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「スッゲーこっち見られてるんですけど…」
俺たちは門の外…東の森の入り口の深い闇から覗かれる無数の赤い眼と眼が合う。
「ですね。スカンク君の効果があったんでしょうか…」
「いや、無かったからここまでゾロゾロと寄って来てるんじゃないのか！？ってかリアルで眼だけ光らせた動物見るの初めてだよ！夜の光に反射した眼とかなら分かるけど！」
「オルトロスは肉食の凶暴な動物です！フリードさんも気をつけてくださいね！」
「お、おぅ…」
そう返事して、俺はもう一度気合を入れ直す。今回の任務は、この魔獣たちを国内に一匹も入れないことだ。たった2人で、どれだけいるか分からない程のケルベロスとやらをやっつけられるかは知らないが…
刹那
「来ます！！」というフェリスの掛け声とともに、門からはオオカミ程の体格をした魔獣が何匹も勢いよく攻め入って来た。
「首が二本！？」
全身は黒い毛で覆われている。そして狂ったようにヨダレを飛ばしながら、鋭く尖った牙を剥き出しにして迫って来るケルベロスの首は二本だった。勢いよく迫って来る二首の狼に俺は萎縮する。
強く握っていたはずの剣は、狂ったように襲いかかるオルトロスの牙に圧される。思いの外非常に力が強く、鋭利な筈の白銀の剣を噛みちぎろうと掴んだら離さない。
「ちょ、おま…離せっ！！」
重量感のあるオルトロスは一向に俺の剣から離れない。
「フリードさん！後ろですっ！！！」
フェリスに唐突に言われた言葉に反応して後ろを見やると、今にも襲いかからんとするもう一匹のオルトロスが宙を舞っている。
走馬灯のように情景がスローで再生され、俺はその場から動くことも、足掻くこともできない。
俺は思わず目を塞ぎ、背中を向ける。
喰われる…そう思った時だった…
鋼鉄のように固そうな、青々とした鱗。
大きな肉感のある体躯。首は長く、立派な翼が背中から空へと向かって伸びている。
ドラゴンだ。
その姿は現実とは思えないほど幻想的で、それでいて、はっきりと目の前にいる存在感を味わせる。
俺を助けてくれたドラゴンは、一度俺の方を見たかと思えば、捕まえたオルトロスを、丸っと口の中に放り込んで、流れ出るようにして出て来る他のケルベロスを退治しに去っていった。
開いた口が塞がらない。
目の前に起きた情景が、俺の世界観を大いにぶち壊す。まるで、3D映画でも見ているかのように…いやそんなチャチなものじゃない…これは目の前で起きた、現実なのだから…
すると、忘れていたように、俺の剣に噛みついていたオルトロスは、俺の腕を不意に噛む。
「痛ってぇぇ！！！」
反射的に身を引くと、俺の左腕にはくっきりと噛まれた後の傷が付いている。「よかった…千切られたかと思った…」
自然と治癒していく体に違和感を覚えつつも、俺はあの助けてくれたドラゴンのことで頭が一杯になる。
あんな風に人を助けられたら…
そんな想いが一杯だった。
夢中で迫り来るオルトロスを、ぎこちなく対処する。
ふと他の方を見ると、どうやらフェリスの召喚した動物たちが、オルトロスを一瞬で葬り去る。
「俺は動物以下の弱さだな…」
そうして、白銀の剣に力を込める。
俺の脳はもうドラゴンのことで一杯だ。
すると、剣の姿が徐々に変化していく。鋼鉄の剣が、まるでドラゴンの鱗のように変化していく。眩いほどの銀色を保ちつつ、その白銀の剣は、鱗のような姿へと変貌する。
そして、もう一匹迫り来るオルトロスを前にして、俺は腰を低く構え攻撃モーションへと移る。
「とりゃぁぁあ！！」
大きく振った龍鱗の剣は、まるでゴムのように伸びるようにしてケルベロスを貫く。そして、後方のオルトロスにも次々と命中し、一気に五匹ほどを貫いた。伸びきると、自然と元の形に戻るように消える。
