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『えっと…？魔女という存在は…何千年も昔、大きな罪を犯し、処刑されたものの魂が、死後に強まる怨念とともに人を乗っ取り、支配するようになった…。』
「ふむふむ、これはどこかで聞いたことがあるな。次の文章はっと…」
『魔女にはそれぞれ、［刻印］というものを持っており、それを使用することによって、他の体へと乗り移り、命を繋いでいる。しかし、100年前剣聖レオルガにより、最後の魔女が封印され、世界は魔女からの支配からようやく解放された。しかし、その平和は魔女教団による封印の解放により、一瞬にして壊されたのであった。』
「これは、魔女教団のエドワードの魔法で一時的に蘇った奴だよな。まぁ…勝てる気しなかったけど…」
学校でのユアとの勉強会を終え、自分の部屋で勉強の続きをしていた。
この魔術学校では、9教科が基本科目となっており、プラスで自分の専攻する系統魔法の分野が1科目存在し、合計10科目がテストの内容だ。俺は、剣術魔法を専攻していたため、剣術学ならぬものが、教科として入っており、他には歴史学や、文学、対魔法戦闘学ならぬものまであった。ちなみに今現在机の上で教科書を広げているのが魔女学である。
もちろん、どの科目も欠点クラスで危機的なのは、皆も重々承知の上であろう。
『魔女の刻印は、未だ解明されていないが、封印の解放ごとに変化していると考えられている。…魔女同士の抗争があることから、魔女は、他6人の魔女を殺すことで力と永遠の命を得られるからだと考えられている。』
「ってことは…アリアが持っている封印された魔女の体2体は、他の魔女に見つかったらやばくないか？」
顎に鉛筆を当て、勉強を進める。しかし、余分な考えが頭を離れず一向に進む気配は無い。
「……勉強…しているわね。こんなところに話しかけたら悪いかしら。」
フリードの部屋のドアを少しだけ開け、リイナはその隙間からフリードが勉強する姿を見ていた。
「あんな脅し文句を言っちゃったし…ちょっと酷なことをしてしまったわ。」
「なぁにぃ？リイナはノゾキが趣味だったのかしらっ！？」
「きゃぁぁあ！！！………痛っててて。ってアリア様！？」
「うぉぉぉ！リイナに、アリアじゃないか！どうしたんだ？」
ノゾキを働くリイナを驚かさんと、アリアがリイナの耳元で囁いて驚かせたのだった。びっくりした勢いでリイナがフリードの部屋へと無意識のうちに入ってしまったのだった。
「フリード、勉強のやりすぎも良くないわよ。たまには息抜きでもしなさい。ね、リイナ！」
それだけ言い残し、ウインクしてその場を立ち去って行ったアリア。直後の俺たちは、何があったのか全くわからずその場で硬直していたのだった。
「だ、大丈夫か？リイナ…。」
「だ、大丈夫よ。べ、別に貴方の部屋を覗いていたとか…そういうのじゃないんだから！！」
「わかった、わかったよ！そんなことより、何しに来たんだ？アリアはすぐにどっか行っちゃうし、何か生徒会の仕事でも入ったのか？」
「べ、別に生徒会の仕事は今は無いわよ。強いて言うなら、第一訓練場の修理と、ヴェローナを覆う防御術式の組み替えでベリトとシャルロットが応援に行っているくらいかしら。」
「じゃあ、どうしてここへ？」
「……べ、勉強の進捗度を聞きに来ただけよ！別にそれだけだわ！」
「あぁ、そう言うことね。もちろん絶望という2文字が、俺の顔に書いてあるはずだぞ！まぁ、ユアよりはマシだと思うけどな。」
「そ、そう。でも、全く知識のないところから、着実に分かるようになって来ているんじゃないかしら？」
「ま、まぁ…模擬テストみたいなやつは、欠点ギリギリばっかりだけどな。」
「でも、その…えっと…アリア様が先ほどおっしゃった通り、勉強のし過ぎも良くないと思うわ。適度な休暇は必要だと思うわ。」
「まぁ、それもそうだな。」
「それで…その…休暇のことなのだけれど…」
リイナが両手の指をモジモジさせ、再び頬を赤らめる。
「デ……」
「えっ？」
言葉を詰まらせ、リイナの言いたいことが、全く伝わってこない。
「…デート…。」
「テスト？あー、テストは勿論…」
「違うわよ！デート！！！」
「！！！」
言われた側である俺は、一度思考が停止する。そして、それ以上に混乱していたのが、はっきりと言ってしまったリイナ本人だった。
『リイナがデートの申し込みだと！？いやいやいや、今までそんなことがあったのだろうか…否！断じて無い！明日雪でも降るのか！？それとも…誰かのヤラセなのか！？さては…あの不敵なウインクだけを残して立ち去ったアリアの仕業か！？』
心の中の葛藤が異常である。しかし、俺の聞き間違いかも知れないので、もう一度俺は恐る恐る聞いてみることにした。
生唾を飲み込む。
顔を待ったにしたリイナに、俺は緊張しきっていた。
「…デート…するのか？」
俺は、恐る恐る聞くと、リイナは表情を見せないよう俯き加減だった顔を、更に縦に振った。
「どこに…行くのか決まってるのか？」
「一応…まだよ。フリードの行きたいところは…ある？」
「…うーん、俺はこの世界の観光スポットとか知らないしな。むしろリイナの方が知ってるから、リイナの行きたいところに、俺も行きたいかな。」
言葉は、至って冷静。
その反面、俺の心臓は、心臓音がリイナに聞こえてるんじゃ無いかと思うくらいにバックンバックンしていた。
「じゃあ、今から準備しなさい。準備できたら行くわよ。」
「えっ！？今から行くの！？もう夜の7時だぞ！？それに明日だって学校行くんだし！！」
「今からが丁度いいのよ。それに、アリア様から明日は休んでいいって許可もらってるわ。」
「用意周到だな！！」
「つべこべ言わずに5秒で支度しなさい。」
「んなもんできるか！！」
いつのまにか、普段のリイナに戻っていた。
デートの誘いをするために、あんなに恥ずかしがってくれたのだと思うと、すごく嬉しく感じた。
