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人が一度疑いをかけられれば、それを拭うことは、容易いものではない。それはこの世界へ来た時から…いや、この世界へ来る前から俺はそんなことは知っていた。
父親が失踪し、母親が自殺。他者からの目は、針のように突き刺さった。哀れに思う人…噂を広める人…ヒソヒソと小声で話しをする人…それら全て、自分の心を深く傷つけていた。
この世界に来てからも、『魔女』というレッテルを貼られ、一時は公開処刑されるところまで行ってしまった記憶は新しい。『魔女』では無いという証明をしようとすればするはほど、ドツボに嵌っていく自分がどうしても悔しかった。
そう、そんな感情がまた、俺を襲っていた。
「違う！！これまでお前達と一緒に戦って来たじゃないか！！アリア！！お前の方こそ魔女に聞く耳なんて持たなくていいっていったじゃないのか！？」
「…そう言ったけれど…流石にピースが嵌りすぎよ。貴方の能力や、刻印は謎だった。それに、死んだはずの貴方が生き返る…そんなミラクルあるかしら？流石の魔女だって『蘇生』なんて芸当はできないはずよ！！それを貴方はやってのけた…やってしまった…。確かに、私たちも今の今まで貴方を同じ同志として戦っていたけれど、ちょっと動揺をしてしまったみたいだわ。」
そうアリアは答えた。
その声音は、先ほどとは打って変わって震えているような感じがした。
どこか、これまでの信用が失墜したみたいな…そんな感情が伺えた声音だった。
「貴様はどれだけの人をコケにすれば気がすむんだ！！！」
エネルの大剣が、地面に勢いよく叩きつけられ、稲妻の如く地面を這って迫り来る衝撃がフリードを襲う。
「くっ！！！」
間一髪のところで剣で食い止める。
両手で支えるのがやっとだ。『必中の刃』は避けられない。まるで、システムとして確立しているかの如く、それは避けても避けても必ず当たる。エネルの試合を見て、それは痛いほど痛感していたからこそ、受け止める他無かった。
疑心暗鬼になり始める一同。
これじゃあ魔女の思う壺だ。
同士討ちを魔女が狙っているのだとしたら、それはもう完成に近い。
『孤独』
その２文字が重く肩にのしかかる。
その重圧は計り知れない。
話を聞いてほしい…
自分のことを信じてほしい…
そんな感情が、全て裏返しの効果で自分に返って来ることが異常なほどに悲しくて孤独だった。
「よくオメオメとアリア様の近衛隊なんてやっていたよな。よくそんなツラさげて生徒会なんてやっていたよな…何が無際限の剣士だよ…何が魔女を倒した英雄だよ！！！そんなの…ただの嘘つきじゃねぇか！！！」
そう言って、勢いよく飛びかかるエネル。
「『不滅の剣』唸れ！！必中の刃！！」
青く幻想的な光を放ち
位置エネルギーと魔法による相乗効果により、異常な威力となって襲いかかる。
防ぎきれない。
魔法が…間に合わない。
思わず目を瞑る。
瞼の裏には、走馬灯…と呼べば良いのか、とある映像が流れていた。
リイナを結婚式から攫ったときの記憶が…
鮮明に映し出されていた。
彼女からの頬への口づけは、柔らかくて、暖かくて、いい匂いがして…
今でも忘れられない。
そんな記憶が、コンマ1秒の世界で頭を駆け巡った。
「ぐぁぁあっ！！！」
激しく張り上げる声。
俺じゃ無かった。
俺では無かった。
リイナが、俺を庇っていた。
背中を大きく切り刻まれたリイナは、力なく俺の方へと倒れこむ。
慌てて肩を抱え、華奢な体を支える。
「リイナ…リイナ！！！」
「リイナさん……ど、、どうして！？」
エネルの動揺する声は、俺には全く聞こえない。
背中を支える右手には、大量の血が付着している。その血の量で深刻さが一目で分かる。
「…フリード。」
耳を傾けていても、微かにしか聞こえないか細い声。鈴の音が鳴るような透き通った声が、俺の鼓膜を僅かに刺激する。
「リイナ！？」
「私は、知ってるわ。貴方が魔女じゃないってこと。私は…ぐふっ…貴方のことならなんだって知ってるんだから…大丈夫だよ…私が信じてる……」
心の奥から、こみ上げる感情が、雪崩のように溢れてくる。1番言って欲しかった言葉を、1番言ってもらいたかった言葉を彼女が言ってくれた。
大丈夫…今なら怖くない。
大丈夫…好きな人のためなら、なんだってしてあげられる。
これしかない。
リイナを助けられる術はこれしかない。
魔女と呼ばれる所以。
魔女じみた能力。
そう…『完治の祝福』を使う時が来た。
白銀の剣を迷いなく自分の心臓に突き立てる。これは、何度目だうか。もう覚えていない。でも、絶対に死なせたくない。
エキドナにボロボロにされた時のリイナを救ったように、俺は君のためなら何度だって血を捧げる。
大丈夫、心配しないで。
勢いよく突き上げた刃は、自分の中に入っていく感覚を…そして、リイナの体に溢れていく現実を確認した後…俺の記憶はプツリと途切れた。
「変な幕切れね。私も興醒めだわ。ミラボレアス…残りの2人は焼き払って良いわよ。」
横たわる2人。2人の下を彩るのは、真っ赤な絨毯だった。
「そうは…させない。この国は…落とさせない…私がもっと…冷静に判断でできていれば…」
そう言って力強く拳を握るアリア。
「羅生門の鬼 我との盟約にて力を果たせ。全ての怒りをこの一撃に代えて。全ての無慈悲をこの一撃に代えて。爾、全てを穿つ無欠の投擲となれ！！！」
アリアの詠唱が始まると同時、アリア自身に纏っている鎧の背中部から、真っ赤な槍が出現する。それをゆっくりと右手で引き抜くと、力強く槍の持ち手を握る。
アリアの怒りが、国の怒りが集約されていくように、喰いつくされていくように、力が集まっていく。その真っ赤な閃光は、槍を纏って威力を増幅させる。
「全てを穿て！！帝釈天の槍！！」
「あの詠唱……まさかっ！！！我を守れ！！ミラボレアス！！！その身をもって命を果たせ！！」
鬼の威力を誇る槍が、アリアの腕から投擲され、魔女に向かって一直線…音を置き去りにして向かっていく。
魔女と槍の間に入ったのは、ドラゴンだった。力強く振り抜いた剣ですら、弾き返されてしまうほどの鋼鉄の鱗が、魔女を守るように壁となる…
「いけぇぇ！！！」
アリアの叫び声と共に、ドラゴンの鱗を貫通する槍…大きな悲鳴をあげるドラゴンを突き抜け、魔女へと到達した。
ドラゴンの鱗により、軌道が変化し、魔女の脇腹を穿つ。そして、この能力のもう１つの効果が発動する。通った軌道全てに爆発が巻き起こり、置き去りにした音が訓練場を激しく包み込んだ。
ドラゴンは、威力に負け力なく地面へと叩きつけられる。大きな地鳴りが力尽きたことを物語っている。
「はぁ…はぁ…はぁ…ドラゴンのせいで…威力が…」
「流石の威力ね…危うく一撃で殺されるところだったわ。
ね、ミネルヴァさん。」
