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何を言っている？
イロハが…既に死んでいるって？
言っている意味が分からない。
痺れていく意識の中、必死に思考を巡らせるも、それらしい回答には全くたどり着けない。
「兄上に…妾の記憶を託させてほしい…兄上の居ない妾の記憶を…全て…！！」
「何を言っているんだ！！お前は…今！こうして生きているだろうが！！」
その言葉に、イロハは言葉では何も返すことはなかった。
ただ、彼女は…寂しげな笑顔だけを見せるだけであった。
どうか…妾のことは嫌いにならないで欲しい…その言葉だけが頭に酷くこべりついていた。
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小さい頃の妾は、今と同じように、御転婆で、兄上と母上を大好きな笑顔の可愛い妹じゃった。
母上と妾とフリードの3人。
ギルティアという世間から見放された辺境の地で暮らしていた。
廃れた街。
もう誰1人住んでいないんじゃないかと思うくらい、荒廃した土地には、未だ数百人のギルティアを守る人たちが居たらしいのじゃが…
魔女を生んだ最初の街として忌み嫌われた街は、世間から見放されることによって、逆に平和な街として成り立っていた。誰も干渉しない…誰も踏み入らない…忌み嫌われた街には、誰1人として…。
しかし、突如としてそんな平和は壊された。
銀髪の少女と鬼の形相のような巨人が数体攻め入ってきたのじゃ。
それだけではない。銀髪の少女と奮闘する女性が1人…ドラゴンを十数体巨人と戦わせ、その火種がギルティアを襲った。
みるみるうちに、巨人とドラゴンに壊されていく街。ただでさえ朽ち果てていた街は、燃え広がる火の粉と激しい両者の攻防により、跡形もなく消え去ったのじゃった。
妾は、兄上とともに、南の外れにある森へと山菜を採りに来ていた時のことじゃった。今でも覚えておる。けたたましい爆発音と、咆哮を撒き散らすドラゴン…そして何より…鬼の形相の巨人が街を踏み潰していた光景を、妾は見てしまったからじゃった。
「イロハ！！お前はこの木の木陰で待っていろ！！」
「兄上！！どこへ！？」
「母さんを助けに行ってくる！！」
「妾も！！妾も連れて行ってくれ！！母上が心配なのじゃ！！」
北側に広がる火の粉。
あの方角は、妾が住む家がある。
どうしても…どうしても行かなければならない理由があった。
しかし、兄上は…妾を大きな木の穴に身を隠れさせ…母上を助けるために、戦場へと足を踏み入れたのじゃった。
妾では足手まとい…まだ魔法もままならない妾。魔獣と…そしてドラゴンや巨人から免れるであろう木の穴に、兄上は隠れさせたのじゃった。
鳴り止まない戦場の音が、心を蝕む。
不安と、訝りと、心配と、焦りと…幾重にも重なった感情が、溢れ出しそうじゃった。
「ぐはっ！！！」
突如、聞き慣れた声主の痛々しい声が鼓膜を刺激する。
「早く！！早く私に体をよこせ！！このままではこの体が保たん！！」
「クソッ！！貴様は…魔女！！！離せ！！」
妾の目線の先には、兄上を跨ぐ女の姿が見えた。強引に腕を引っ張り上げ、魔法を使おうとしている。
必死に足掻く兄上を助けんと妾の足は木陰から走り出した。
しかし……その瞬間…兄上を助けんとしたのは母上だった。母上は魔法が殆ど使えない。必死に兄上を追いかけて来たであろう両足は痛々しくて眼も当てられない。
「フリードを離しなさいっ！！！私の子供に何するのよ！！」
無防備で無力な母上…
これ以上あの女に歯向かえば命はない…
「イロハ！！出てくるな！！！」
鼓膜を刺激する遠のいた声。
その兄上の声を聞いた時には、既に妾の両足は駆け出していた。
家族を目の前で失う場面を、膝を抱え、震えて見ていることなんてできるわけがなかった。
何もできないかもしれない。
助けられないかもしれない。
妾が殺されるかもしれない。
でも、それ以上に助けたかったのじゃ。
しかし…それからのことは呆気ないものじゃった。
銀髪の女性から逃げるように、女は妾と母上もろともその場から姿を消したからじゃ。
妾は、母上の次の憑依体として『死ねない呪い』をかけられた。記憶を抜かれ、母上に憑依した魔女は…妾の前から姿を消した。
1人、薄暗い森の中。
オルトロスの遠吠えが響く一人ぼっちの真っ暗闇。
怖くて
泣き出しそうで
兄上と母上に償いたかった
周りからの痛いほどに浴びる視線。
妾を食わんと狙う魔獣たちが、暗闇から赤い目を光らせこちらを見ている。
できるなら、もう一度…
もう一度だけ、3人で笑って過ごしたかった。
誰も踏み入らない静かなところで3人。
笑って、話して、ご飯を食べたかった。
怖いよ…
痛いよ…
苦しいよ…
伸ばす手も無くなっちゃった。
流す涙も、無くなっちゃった。
兄上…母上…
本当にごめんなさい。
できるならば…もう一度…
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「イロハぁぁぁぁあああ！！！」
込み上げてくる思い、感情が涙となって溢れ出る。声となって溢れ出る。
無くなってしまったイロハの手を掴もうと必死で手を伸ばす。
もうそこには、『フリード』としての…『兄としての』想いが、心の奥底から呼び戻されるように溢れ出て来た。
「母上…兄上…！！」
憑依された母の体から、抜け出るようにイロハの元に寄る母。そして、心の奥底に閉じ込められていたフリードの感情が意識を超越する。
「夢見たいじゃ。またこうして3人…笑って手を取り合えるなんて…妾はもう…悔いなどない。」
満面の笑みを浮かべるイロハ。母とともに手を取り合って…フリードと3人仲良く笑う姿は、幸せそのものを表しているようだった。
「兄上、もう時間じゃ。妾も母上も…もうここには止まれぬ。」
そう言って、掌がすり抜けていく。どれだけ掴み直そうとしても、もう掴めない。
「イロハ！！！母さん！！！待ってくれ！！」
「リイナさんと仲良くね。向こうで一足先に貴方を待っているわ。」
「妾はいつでも見ておるからな。今回はあの赤髪巨乳に兄上を預けてやろう。じゃが！兄上は妾のものじゃからな！！肝に命じておくのじゃ！！」
そう言って。
そう言い残して。
魔女を『道連れ』に、2人は成仏していったのだった。
霧のように消えていった姿を、涙をこぼしながら何度も手を伸ばす…
しかし、霧となって消えていった2人の姿は掴めることはなく…
こうして戦いは収束した。
