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『傲慢の魔女 ヒュリス』
俺とリイナは、後でその名前をアリアから聞いた。ドラゴンを呪魔法で操り、フリードの故郷であるギルティアを滅ぼした魔女だったらしい。
ヒュリスは、『呪魔法』の中でも禁忌中の禁忌とされる音色を響かせるだけで人を殺せる『死の狂想曲』と引き換えに、自身の生身の体を失った。呪魔法のなかでも、代表的な１つである『憑依』を駆使し、これまで生きてきたという詳細も聞かされた。
イロハの、魔女を『憑依』から解ければ、次に憑依体として狙えるのは妾しか居ない』と、そう言ったのは、既に魔女の能力を知っていたからと考える他ない。
『憑依』という呪魔法が解除されれば、肉体を失った精神の行き場が必要となる。『憑依』は、呪いが成立するまでに、いくつかの条件を満たさなければならないという。そのなかで、条件が揃っていたのは、イロハだけだったのだろう。
「その体から離れろぉぉぉぉ！！！」
「やぁぁぁ！！！」
一瞬の迷いを本能で察知するかの如く、即死級の攻撃を間一髪のところでリイナが手を引っ張り、即死を避ける。
白銀の剣を、俺とリイナの2人で握りしめ、ヒュリス目掛けて突進する。俺の抉り取られた左脇腹の回復は、流石に1000分の1秒単位ほどの時間では、再生どころか未だ血飛沫が舞っている状態だ。
一瞬の迷いが、致命傷となる。
もしリイナが狙われれば、再生能力の無いリイナにとって、『死』が常に付き纏う。
そんな恐怖を振り切り、2人は強く白銀の剣の柄を握る。
『寛解の剣』としての能力を持った白銀の剣が、ヒュリスの呪いの手との激しい交錯により、眩い光が辺りを覆う。
「おりゃぁぁぁ！！！！」
激しい衝撃音と、異常に重たい剣先を思いっきり貫く。2人の握る剣の先が、穿った体を貫通する。
まるで、俺が自殺した時と同じように、白銀の剣は、母親の胸を穿っていた。
手が震える。
体に異常な寒気を感じる。
柄を掴んだまま、手の力を抜くことができない。
……やっぱり……俺には……無理だったんだ…。俺なんかにできるはずがなかったんだよ！！！何が貫通させるだよ！！そんなの物理的に無理じゃねえか！！刺さった時に、都合よく魔女だけ引っこ抜けるわけねぇじゃねえか！！クソックソックソッ！！！
自責の念と、後悔と、自分の弱さに悉く苛まれる。どうしようもない…行き場のない入り混じった感情だけが、頭を駆け巡る。
「フリード…やるじゃない。やっぱり貴方は凄いわ。」
何が凄いか全く理解できない。
あぁ…母親の体を思いっきり刺したことか。
それは凄い。
犯罪者だ。
「フリード……ありがとう。」
頭に響く、温かい声がふと囁く。
体に馴染む…安心感のある声。
懐かしくて、大分昔のことを思い出させるような…そんな声。
「お母さん……」
！！！！
ふと我に帰ると、貫いたはずの母の胸元の剣は、いつも通りの白銀の剣となり、先ほどまでの黄色いオーラは消えていた。そして、何より驚いたのは、横たわる母の体には一切傷など無かったのだった。
今の声が、母の声だったのかは…確かではない。ただ、あの一言がなかったら、我に帰ることができなかったのかもしれないと…そう感じた。
「流石…妾の兄上じゃ。母上の体を傷つけずに魔女だけを憑依から解けるなんて！！」
そう口を開いたのは、イロハだった。
しかし、様子がおかしい。
晴れやかな赤色の花柄を描いた着物から見える白い肌に、黒い斑点が徐々に、彼女の小さな体を埋め尽くしている。
顔からは、酷く汗が垂れており、辛さを紛らわせないほどの必死の笑顔が、深刻さを物語っていた。
「イロハ！！！お前…待ってろ！！お前もすぐに呪いから解いてやる！！」
そう叫んで駆け出す俺。
ヒュリスが憑依したであろうイロハの体は、魔女自身が主導権を奪うべく、イロハの体を『憑依』の呪いで埋め尽くそうとしていた。
「黙って見ておれ！！たとえ憑依をといたとて、話は振り出しに戻るだけなんじゃぞ！！妾の能力なら…なんとか…できる……じゃから…」
厳しい口調。
確かに、憑依を解いたとしても、またイタチごっこになるだけだ。
もし、耐久戦になるのならば、魔女の底知れない魔力量に、俺たちが叶うはずもない。
だから、俺は…俺たちは…
ただただ、苦しむイロハの姿を
歯を食いしばって見ている他、選択肢など無かったのだった。
「兄上……妾は、一つだけ…嘘をついておった。」
イロハの『円環の鎖』の能力だ。
脳裏に直接話しかけてくる、通信手段のような魔法だ。
「嘘？」
「そうじゃ……もし、これを話したら…兄上に嫌われるかも知れない。妾は、兄上に嫌われとうない……」
すごく悲しそうな声だ。
そんなに嫌われるような『嘘』なのだろうか。
「大丈夫…嫌わない。だから教えてくれ。」
すると、イロハは…少しだけ間を置いて、口を開いた。その声は、どうしようもないほどに…悲しそうで…苦しそうな…そんな声だった。
「妾は……もう既に死んでしまっておるのじゃ。」
そのイロハの衝撃的な言葉が、俺の思考を停止した。