改めて知るフリードの力。
その凄まじいほどの力を、改めて知る。
そして、その後も次々とオルトロスをなぎ倒していく。
「あと1ピースで術式も完成する！もう少し耐えてくれ！！」
と、あのオジサンが叫ぶ。どちらが戦闘向きか分からない程のの野蛮な格好ではあるが、それは見かけだけで、能力は術式展開だ。
徐々に完成しつつある術式は、この通用門にも顕著に現れ、おおっ広げになっていた門の入り口は、術式によってオルトロス一匹が通れるか通れないかというほどの穴にまで縮小していた。どうやらパズルのピースの容量で行なっているらしい…
残り少なくなったオルトロスたちを、ぎこちない剣技でなぎ倒していく。
「すいませーん、ようやくおわりましたぁ！！！」
と、後方から駆けてくるのは、あのエドワードというフェリスのファンだった。
キノコヘアーを揺らし、足を縺れさせながらやってくる。
「遅いぞエドワード！！早く組んだ術式を通用門へ嵌めてくれ！」
「はいぃー…っうわぁっ！！」
何もないところで転倒するエドワード。どうやら本当に戦闘向きではないらしい。
「うぅ…」
転けた反動で、虹色に光るガラスのような薄い術式を俺とフェリスの前に落とす。
「クソっ！またアイツドジ踏みやがって…すまない！その術式結晶を門にはめ込んでくれないか！？」
と、野蛮なオジサンが言う。
俺とフェリスは無意識に目を合わせ、頷くと、目の前に落とした術式結晶とやらを抱え、門へと一直線で駆け出した。
「うぉぉぉ！！！」
「てぃやぁあ！！」
俺とフェリスの息のあったコンビネーションで、次々に襲いかかるオルトロスを薙ぎ倒す。(もちろん足を引っ張るのは俺であるが)
そして、パズルの最後のピースをはめるかのように、俺とフェリスのお互いが持っていた術式結晶というガラスの板のようなものを門へと勢いよくはめる。
すると、その最後のピースをようやくはめ終わると、門の部分が一瞬白く光るとともに、オルトロスをこれ以上通すことは無くなった。残党はフェリスの動物たちが根こそぎ刈り取ってようやく終了を迎えた。
「はぁはぁはぁ…終わったな。」
「はい、ようやく終わりました！」
2人で門の前で腰を落とす。息を切らして、立ち上がれない。
「ご、ごめんなさい…術式組み込むの遅れてしまって、本当にご迷惑お掛けしました…」
と、先ほど豪快に転けたエドワードが俺たちの方に走って来て謝っていた。
「いえいえ、大丈夫ですよ。これくらいはお茶の子さいさいです！」
と、眩しい笑顔で答えるフェリス。
その顔を見たエドワードは震え上がるようにキュンキュンして、その場を去っていった。
「フリード様。」
「ん？」
「フリード様は、本当に以前とは別人みたいな感じですね。」
唐突にとんでもない話を振ってくる。
「ど、どうしたよ…急に。」
「いえ、あのですね。フリード様が記憶を無くしてから、共闘なんてしたことが無かったから、前のフリード様の感覚でいましたから、少し違うなぁと思いまして…」
「っと…そうか？まぁ記憶が無いから…人格も…少し変わっちゃうのかな…」
「前はこんなに口が達者でもなかったですし、ツッコミをするお方でも有りませんでしたし、なにより、私が逆に守ってあげたくなっちゃうくらいですよね…あぅ…今失礼なこと言っちゃいました…」
「そ、そうだったかなぁ…思い出せないなぁ…」
はぐらかす。そして、フェリスに守ってあげたくなっちゃうくらい弱いと言われてしまった…合わせる顔が無い…
「まぁ、どっちにしてもフリード様は隣にいるだけで頼もしいですけどね！」
ま、眩しいっ！
眩しすぎて直視できないっ！
後光のようにフェリスの背後から光る光に眩しくて目を瞑らざるを得ない。
そんなこんなで、ようやく俺たちが担当する東通用門の術式変更はどうにか終了した。
