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「それじゃあ！本番の作戦も決まったことですし！今回の大目玉！『第2回魔女討伐大作戦 予行練習』についてお話ししたいと思いますっ！」
一旦仕切り直し、もう一度そのタワワな胸を張り鼻を鳴らして自信ありげに話し始める。
「えっと、書いてある紙はっと………紙…」
何やらグッチャグチャな机の上の紙をかき回すアリア。
「紙…あれ？予行練習の詳細な情報を私が昨日徹夜して書いたあの紙が！！無いっ！！どこいったのよ！せっかく昨日寝る前に思いついた良い案を寝る間も惜しんで作成したっていうのにっ！！」
(おい、思いつきじゃねぇか！)
「アリア様、右手に持っている紙は違うのですか？」と、アリアが指を指す。
『第2回魔女討伐大作戦 前哨戦のすゝめ』
と題した紙を自分で握りしめている。
「ありましたわ！何故こんなところにっ！！」
(学問のすゝめ見たいな題名にすんな)
「ちょっと取り乱して申し訳ないわ。気を取り直して、明日と明後日の2日間を使って、前哨戦をするわ！前哨戦なんて誰が思いつくかしら！名案じゃない？」
「…」
なんだかんだ知ってた雰囲気の一同…
「ねぇ！名案よね？リイナ！」
口をつむる一同の前に、名指しして答えさせるアリア。
「え、ええ…名案ですね。私はこんな名案考えもしませんでした。」
苦しそうに答えるリイナ。
強引すぎる…
「それで、詳細な情報なのだけれど。場所は、この学習院の裏側にある山で行うわ。5vs.5のフラッグ戦を予定しているわ！」
「5vs.5ということは、5人対5人ですか？」
と、フェリスが聞く。
「いいえ、5班vs.5班のつもりだから、本格的に、自分の部下を揃えて、それぞれに作戦を立てて、相手の大将のフラッグを取った方が勝ち！というものよ。」
フラッグ戦。
今回は5班のうち、1班だけが持つフラッグ(旗)を相手に奪われるより先に奪った方が勝ちというもの。殲滅戦や初撃戦とは違って、最も効率的で効果的なものである。
「じゃあ、実際に俺にも10人の部下がいると！？」
俺はドキドキが抑えられない。
「そうなるわ。」
こんなの人生で初めてだ。
自分が先頭で10人の部下をゾロゾロと引き連れる機会がどこにあっただろうか…
そして、自分の限界を知っている俺だからこそ、自分に自信が持てずにいた。俺が大隊長。やったことも、任されたこともない俺が…この人生においてリーダーシップなんて発揮したことすらない俺にとって、そんな部下を統率できるようなカリスマ性があろうか…否…無いだろう。
そんなドキドキが俺の胸を締め付けた。
「既に、各小隊メンバーの100人には、私の秘書の方から通達が行っているはずだわ。これが、最初で最期の練習になるから、みんなも引き締めてね！」
そう言ってアリアは話を閉めた。
「じゃあ、相手のフラッグを奪うためなら、どんな作戦でも良いということでしょうか。」
聞きなれない声…話すのはあのくノ一のような見た目のサディエラちゃんだ。凛々しく勇ましい声だ。
「えっと…メンバーには、絶対に戦闘時に於いて大ケガ以上のことをしてはいけない決まりとするわ。大事な戦力でもあり、尚且つここで人殺しや大ケガをさせることを容認するわけにはいかないからね。」
「そうですか。了解しました。お答え頂き有り難うございます。」
そうして、礼儀よくサディエラは口を閉じた。
「えっと！とは言っても、本番に近い形式で行いたいと思っているから、是非自分の能力を最大限生かしてちょうだいね。もし何かいい作戦が思いつくかもしれないから！」
と、アリアはそう話をし、今回の生徒会議会を終えた。
「フリード様ぁ！！もちろん私と同じ班で戦ってくれるんですよねぇっ？？私、性奴隷ですし…」
