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「ここは、妖精の住まう森。妖精魔法を操れる者しか知ることはない…もう一つの『世界』」
「ここが…妖精の…住む森。」
見上げると、途方も無い年月を掛けて成長してきたであろう大木がそびえ立ち、それに連なり他の木々も天へと枝を伸ばしている。
空気は透き通り、鳥の囀りが遠くに聞こえる空間。横になれば、直ぐにでも眠りにつけそうな…そんな安心できる空間でもあった。
「もう一つの世界ってことは、前に会った怠惰の魔女レイジーが操る世界構築みたいな魔法でも使っているのか？」
「そこまでは私も把握していないわ。ただ、人間として『妖精魔法』が操れるのは彼方の世界ではほんの数人だけ…。でも、ここに住む妖精の数は数百は居るわ。だから、私のまだ出会ったことのない能力を持ってる妖精もいるかも知れないわね。」
「それだけ『妖精』っていうのは珍しくて…神秘的なんだな。」
「そうね。だから皆、知らないものとして…そして強力な力の後押しを得る為に、どの国もこの場所の情報を知りたがっているわ。」
リイナのその言葉に、俺の脳では一国だけピンときた。そう、トルニア王国だ。リイナとの半ば強引な結婚により、妖精魔法の情報収集、妖精の住まう場所、そしてリイナの産む子供の能力開発…etc。リイナと結婚をするだけで、どれだけ大切で大きな情報が舞い降りてくるか…もし、助けることが出来ていなければゾッとする話だった。
「でも、そんなところに…妖精魔法なんて使えない俺が入ってもいいのか？圧倒的な部外者だぞ？」
「そうね。私の契約するピナ、ルーラ、ニャルミ…皆と一緒に説得しに行ったわ。」
「そうか…それは迷惑をかけたな。」
「迷惑だなんて…思うわけないじゃない。この場所が、私にとっての最後のピースって言ったでしょ？これまで見せてきた場所や風景は、全て私そのものを構成してくれた。そして、この場所で全てってことよ。貴方に知ってもらう為に…ね。」
リイナの全て。
リイナを構成したもの。
生まれ育ち、育まれた…繋がり。
リイナは…リイナだったのだ。
知ると、温かい想いが込み上げてくる。
知ることで、好きだという認識を強く感じることができる。
それだけで、充分満たされた。
「っとまぁ、辛気臭い話はこれまでにして…ニャルミ出てきなさいっ！」
「呼ばれて飛び出てにゃにゃにゃにゃーん！」
「ニャルミ、それは著作権の侵害よ。元ネタの作者さんに了解は得たのかしら？」
「リイニャ、デートは上手くいってるみたいにゃん。そんなにカリカリしてると初デート失敗しちゃうにゃん！」
「余計なお世話よ！はやく大広場へ連れて行きなさい！」
少し顔を赤らめるリイナ。
初デートと言われると、どうにも心臓が慣れない。くすぐったいというか、恥ずかしいというか、どうにも言葉にし難い感情が心を惑わす。
しかし、ニャルミはすぐに2人を連れて瞬間移動することはなく、先ほどまでのハイテンションな声音とは異なり、今度は急に辛気臭い顔へと変貌し、言葉を返す。
「それがだにゃ…大広場でちょっとイザコザが起きてるにゃ。今入ると、もしかしたらフリードまで敵視されるかもしれにゃいにゃ。」
「イザコザ？それに話は通しているというのに、どうして敵視なんてされるのよ！」
ニャルミの元気のなくなった声に対して、心配そうに言葉を返すリイナ。
「それが……妖精の1人が行方不明になってしまったのにゃ…。」
「そ、それはどういうことよ！行方不明？妖精魔法が使える他の誰かに召喚されているとか…そういうことではないの？」
「それは、無いみたいにゃ。そもそも行方不明ににゃった子は人間とは契約を結んでいにゃいにゃ。だから、人間の世界へ行くことは、まずにゃいにゃ。」
いつものような陽気な口調とは真逆。深刻な面持ちで話すニャルミ。
「あの転移門から勝手に出て行ったとか、そういうことでも無いのかしら？」
「契約すらしていない妖精が、危険を冒してまで人間の世界ににゃんて、行かにゃいにゃ。況してやエルフのエルサリオン王の一人娘にゃ。余計あり得にゃい話にゃ。」
「エルサリオン王……エルフの王様ね。妖精には、2種類の族に別れているわよね。」
「そうにゃ。エルフの民はかにゃり友好的で人間とも関わりがあるにゃ。それに対して、ウエンディの民は、人間とはあまり契約をしにゃい妖精にゃ。別に悪い妖精たちじゃにゃいし、人間とは契約する歴史を殆ど持たにゃい妖精の集まりにゃん。
「そうだったわね。その…ウエンディの方はどうなのかしら…」
「それが…エルフはウエンディを疑い、ウエンディは管理体制の甘さと、無実を訴えてるにゃ。」
「そんな…もともと仲のいい同士のはずなのに…私が話に入るわ！」
そう言って、ニャルミを避けて、足早に大広場があるであろう方角へと歩き始める。
「待つにゃ！」
「どうしてよ！妖精の皆が大変な時よ！私がいつも助けてもらってる貴方達に恩返しだってしたいわ！何か私にも出来ることがあるなら、何でもやるつもりよ！」
必死に答えるリイナ。その顔には、焦りと不安が現れている。
「その気持ちは有難いにゃ。リイニャが妖精使いであることに、ボクは誇りを持ってるにゃ。だけど…今行けば、たとえリイニャと言えど、ウエンディの妖精達にとっては、見知らぬ妖精使い…。どんな濡れ衣を着せられるか…分からにゃいにゃ。」
「確かに、私の契約する妖精は皆エルフの民。まだウエンディの妖精達とは、あまり関わったことがないわ。でも…何もしないわけには行かないでしょ！」
「リイニャ！キミが行方不明であるララノア様を攫った犯人だと疑われるかも知れないにゃ！！」
必死でリイナを止めようとするニャルミ。確かに、今、人間であるリイナが２つの部族の間に入って行けば、矛先はリイナに向きかねない。それで檻にでも入れられたら元も子もない。リイナが行こうとしている場所は、自ら首を絞める行為であることを、ニャルミは必死になって警鐘を鳴らした。
「そのときは…私が必ず見つけるって…そう答えるだけだわ。」
