434
「一体南へ行ったぞ！！誰か食い止めてくれっ！！」
戦場と化した第一訓練場外広場。その広場に響き渡るフェリオスの声が、焦りを駆り立てる。
「掌ノ型！波動！！」
力量魔法を操るベリトが壁を越えるドラゴンの腹に向かって自身の生み出す波動砲を放つ。その威力は、ドラゴンの巨体をも弾き飛ばすほどのもので、強化系統特有の力技となって間一髪を阻止する。
20メートルを越える土の壁を東西に向かって張りめぐらせる魔力だけでも並大抵の魔法使いならば、それすらもやってのけることすらできないであろう芸当。ベリトはそれをやってのけ、さらには魔力量の安定を図るため後方へと退がりつつも支援を欠かさない力は、凄まじいものであった。
「……魔力が、持たないわ！！このままじゃ…。」
ドラゴンに秘める魔力を『搾取魔法』により吸い取るシャルロット。しかし、一体一体のドラゴンに秘める魔力量は、シャルロットが一度に吸収できる許容量では、どれだけ吸い取ろうと枯渇には至らせることはできない。そのため、搾取した魔力を応用し、フェリオスや、ユアへと攻撃される咆哮や火炎放射を受け止める意外に為す術が無くなってしまった。
「フェリオス！！もっと召喚できねぇのかよ！！何で２体しか戦わせてねぇんだ！！」
「黙っていろ！！一度に出せる召喚獣は魔力量に比例するんだよ！！２体出せるだけでも御の字だ！！それよりお前こそなんだ！！そんなヘンテコな人形を操って何になるんだ！！」
「2人ともこんな時に言い合いなんて止めんか！！ユア殿の能力は儂も突っ込みたいところだが、今はそんなことしてる暇では無いはずであろう！！」
ベリトが喝を入れる。息を切らし、疲労がピークに増して来ている。このままでは…数分で押し切られる…。
後方からの生徒の援護も、ドラゴンの前では微々たる火力で、足止め程度にしかならない。
「お前ら、俺が活躍してねぇ見たいに言うんじゃねぇよ！！あの人形は、そんじょそこらの魔法使いよりも強えんだぜ！！一体一体がフェリオスくれぇの強さはあるはずだぜ！」
「そんなバカな！寝言は寝てから言うんだな！寧ろ先ほどから見るにドラゴンの火炎放射で丸焦げになって戦闘不能になる人形が続出してるのを俺は見てるぞ！！」
浮遊する死神と大地の化身ガイアがドラゴンへのダメージに一役買っている。ドラゴンに負けない火力が２体にはあり、立ち向かうドラゴンへは互角…もしくはそれ以上の力で押せている。
しかし、それはあくまで4体程度のドラゴンだ。残る10体ほどのドラゴンが、ユア…あるいはフェリオスの死角から…そして住宅街へと向かわんと翔ぶドラゴンを、この少人数で受け止めるしか無いのだ。
「お前ら、俺っちをコケにしやがって…どーなっても知んねぇからな！！この魔法使ったら、もう俺は動けねぇからな！！」
「まて、早まるな。その魔法がどれくらいドラゴンに立ち向かえるか知らないけどな、後先考えて行動しろ！お前と言う名の微々たる加勢とはいえ、今は必要だ。目的を見失うな。俺たちに見せつけるためにやる行動では無いぞ！！」
フェリオスの忠告を無視して、一歩前へと踏み出す。ユアは、操作系統の魔法ではあるが、未だその強さを見たものは少ない。しかし、彼が生徒会役員という…傀儡使いという称号を得られるに至ったのは、この魔法のお陰であろう。ユアが生徒会役員へと上り詰めた所以とも言われる魔法を、ここで繰り出した。
「多重破壊者…発動。」
その短い詠唱とともに、ユアの体に異変が起きる。
ユアの体が、ゆっくりと２つに分裂していく。まるで水滴が分かれる見たいに…別れていく。そして別れた分身は、また分身を生み出し…それを十数回繰り返す。
「やってやろうじゃねぇか…全員ぶちのめしてやる。いくぞオラァ！！！」
まるで、野球部の選手ナインがグラウンド定位置まで全力疾走するかのごとく、劣勢となる壁際、フェリオスの前方部へと散りばめられ約20体ほどの影分身ならぬドッペルゲンガーがシャルロットの防御域を抜け出し、ドラゴンへと襲いかかる。
先ほどまでの土人形の強さとは打って変わって、それぞれの拳一撃が、確実にドラゴンへのダメージとなって目に見えて感じられるほどに強さを増す。それだけでは無い。散りばめられたユアが辛うじて阻止していた防壁部分のドラゴンへの加勢にも加わる。一体一体が本人であるユアと同じか…それ以上の破壊力を持って殴り込む。
「すごい…」
シャルロットが思わず息を飲む。
ドラゴンに拳一本で立ち向かう人間が、ドラゴンを凌駕するほどの破壊力を持っている。みるみるうちに、ドラゴンは戦闘不能となり倒れ込んでいく。
「何で最初から出さないんだ。出し惜しみするものじゃあないだろう。」
「流石に代償があるからな。たぶん一週間は魔力がカラッポだ。それに、引き際を見誤ると、分身に飲み込まれるからな。流石に出し惜しむだろ。」
そう言って、本人は戦況を見つめた。
いつになく真剣なユアの眼差しは、それほどまでに、この魔法が危険であることを指していたからであろう。
-----------------------------------------------------------
「そろそろ戦況も大詰めかしら。これ以上は長引かせても無益よね。」
「……そうね、そこまで言われたら…確信するしかないわね。傲慢の魔女 ヒュリス。」
「あら、思い出してくれたのね、嬉しいわ。何も言ってくれないから、てっきり忘れられてしまったのかと思ってしまったわ！」
「呪魔法を扱える魔女は貴方だけ。それに、私の名前…どうせこれまでの人間には、『憑依』という呪魔法を使っていたんでしょう？」
「ご名答。でも、それが気付けたとしても、もう今は関係ないわ。我が愛しの息子フリードが死を迎えた今…やることは１つ。ヴェローナの崩壊だけになってしまったわ。惜しいわね。刻印を付け直そうと思っていたのに…このままだと時間切れね。」
「フリードがどれだけ、いい憑依体だとしても…或いは刻印体だとしても、渡すわけにはいかないわ。」
「そう。それじゃあ、もう最後にしましょうか。さっき言っていた、もう１つの『知らせ』を、言わないといけないわね。」
「フリードはもう聞いてはいないわよ。私でいいのかしら？」
「いいも何も、これで試合は終了。晴れて私の勝ちが確定するだけだから、それ以外の事実は何も動かないわ。」
「……まさか…。」
「そう、そのまさか。ミラボレアスはもうさっきの一撃で戦闘不能になっちゃったから、こちらも一撃で終わらせてあげないと…ね。」
「興恐曲 第10番 死の狂想曲」
