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「こ、今回第1班大隊長となった、古井戸…じゃなかった…フリード・ヴァルキュリオンです。よろしくお願いします。」
山の麓。
約40人ほどの俺たちAチームの目の前で自己紹介するのは俺だ。
なぜこんな羽目になったかというと、もちろんリイナの罠である。元のフリードは絶大な力とカリスマ性を兼ね備えており、その軍隊の統率力は一級品だそうだ。しかし、比べて俺はどうだろう。なんの取り柄もないただの一般男子高校生だ。今は『記憶をなくした』ことで通っているが、肩書きは剥奪されてはいないし、支持する人々も多い。そのために俺はフリードとして…この場を仕切ることを任されてしまったのだ。
「すいません、質問いいですか？」
俺の自己紹介をモノの一行で終えたところで、1人の青年が手をあげる。その顔は幼くもクールでキリッとした姿に見える。少し紺色がたった髪は短く清潔感が出る青年だ。
「どうした？」
「以前、フリードさんは魔女攻略戦において命を落とした…とされていましたが、さらに葬儀まで執り行われたのにもかかわらず、その棺から息を吹き返した様に生還した…訳でありますが、魔女本人ではありませんよね？」
不安と、猜疑心の混じった声。
リイナが以前から俺に向けていた敵対心そのものだ。
確かに、あれ以降フリードが生き返ったという情報は国中…いや国外にも広まったと聞く。しかし、それは同時に『魔女』ではないのか？という疑いを持たれかねない御時世…アリアの意向で、『魔女』としての不安要素は消されたと言ってはいるが、『情報』は間違って伝わるケースもある。それは国民の不安にも繋がる件だった。
「もちろんだよ。リイナとの決闘は見てくれた？あと、『真樹の鏡』の事は知っているかい？」
俺はできるだけ、記憶が無いことを悟られない様、できるだけ配慮しながら話す。
「『真樹の鏡』は魔女が嫌う鏡でしたよね。決闘は、訓練場の人が多すぎて入れず見れてはいませんでした。」
「フリード様わぁ、魔女なんかじゃありませんよぉ～！私のお婿さんなんですからぁ～」
シャルロットが後ろから吐息の混じる声で話し出すと、周りがザワザワし始める。
「あ～もう！いらぬ誤解が蔓延してんじゃねぇか！！いつ俺はお前の婿になったんだコラ！！」
「えぇ～いいじゃ無いですかぁ。私がフォローしなかったらフリードさん、魔女だってこと、疑われっぱなしですよぉ～？」
「いや、魔女じゃなさそうだなって納得しそうな展開だっただろ！」
なんだかんだで、漸く俺のことも渋々受け入れたのはユウキという名前の青年だった。(なんだか日本人みたいな名前だな。)
そのユウキという青年は、ずっとフリードの班のリーダーとして戦ってきたそうだ。俺の話し方や性格が、少し違っていたことが、疑いの原因だったらしい。
「それじゃあ、これでAチームの紹介は終わりでいいかしら。」
と、リイナが話す。俺が話し終わった後も、大雑把な皆の紹介も無事終了した。
「両チームともに、通信魔法が使える人が居るから、連絡は各自が取得した情報を発してくれればいいわ。それを通信魔法の人が拾って、皆の脳内に送れるシステムになっているの。本番もこのスタイルよ。皆も気を引き締めて訓練に取り掛かって下さい。」
そう凛々しい声でリイナは話を閉じた。
「今回はぁ、フラッグ戦だからぁ、もちろんフラッグを持つのはフリード様ですよねぇ？」
「え」
不覚だった。
俺が総隊長だとお！？
無理無理無理無理！！
絶対に100％無理！！
「ちょっと…待って…」
「え、やってくれないんですかぁ？フリード様のお力なら、1人でこの戦い終わらせれるんでしょっ？」
悪魔の囁きの様に聞こえるのは気のせいだろうか。俺が総隊長とか、人選ミスにも程があるだろ。
「フリード、やらないのかしら？」
表情からは伺えないが、絶対にからかいに来ているだろうと思われるリイナも加わる。
「ちょ、リイナ…だめだって…」
小声で頼み込む。
「何よ。情けないわね。それでもフリードなの？」
悪魔か！？
俺の最大の敵はリイナなのか！？
「そんなにやりたく無いんだったらぁ、愛しのフリード様に押し付けるのはぁ、妻としてダメよねぇ。」
(ちょくちょくガセネタぶち込んでくるのやめてくれない！？)と突っ込みたいところだが、シャルロットが俺を総隊長から逃れさせようとしてくれる。
自分から振っといてだけど…
「仕方ないわ。貧弱なフリードに免じて、私が総隊長をやってあげる。その代わり、私の命令は絶対よ。違反したら死刑なんだからね。」
罪重いな！！
何とか最大の危機を乗り越えた俺たちは、漸く山の麓付近で配置についた。
俺たちは4班しか居ない。
5vs.5と言っていたのは誰だろうかと、憤慨しながらも、リイナの指示で俺たちは配置に着く。
切込隊長は俺が強引にやらされることになった。リイナからは「私が総隊長をやってあげるんだから、これくらいはやりなさいよね。」なんて言いそうな眼差しで睨まれちゃあ仕方がない。
俺たちが配置したのは、少し麓から登ったところ。あまりスタート地点からは離れられないが、ここがスタート地点から許容範囲の位置らしい。
周りは木々で覆われていて、空からの日差しは、あまり受け付けられていない薄暗い森の様だ。
俺たちフリード班10人はそこで合図を待っていた。
「フリード、緊張しているにゃ？」
「うわぁ！！！」
俺はいきなり耳元で囁かれる声にびっくりする。」
「にゃはははは！驚きすぎだにゃ。」
「なんだ、ニャルミちゃんじゃないか、どうしてここにいるんだ？」
「それはご主人様であるリイニャから遣われたからだにゃ。」
「俺と共闘してくれるのか？」
「それはいにゃだにゃ！リイニャからは、フリードを瞬間移動で頂上まで連れて行けって言われたにゃ。だから、来たんだにゃー！」
「え、俺1人だけスタートダッシュで頂上にいけと？」
「それは違うにゃ。班はバラバラにできないにゃ。だから10人全員を連れて行くにゃん。」
頂上を取れば、結構有利な戦いができるからか、それに相手の動きも分かるかもしれないしな…
「フリードさん、この子は誰ですか？」
聞くのはユウキ。
「ああ、リイナの従える妖精だよ。瞬間移動ができるらしいんだ。リイナの作戦で、俺たちはスタート直後に頂上に連れて行ってもらう。そのあとは、敵が見えるまで偵察と警戒を怠らない様にな。」
「分かりました。」
「にゃんだかサマになってるにゃん。」
と、ニヤニヤしながらこちらを見てくるニャルミ。
「お、俺だって一応大隊長だからな。って、揶揄いにきたのか！？」
「それもあるけど、リイニャからはアタフタするフリードを貶してやりにゃさいって言われているにゃん。」
「リイナはやっぱり悪魔だよな！！」
こうして俺の初めての大隊長としての試練が始まった。
