法陣が全てを悟らせる。
その時だった。
走馬灯のように駆け抜ける脳裏の映像。
リイナとの約束が投影される。
まだ…やられるわけにはいかない！！
しかし、無情にも俺の左腕がマンモンの大顎へと飲み込まれた。衝撃と痛みが俺を襲う。飛び散った血が2人に降り注ぐ。
「ぐあぁああ！！！」
「フリード…様…」
「に…げ…ろ…」
このままでは3人とも丸呑みで終わり。
それだけは避けなければならなかった。
フェリスだけでも逃げて欲しかった。
「フリード様！！手が…手が…」
「早く…逃げろ！！！」
激痛に悶えながらも、フェリスに気持ちを伝える。
しかし、その声は届くことはなく
しかし、その命令は聞かれることなく
大顎の悪魔は、俺を飲み込んだ。
「フリード様…？どこへ行ったの？…お兄ちゃんも、いつまで寝てるんですか？…ねぇ…答えてよ…2人とも答えてよ…」
傀儡と化したフェリスの嘆きが空へと消えていく。
「ねぇ、ファフニールさん…2人は何故私の声が届かないんでしょうか…」
そして、次の瞬間…悪魔の大顎はフェリスを襲った。
「嫌！！！離して！！ファフニールさん離して！！」
間一髪のところでドラゴンがフェリスを掴んで空へと回避する。
「嫌よ！またなの？また私は貴方に助けられて、それで私は生き延びるの！？嫌よ！！もうお父さんとお母さんを目の前で失った時と同じ気持ちを味わえって言うの！？何とか言ってよ！！！」
しかし、ファフニールは掴んだフェリスを離しはしない。
「なんで…あの時の二の舞よ…お父様とお母様を目の前で殺され…私は逃げた。それと同じ…今度はお兄ちゃんとフリード様を殺されて、私は助かるの？…嫌。嫌。離して！！離してよ！！」
すると、暴れるフェリスをファフニールが耐えられずに掴んでいたフェリスを離す。
上空から真っ逆さまに、マンモンへと堕ちていくフェリス。
「それでいいの…言うことを聞いてくれてありがとうファフニールさん…」
「良かった…これで私は逃げなくて済むよ…お父様、お母様…あの時は逃げてしまってごめんなさい。何もできなくてごめんなさい。お兄ちゃん、今まで私を支えてくれてありがとう。フリード様…貴方には色々なことを学び、色々な体験をさせていただきました。本当に心から感謝しています。そして、大好きでした…」
目を瞑り、大きく顎を開くマンモンへと真っ逆さまに堕ちていく。
今から皆のところに逝きますから…少しだけ…待っててください…
「はぁはぁはぁ…ここは悪魔の口の中か？」
ベタベタしていて真っ暗な暗闇。
俺はどうにか右手に持っていた深紅の剣を飲み込まれたと同時に突き刺した。
失った左腕は、やはり回復していて、もう痛みも殆ど無いくらいだ。異様で異質な体験だった。再生する感覚が、まるで体の中から色々なものが出てくるような感覚だった。
よく見ると足元は、俺が飲み込まれる直前に見た赤い魔法陣がある。このマンモンの胴体がどうなっているかは知らないが、おそらく、異次元へと飛ばされている可能性があった。それを可能にしているのが、この魔法陣の可能性があった。しかし、今は剣を舌に突き立てていて、攻撃する術を持たない。それに、唾液と思われるドロドロの臭い液体が俺の体に塗りたくられている。
「また湖に入り直しじゃねえか…それより、ここからどう脱出するか考えねぇと…」
口を開いたり閉じたりしているせいか、外からの光が差し込む。鋭く太い牙が何百本とありそうな歯がすぐ隣に生えている。こんなものに挟まったら、いくら再生持ちでも木っ端微塵だ。
フェリスは逃げてくれただろうか。
きっとファフニールさんが助けてくれているとは思うが、どうしても外の状況を把握することができない。
それにフェリオスを失ってしまった。
それを想うと俺は、心臓がギュッと握りつぶされるような感覚になり、涙が出る。
見た目は美青年で、使役する悪魔を使う魔法使い。性格は少し独特で面倒臭い時もあるが、仲間思いな奴だ。俺はそれを振り返ると、ドッと涙が出てくる。
しかし、未だ窮地であることに変わりはない。すぐ足元の赤い魔法陣がもし、異次元へと繋がるシステムなら、足一本触れるだけでも、足が異次元へと飛ばされる可能性が高い。現に飲み込んだはずの様々な木々やらは、綺麗さっぱり口の中には無いからだ。
どう脱却する。
次口を開けた瞬間に剣を踏み台にして飛び出るか？…いやそれだと剣を失った俺はただの雑魚だ。
だったら、外に出られることを信じて、この赤い魔法陣へと触れて見るか？…それはリスクが高すぎるな。それだったら、外にある魔法陣から、飲み込んだものが出てくるはずだ。
それなら、外部からの干渉を待つか？…それは流石に無理そうだな。遠くに入れば、あの逃げることしかできない光線…近づけば大顎の餌食…外部からの干渉なんて、今の崩れた陣営に為す術など無い。
一層の事、リイナが魔女をやっつけるまで待機か？…いつになるか分からないな。それに口の中にずっといたら、そのまま消えた時に、俺まで消えそうだ。
まった！それだと、光線が放たれるのは口の中からと言うことは…モロ発射口だ！ロケットの筒の中に爆弾と俺が入っているようなものだ！何とかして次の光線までに逃げなくてはならない！
もう選択肢は無かった。
唯一あるのは一つだけだった。
突き刺さる深紅の剣。
外部からは傷一つつけられなかった鋼鉄の鎧は、口の中ではブスブスと刺さるほど柔らかい。
そう、ここでやっつける。
ここで仕留める他、俺には選択肢は許されていなかった。
