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「フリードさん！東側の麓より上がったところから、煙が出ています！！」
そう慌てて俺に伝えて来たのはユウキだ。俺たちが頂上から偵察を始めて、何時間もしてからのことだった。
全員でその東側の麓付近を望遠鏡で監視してみる。
「あそこ、誰かいますね。」
「あぁ。あそこで野営でもするつもりか？」
「それか罠を貼っているのかもしれません。」
と、メンバーたちが、その煙から推察できる可能性を洗い出す。
「流石に単独であそこへ突入するのは、まだ情報が足りない。とりあえずリイナに報告するぞ。」俺は、慣れない隊長をぎこちなくこなす。
「はい！」
そして、念じるようにリイナの名前を呼びかける。
「リイナ！応答してくれ！リイナ！」
「何よ、発情期？」
「そんな期間は俺にはまだ無い！それより、東の麓付近から煙が上がっているんだ。」
「火事？」
「違う、今詳しく調べているところだけど、みる限り相手陣地側の布陣があるのは確かだ。」
「なるほどね。分かったわ。私たちの援軍はすでにその東側麓付近から近い場所にあるわ。貴方たちは偵察を続けなさい。」
「分かった。」
そう言って通話は切れた。
ほつれていた緊張感が、再び結ばれる。
「みんなは、東側付近の探索を続けてくれ。」俺はそう伝えて、援軍のことを考えた。
東側麓付近で全隊員が集結しているとは考えにくい。それに、リイナが送り込む援軍は何班かによって、東側での戦闘は不利になりかねない。それに、ここまで相手が動きを見せなかった理由は何なんだろうか。
そうやって俺は顎に手を置いて悩んでいると…
「フリードさん！東側から動きがあります。人数約20人…リイナさん側の陣地に向かって移動を開始しました！」
2班分か…
「リイナ！東側相手陣地から20人が動き出した！リイナの送り込んだ援軍側と接触する可能性がある！」
「分かったわ、それならフリード、貴方の班は相手の後ろから挟み撃ちにしなさい。」
「わ、分かった…」
そうリイナから命令が下され、俺は恐る恐る足を動かした。
「リイナさんはなんと？」
「援軍側の反対方向から回り込み、挟み撃ちにして攻撃しろとのことだ。今すぐ向かうぞ！」
「はい！」
言ったら返ってくる気持ちの良い返事に少しばかり優越感を抱きながらも、責任の重さが肩に重くのしかかっているのを覚えた。
そして、ちょうど山頂から駆け下りるときのことだった。ドォォーンという、けたたましい爆音が辺りの空気を震えさす。
「な、何の音だ？」
余りにも大きな音に、急ぎ足の足が止まる。
「爆発音…でしょうか…」
「戦闘が、開始されたんですかね」
「いや、聞こえたのは西側だ！」
と、メンバーたちが辺りをキョロキョロと見渡しながら話す……
刹那
俺たちのすぐ脇の山頂手前が、大きく爆発し、一瞬にして火の海と化す。まるで目の前に隕石が落ちたような…そんなものを目撃した気分だった。その衝撃は、地面を揺るがし、空気を痺れさせ、思考回路を遮断させた。
「………」
一瞬怯む俺たち。
目の前で起きた現実が非現実的すぎて全く理解ができない。
「滅殺剣奥義！！！黒龍衝波ッッ！！！！どりぃゃぁぁああ！！！」
西の山の麓。
生い茂った木々が辺り一面行く手を阻む。
その木々を、サディエラの銀色に輝く大剣の斬撃が周囲を襲う。
駆け抜ける斬撃は、音を置き去りにし、衝撃をも置き去りにした。
「CQ!CQ!山頂付近に置いて激しい敵の襲撃を受けました！！」ユウキが通信を急遽求める。
目の前で起きる大きな爆発と、鬱蒼と茂っていた木々が、西側だけがハゲ山と化す。
「うそ…だろ？」
眼前に広がるのは、山頂から一本の道ができているような真っさらな山肌が露出している。そして、その一番先に居たのは…騎馬隊だ。
「馬に乗って来るとか卑怯すぎるだろ！！」
猛烈な勢いで駆け上がってくる。
間違いなくこちらが本陣だ。
陽動作戦だったんだ。
煙をチラつかせ、そちらに注意を払っている隙に、反対方向から攻めてきた。
「リイナ！相手の本陣は西側！約30人！ほぼ全員が騎馬に乗って駆け上がってくるぞ！！」
「多分、フェリスの能力ね。馬を召喚して操っているんだわ。完全にしてやられたわね。」
「呑気なこと言ってる場合じゃねぇ！リイナ！こっからどーする！」
「大丈夫よ、そんなこともあろうかと、手は打ってあるわ。」
そう言ってプツリと通話は切れた。
どう手が打ってあるんだろうか。
目の前には駆け上がる相手の騎馬隊。
この速さだと、5分と持たずに山頂に来て、俺たちの班は御臨終だ。
もしかして、俺たちの班は態勢を立て直すための囮か？俺たちの班を見殺しにして、リイナたちは東側を叩く戦法か！？
リイナならやりかねないぞ。
くそ。こうなったら俺たちが特攻するしか無いのか！？
俺は後ろにいる皆んなを見る。
どの顔も不安そうだ。
「皆んな！俺たちの指揮官は俺たちの班を見殺しにした…ならば、俺たちのやることは１つ！『突撃』だ。帰りの燃料なんていらねぇ。突撃だぁ！！」
俺の掛け声とともに、いつも通りなら気持ちよく返事が返ってくるはずだったのだが…
「フリードさんの力なら、何とかできるんじゃないんですか？」
「ん？」
「フリードさん、唯一魔女の部屋に到達できたんですよね？それに闘神も倒したって聞いてます。そんな力があれば、たった30人の軍勢倒せない訳無いですよね？」
「ん？」
「フリードさんがいるから私たちの班は4班だけだったんだね！」
「それは違うよ！」
「じゃあフリードさんがこの窮地から救ってくれるんですね！」
「コラコラ君達冗談はよしたまえ。」
(おい、フリードよ！何故お前はそんなにも強いキャラで通ってんだ！俺のことも考えてくれよぉ！)
心の中で叫び散らかす。
(よりにもよって『英雄』なんかに転生しなくても良かったのにいぃ！！）
俺は自分の運命を呪った。
「わ…わ…分かったよ…そ、そ、そんなに皆んなが期待するなら…仕方が無いよね。まぁ、そうだね…分かった、期待に…こた…こた…答えよう…」
無理やり言い切る。
俺の言葉を聞いたメンバーは、ワーッと盛り上がる。
マジでやばい。
これこそ本当にヤバいぞ。
そんなんだったら、総隊長とかやってリイナみたいに後方で命令してりゃあよかった…
そう思いながら、覚束無い足取りで一歩一歩攻め入る相手の方向へと進む。
重い足を一歩一歩。
全身に鳥肌が立ち、背中から汗が吹き出るような感覚が出る。
異常なほどに生唾を繰り返し飲み込む。
「こうなったら203高地逆バージョンだぁっ！！！」
俺は様々な思いを乗せ、地面を力強く蹴った。