終わって、俺が席を立とうとした瞬間に、俺の首根っこにしっかりと腕を回し密着するシャルロット。背中に押し付けられる２つの膨らみに神経が集中してしまう。
もちろん、シャルロットが密着しても魔力は吸収されない。あの時戦ったような、怪物のような右腕では無いからだ。
「ちょっと！シャルロットさん！フリード様に馴れ馴れしくありませんか！？」
プンプンと怒るフェリス。
「そんなことないですよぉ～。だってぇ私わぁ、フリード様の性奴隷なんですからぁ！」
「せ、せ、せ……フリード様…やっぱり御2人はそんな関係だったんですか？」
「ち、違うぞフェリス！そんな関係な訳ないじゃないか。そんなのデマに決まってんだろ！勝手にコイツが言ってるだけだ！」
俺は必死に冤罪であることを主張する。
「いいえ、その男はシャルロットさんと毎日、和気藹々日々ヨロシクしているゲスい男よ。」
と、突然後ろからとんでもない発言をする輩がいた。俺は全てを失った様な顔をして振り向くと…リイナがいた。
「あら、図星突いちゃったかしら？」
「図星突かれた顔してねぇ！！」
「やっぱり、記憶を無くされてからフリード様の様子がおかしいとは思っていましたが、よもやそこまで…」
涙目になるフェリス。
俺の周りには敵しかいないのか！？
そう思いながら俺はそれから1時間くらいフェリスを説得した。
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「今日！皆さんに集まってもらったのは他でも無い前哨戦を行うからよ！」
大きな拡声器を右手で持ち、勇ましく声を張り上げるのはアリア。
そしてここは、第一訓練場。
野球ドームの様なドーム型で、360度全てが観客席があり、フィールドは茶色い砂で敷き詰められた場所。
そう、リイナと俺がいきなり戦わされた場所でもある。
アリアが、約100人ほど集まったとされる『魔女討伐作戦』のメンバーが一堂に会する前で1人、堂々と話す。
そして、俺と他9人の生徒会役員メンバーは、アリアを中心として、横並びでビシッと起立している。俺も勿論その中で慣れない雰囲気の中アリアの言葉を聞いていた。
知らない顔の人ばかりが綺麗に横10列縦10列で整列しており、それぞれの顔ぶれはどれも勇ましく、逞しい眼差しだったのが印象的だった。
「それじゃあ！新生徒会役員メンバーは初めての大隊長として、各小隊をまとめてもらうことになるのだけれど、それぞれが一致団結し、仲間のために！国のために！手を取り合って行きましょう！大隊長として、慣れない子もいるかもしれないけど、小隊のみんなも背中を押す様にサポートしてあげてください！」
と、アリアが言い切ると、その場にいた全員が「オォー！」と気合の入った掛け声がドーム内に響き渡った。
「それじゃあ、裏山に移動しましょう！」
「アリア様…」
リイナがアリアの右隣から囁く様に話しかけている。
「チームの内訳はどこで発表されるのですか？流石に移動してからでは…」
「あっ！えっと…べ、別に忘れていたわけではありませんわ！移動中に発表するつもりだったのよ！うん！」
と、取り乱すアリア。
「移動中も、情報が行き届くかどうか分からず、混乱する可能性がございます。ここで発表するのが無難かと…」
「そ、そんなこと知ってるんだからね！今そう思っていたところよ！」
プンプンと頬を膨らませるアリアの姿が可愛い…
そして、ようやく今回の前哨戦のチーム訳が発表された。
《Aチーム》
俺！
リイナ
シャルロット
ベリト
《Bチーム》
ユア
フェリス
フェリオス
サディエラ
クロード
※後方支援部隊であるアマリア隊は、今回は不公平になるため不参加。
「え、俺のチーム1班分少ないんですけどっ！！」
こうして『魔女討伐戦』に向けた最初で最期の前哨戦が開始される。
