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「エルサリオン王！我々は妖精の国たるここを守らなければならない使命を持っている事くらいは知っているだろう！ワザワザウェンディの王の一人娘を連れ去り、監禁するメリットはどこにあるというのじゃ！」
「ウルド村長、そんなこと分かっているではありませんか。人質として、エルフ領地の拡大に使えるし、定期的な供給物資等への圧力…さらには我々ウエンディ族の立場を崩落させるための工作にも使える。メリットどころか、完全に有益なものでしか無いはずだ。」
「それは誤解じゃ！我々エルフ族…そして其方らウエンディ族。手を取り合ってこそ乗り越えて来た歴史がある！我々にできないことをやってのけるウエンディ族は、日々とても頼もしく思っておる。それに、我々にしかできないことは、我々が引き受けて来た！そうして手を取り合って来た仲じゃろう！そんな突然ララノア様を連れ去ろうなど誰が考えるか！！」
「どうだ？リーシャ。ウルド村長の嘘は見抜けるか？」
小声で左隣の女性に話しかけるエルサリオン。背は高く、葉と蔓で丁寧に作られた服から見える鍛え上げられた肉体は、非常に威圧感を感じさせる。
「いえ。嘘を付いている反応はありません。」と、リーシャ。
「そうか…どうなっているんだ。」
そうやり取りをしていると、東の方角の叢がガサガサと音を立てる。
走る足音と、草の音がだんだんと広場へと近づいてくる。
「誰だ！！」
エルサリオン王の側近であろう護衛2人…そして、ウルド村長側にも1人瞬時に護衛が前に出る。
「はぁ…はぁ…貴方たち！ちょっと待ちなさいっ！！」
「リイナ！何故今来たのじゃ！」
「人間…の匂い…まさか！この国に人間が入って来ているとでもいうのか！？」
ウルドとエルサリオンの声が重なる。
広場には、痺れた空気が立ち込める。
「フリードは出たらダメにゃん。妖精使いですら、立ち入りの許可には苦労するこの国で、一般の人間にゃんかがウエンディ族に姿は見せられにゃいにゃん。」
リイナを追っかけていった俺は、茂みの奥でニャルミに口を手で抑えられ拘束された。
「うぅぅぅ！！」
口が動かせず呻き声に変わる。
「気持ちはわかるにゃん。でも…ここは見てる他にゃいにゃん。」
視界に入るニャルミの顔。
猫目の眼差しからは、じっと真剣にリイナを見つめる目だった。
「ウルド村長！これはどういうことだね。無断で人間をこの地に入れるとは！！！」
「待って！！争いはやめて！！」
リイナが必死に想いを伝えようとする。
ウエンディ族にとって、人間は気嫌いされているような感じがうかがえる。
「何を言う人間風情が！！貴様は何者だ！！」
「私は妖精使いのリイナ！リイナ・センチュリオンよ！！みんな！ここへ来てっ！！」
リイナが右手を高く上げる。その声に呼応するように光が集まる。
「呼ばれたにゃん。絶対にここを離れたらいけにゃいにゃん！」
そう言って、拘束していたニャルミの手がスッと消えて、リイナのところへと呼ばれていった。
リイナの弱点は、妖精魔法を使用するとき、一度に2人までの能力しか使えないのだが、ここは妖精の国というだけあってか、妖精の世界から地上の世界に召喚されるという形ではないからか、全員がリイナの前に現れたのだった。
そして、リイナの周りに7人ほどの妖精が集まった。俺の知らない…契約した妖精…或いは姿を見たことのなかったピナやルーラもそこに並んでいるのだと思い込みながら、木の陰で俺は見守る。
「この子たちは、私と契約してくれた妖精たちよ！この世界に来るための許可を得るために、この子たちはウルド村長に掛け合ってくれた！だからここに居るの！」
「ふん。妖精の力を借りて堕落する妖精使いか。これだから妖精の国は廃れていくのだと思わんかね！」
「それは…過去の歴史に名を刻んだ者たちへの冒涜かい？今、人間と妖精の関係をつなぐ数少ない妖精使いの人間との深い関係を否定するのかい？」
「……それで、貴様は何しにここへ来た。……リーシャ、あの女の言うことも探ってくれ。」
「はい。」
「ウルド村長の許可をもらってここへ来たわ。そしたら、前から親交の深かったウエンディ族の方と揉めているではありませんか！ここに居る、ニャルミのが教えてくれたわ。ウエンディ族のお一人が行方不明になってしまったと聞いていますわ！」
「…嘘は付いていないようだな。ウルド村長、この女を招き入れて何をするつもりだ？」
「何かをするつもりなど毛頭ないがな。やるとするのであれば、契約の更新かのう。」
「なるほど。そう言うことだったのだな。こういった事態だ。疑ってすまない。……ただ、一個頼みたいことがある。」
「何じゃね？」
「そちらエルフ族に派遣隊を送らさせてもらいたい。何をどうこうするつもりはない。そちらの領地にも探しに行きたいのだ。」
「あまり、派手な武装だけはやめてもらいたい。住民も怖がるじゃろう。それさえ守ってくれるのであれば、我々も協力するし、何より一緒になって探そうではないか。」
そう言って、どうにかこうにか…その場は収まったようだ。エルサリオンが派遣隊として10人ほどウルド村長らしき長老の後ろを歩いていくのを、俺は目を凝らして見ていた。
「リイナも、もう来なさい。よく来たね。」
「はい！長老！」
そう返事をして、ニャルミに耳打ちをした後、すぐに後を付いていった。
「おっ待たっせにゃーん！」
「うぉぉぉ！」
「にゃはははは！そんにゃ驚くことにゃいじゃにゃいか！」
「そんな急に来られると誰でも驚くだろ！」
「にゃはっ！そんにゃことより、今のやり取り…見ていたにゃん？」
「あぁ…一時はどうなるかと思ったけど、何とか助かったよ。」
そう言って冷や汗を拭う。
「まぁ、向こうにルーラにゃんより優れた能力の持ち主が居るみたいだからねー。きっと心の内を的確に読んでいたと思うにゃん。まぁ…『隠し事』までは分からにゃかったと思うけどにゃー。」
「そうか、それは嬉しい誤算だったな。それで、あの身体のでっかい人がさっき言ってたエルサリオン王？」
「そうにゃん。ウエンディ族の王、エルサリオン。そして、エルフ族側で杖ついて話していたのがウルド村長にゃん！ちなみに、フリードの姿がエルサリオンにバレたら、きっと速攻死刑にゃん！」
「治安悪すぎだろ！！！」
「知らにゃいにゃーん。」
「見捨てるなぁ！！」
その言葉と同時に、ニャルミは瞬間移動の能力を発動した。
