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「ふ、フリードさん…何ですか？その能力は…」
そう声をかけるのはクロードだ。電撃使いとして、様々な電気系統の技を駆使する青年。幼さの残る見た目とは裏腹に、生意気で強情である。
「何のことだ？」
俺は、一瞬はぐらかす。
クロードの言いたいことは分かっていた。
この『自然治癒』にしては、異常なスピードで回復したこの傷である。しかし、傷という言葉すらも現状では間違っているだろう。正しくは元どおり。
俺の右腕は、クロードのレーザービームのような電撃に穿たれ、大きく損傷した…筈だったのだが、『治癒』のおかげで今の現状は、傷一つない、綺麗な肌が露見できる。もちろん、服の袖は再生されずに破れてはいる。
「あなたは、本当に…人間ですか？」
目を見開き、開いた口を塞げないでいるクロード。
「あぁ。この通り、悪魔でもなければ魔女でもない。正真正銘、徹頭徹尾で人間だ。」
「嘘です…回復班の人達ですら、今の傷…1時間はかかって修復するのに…そんなはずはない！！」
「そうなんだ。」
返す言葉が単調になる。
もちろん、どんな能力なんだって言われたらマズイからだ。俺だって知らない…それにリイナもこの回復量に驚いていた。そうなると、この能力は俺がフリードの体に移ってからの可能性は高いだろう。
「それは…能力ですか？」
恐る恐る聞くクロード。先ほどの生意気な感じとは打って変わって、怯えたような感じが伝わってくる。
どうする。
どう説明すればいい。
俺自身すらも知らない、この能力についてどう説明すればいい…
俺はグルグルと頭をフル回転させ回答を考える。
「の、能力だ。」
「フリードさんの能力は、剣の具現化だけじゃないということですか？」
「あぁ…そうだ。これは隠しておきたい事実だったんだけどな。」
「人が、2種類の系統に魔法を極めることは…聞いたことがない…普通は一種の系統を極めること自体、人生を賭けて鍛錬を重ねなければならないもの…それを2種類…」
マズイことを言ってしまっただろうか。
有る事無い事言うと、嘘は確実にバレやすくなる。とくにクロードの様子を見れば、魔法は一種類しか極められない…らしいが、俺はそれを難なくぶち壊している。
「魔女なら数種類の系統魔法は使えることは聞いてはいますが、人間で扱える人を見るのは初めてだ。(これは大きく変わってきてしまうな)」
クロードが最後に何かボソボソと話していたが、それを聞き取ることはできなかった。
晴天の青空。
周りは森の木々に覆われていて、空き地のように広がる空間は、戦いの場と化している。
俺は、無意識のうちにこの『戦場』という雰囲気に少しは慣れた気がした。確かに最初は手が震えたり、足が震えたり…確かに今でも自分に何ができるのかは分からないが、それでも俺は、少しだけ抗ってみようと思った。
俺は剣の柄を強く握る。
相手は電気を自由に使う。自身を光の速さにすることも出来るし、レールガンを放つことも可能。それをどう処理する。
目で追っても対応は不可能だ。
それに目をつぶったとこで分かるなんてことはアニメでもない限り出来ない。
俺は無力だ。無力なりに出来ること…
フリードの力を使って出来ることは何だ！
そして、俺は導き出した答えを思い切り力に込める。
すると、白銀に光る大剣が見る見るうちに黒いオーラを纏い始める。
周りの木々が先ほどとは違って激しく揺れ始め、辺りの砂は持ち上げられ砂塵となって空に舞う。
見えても捉えられない。
見なくても捉えられない。
それなら…
俺が二本の足で立つ地面が、急にガクンと一段窪む。半径は約50センチほど、深さは3センチほどの大きさの窪みは、だんだんとその大きさを伸ばしていく。
今まで鮮明だった戦場の風景は、だんだんと蜃気楼のように、陽炎のように淡く濁っていく。
「あれは…」
微かに捉えられるリイナの影。
戦場に異質の空気が駆け抜け、その場にいた全員の手が止まる。
万有重力
「ちょっと…それは…やり過ぎですよ、フリードさん。怪我させない程度にってアリア様から言われてるの覚えてますか？」
「あぁ。しっかり覚えてるよ。力加減が分からなくてな。」
と、俺は一歩一歩その足を進める。進めるごとに、足元の地面は窪み、押しつぶされるようにして凹む。確かにどれくらい力を出せば、どのくらいの規模で済むのかは分からない。ただ、俺は…頑張りたかっただけだ。
無力のままでは終わりたくない。
劣等感に押しつぶされたくない。
もう、逃げたくない。
ただ、それだけだ。
クロードの電気系統の能力に対して、何が弱点なのか考えた。
電気を通さない絶縁体…
あるいは人間界のゲームで覚えていた『でんきタイプ』には『じめんタイプ』が有効なこと…
しかし、俺自身が『じめんタイプ』になれる訳でもないし、剣を絶縁体にしたところで頼りないことこの上ないだろう。
そして、最後に思いついたのが、この重力場の能力だ。どこかで聞いたことがある。ブラックホールは光をも通さないと…光を捻じ曲げ吸い込む果てしない重力の塊。
それを、フリードの『無際限の剣士』と呼ばれる所以ともなった想いの強さで剣の姿形を変えることができる…この能力で体現した。
「いくら負けようが、石シャブして勝ってやるよ。」
俺TSEEEは出来ないけれど、女の子からモテモテなハーレムってもんでもないけれど、異世界は、俺の想像していた以上に過酷で過剰で過激な生活だ。
そう現実世界と、この異世界との相違を走馬灯のように駆け巡らせながら俺は思いっきり剣をクロードに向かって振り抜いた。
その斬撃は、重力場を兼ね備え地面を抉り取りながらクロードを襲った。
「うわぁぁ！！！」
逃げようとしても逃げられない重力場の驚異的な押さえつけにより、クロードはその斬撃を躱せる訳もなくそのまま受けた。
その斬撃は、クロードを呑み込んでなおその威力は落ちることなく、数百メートル先まで及んでいた。その残痕は、激しく地面をえぐりとった痕が残っていた。
「はぁはぁはぁ…」
力を使い果たしたかのように、ドッと疲れが押し寄せてくる。
想像以上に破壊してしまった痕を見ると、クロードが心配だった…のだが、どうやら俺が攻撃する寸前に攻撃の直撃ルートから避けていたようだった。
「やんっ！フリード様すごいですぅ！！」
「痛っ！！ちょ、ギブギブ！！」
突然不意に俺の背中に抱きついてきたのはシャルロットだった。首に腕を回され、逆に俺がダウンしそうだ。
「今のすごかったですねぇ！！あの魔力…吸収出来たらぁ、私天国行っちゃうかもですねっ！！」
「っなんだよそれ。」
ようやく一歩…踏み出せた気がした。
まだ本当に一歩だけだけれど…怖くて出せなかった一歩だけれど…踏み出せた気がした。
