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「彼が…リイナ、君のお婿さんかい？」
木で囲まれた薄暗い空間。冷たく硬い木の床に敷くように、葉と蔓でできたクッションの上に、俺は寝そべっていた。左手の奥から、淡い黄色の光が差し込んでいる。どうやらそこから話し声が聞こえるようだ。
「む、婿などそんな大層なものでは…。」
「じゃったら、どうして妖精の国などという妖精使い以外の立ち入りが禁止されている場所へ連れてこようと思ったのかい？普通なら考えられない行動だと思うがね。よっぽど、彼のことを気に入っているんじゃな。」
「そ、それは……。」
「リイニャはフリードに自分の全てを知ってもらいたい見たいにゃん。なかなかロマンチックな考えにゃん。」
「ちょ、ちょっとニャルミ！余計なことは言わない約束でしょ！」
「ぐすん…あんなに可愛くて小さかったリイナが…まさかこんなに立派になるなんてなぁ…」
「村長…」
「胸も尻も…こんなに大きくなりおって…今日は勿論一緒にお風呂に入るんじゃろ？」
「誰が入りますか！前みたいに覗き見とかダメですからね…」
「失敬じゃぞ！あれば見張りじゃ。誰か怪しい気配がしたからのぅ。ワシが直々に警備をしておったのじゃ。」
「都合のいいこじつけはよしてください！私が以前に訪れた数年前から、村長は何も変わっておりませんね。」
「ウルド…エロオヤジ…」
「ピナ、貴方初めて口を開いたわね。過去に相当何かあったのかしら。」
ピナの声。可愛らしく、そして素っ気ないカタコトの口調。
「皆挙ってエロオヤジなどと…いてててて！」
「ほら！エロオヤジ村長！いい加減自覚してください！」
「ちょっと！耳はダメ！耳はダメだよ！ティターニア！！」
「リイナさん、申し訳ありませんね。失礼な真似を…」
「い、いえティターニアさん。」
大人びた女性の声。ウルドと、リイナの会話を強引に遮るようにして、ウルドを吊り上げているようだった。
「リイナさんのお連れ様を、早くどうにかしてあげないと、外にも出られないわ。早く出られるようにしてあげませんと。」
「お、そうじゃったな。リイナ、フリード君を見てくるよ。」
「はい、ご迷惑おかけします。」
そう言って、壁一枚挟んだ俺の居る部屋へと2人が入ってきた。
「フリード君、目が覚めたかい？」
声帯が震えるお爺さんそのものの声。
ただ、耳はピンと尖っており、耳を吊り上げられたせいか、少し左耳が赤くなっているのが目視できる。背中には4枚の緑の羽根が付いており、綺麗な緑色は鮮やかで、とてもこのお爺さんのものとは思えない綺麗さである。ただ間違いなく妖精であることは一目でわかった。
「あ、はい。」
「君の記憶、何処まであるかしら？」
先ほどのティターニアという女性だろうか。綺麗な黄緑色の髪は、金粉でも付いているんじゃないかと思うくらいにキラキラしていて、キリッとした目は、見ているだけで吸い込まれてしまいそうになる。胸の部分は大胆に空けられており、そこに目がいかないように薄暗い天井へと視界を移す。
「えっと…ウエンディ族？が一度撤退して、そのあと、ニャルミに連れられて瞬間移動して…気がついたら、ここに居たって感じです。」
「そう。ならよかったわ。」
「どういうことですか？」
「リイナさんに許可をもらって、貴方の危険性を調べさせてもらったわ。貴方を眠らせてね。」
「なるほど、そういうことだったんですか。自分で言うのもなんなんですが、危険性はありましたか？」
すると、その問いに対して、ティターニアは首をゆっくり横に振った。
「ただ…」
少し心配しているようなトーンだ。何かあったのだろうか。
「ただ？」
「もう少し、その妄想癖を治しなさい。何でもかんでもエッチな考えに持っていくのは良くないわ。」
「ちょっ…どんな診察したんだ！」
「やっぱり、体や、隠し持っている装備品の有無だけじゃなくて、思考までしっかり検査しないとね。」
「俺のプライバシーとはっ！！」
「だから、あーんなことや、こーんなことまで調べさせてもらったわ。」
「いやぁぁぁぁぁぁあ！！」
何を見られたのか、何を探られたのか皆目見当もつかない事実に、俺の心当たりのある恥ずかしい行為に対して頭の中を駆け巡っている。
「いちいち騒がないの。発情期じゃないんだから。」
「発情どころか恥辱の塊だ！」
俺のナニかを見られたと言う恥ずかしさは、余計に増していく。
「貴方の脳裏を見て、少し背徳感があったわ。」
「背徳感とか言わないで。」
「まぁ、そんなことは置いといて…貴方を人間だと悟られないようにするためにしないといけないことがあるわ！」
ウインクをするティターニアの姿は、なんともドキッとさせられるものがある。ただ、何でもかんでもエッチな考えに持っていくと、あとあとどんな辱めにあわされるか知れたものじゃない。ここは冷静にならなければいけないと、村長であるウルドへと目線を送る。
「…この国では、人間は良く思われていないのか？」
「そういう事でもないわ。あっちの部族とは違ってね。」
「我々妖精は、人間とともに生きてきた。ただ、我々の能力や祝福が魔法への多大な影響力をもたらすことを知った人間は、我々を道具として扱おうとしたのじゃ。それが我々がこのような誰にも見つけられない場所へと世界を作ったのがきっかけじゃな。」
「だったら…尚更人間のことが嫌いなんじゃ…」
「それはだいぶ昔のことじゃったしのぅ。それに、人間というよりかは、魔女の仕業とされておる。人間の慣れ果てとはいえ、我々も人間も魔女が嫌いという部分は同じであろう。」
「妖精にまで、魔女が手を出したなんて…」
「其方が気に止むことはない。昔の話じゃし、この国が人間の立ち入り禁止とされている以上、その掟を守らなければならないだけじゃ。今回はリイナのお願いじゃったから、特別に許可したが、これは他の住人の許可を得ておらん。普通じゃったら、妖精使いでさえ、住人の許可を得なければならないくらいじゃ。今回はリイナしか来んと伝えておる。じゃから、其方には、妖精のフリをして貰わんといかん。」
「そこまで厳しくなってたんだな。そういうことだったら妖精のフリをしよう。」
少しだけ、妖精の話が聞けた。
ほんの一部の歴史だけだが、リイナと…そして村長とティターニアには感謝をしなければならなかった。
「それじゃあ、人間って分からないように、匂いから消していくわよ！」
「は、はい…。」
「まずは、この熱湯風呂よ！これで一気に匂いを消しちゃいましょう！」
「待って待って！湯がブクブクいってるから！沸騰してるから！！」
