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真っ暗闇の羅生門。開門とともに、皆がその能力に釘付けとなる。暗闇へと吸い込まれていく冷たい風が、不気味さをより一層際立たせる。
天井から降ってきた漆黒のドラゴンでさえ、アリアの能力に出鼻を挫かれる形となった。
「捷疾鬼！吾の名に於いて、全てを破壊し尽くし滅亡を齎せ！」
アリアの声は、いつもとは全く違っていた。少し甲高い声が、彼女の声だったのだが、今の彼女の声は、恐ろしいほどに低かった気がする。背筋が凍りつくような…寒気がするような…そんな声音が、鼓膜を刺激する。
そして、その時はやってきた。アリアの言葉に従うように…というべきか、或いは重たく硬い門が開かれたからなのか…羅生門の脇の太い大黒柱を、大きな赤黒い手が覗かせる。漫画だったら、ゴゴゴゴゴ……という描写が描かれているのだろう。その何気無い描写が、現実世界で起こっているとしたら、まさしくこのことだろうと自負できるほどに…身にしみて感じるものだった。
大きく赤黒い手。以前、トルニア王国で戦った中ボスに近い…いや、しかしあそこまで獣獣しくない。本当に、人間の手のような…巨人の手のような…そんな手が大黒柱を優に掴んで暗闇から出てくる。
「八部鬼衆の羅刹かしら？厄介なものを出してきたわ…。」
魔女は、どうやらアリアの能力を知っているようだった。それでいて、アリアも眼前の魔女のことを知っているようにも捉えられる。
しかし、そんな疑問というべきか驚きというべきか…そんな感情を上書きするような事実が１つ…知らされることとなった…。
「母…上…」
目を覚ましたイロハが途切れ途切れの、掠れた声で確かにそう言った。現実が理解を圧倒的に超越し、追いつかない。
イロハの言った言葉は、朦朧とした意識の中、母を頭の中で思い出したのだろうか…それとも、目の前の敵が母だとでも言っているのだろうか…その真意は、既に理解が追いつく余裕すらなかった。
「ミラボレアス…消し去りなさい。」
魔女の冷たい吐息により、ドラゴンの巨躯が動き始める。
紅い眼、黒光る鋼鉄の鱗、筋肉質の大きな体に、30メートルは優に超える翼を羽ばたかせる。羽ばたく風が、フィールドの砂を舞上げ、砂嵐となって視界が一気に悪くなる。
「フリード、体は大丈夫！？ドラゴンから離れるわよ！」
リイナがそう言って、数歩後退する。
どうしてだろうか…俺はこの時、どうしても分からないことが起きたのだった。
リイナの言葉に、口ごもる。
目が合わせられない。
どう返していいのかわからない。
嫌いになったわけではない。
なんだかこう…自分自身で壁を作ってしまったみたいに。
そんな違和感を感じながら、俺はリイナの言う通り、後退する。
「バラモンの使者・毘沙門の眷属たる羅刹…今来たる時。全てを破壊する一刀両断の劔で目の前の敵を滅せよ。」
アリアの呪文のような冷徹な声音を、ドラゴンが察知するや否や、口内に激しい閃光が迸る。まるで破壊光線を打たんとする閃光は、一瞬にして肥大化し、玉となり、内部は激しい閃光の渦が駆け巡る。
命令によって動き出した羅刹は、ようやくその全体像を羅生門から現す。
ドラゴンを超える巨体。まるで巨人のような巨躯が圧倒的な威圧感を解き放つ。顔は獣のようで、人間とはかけ離れてはいるが、まるで仏教にでも出てくるのではないかと思える僧侶の身なりが独特な異質感を作り出す。
アリアの能力とは一体…何なのだろうか。
召喚魔法とは似て非なるものだと感じる…しかし、召喚という形で…そして命令によって動くことが、召喚魔法に酷似している。
以前にも『羅生門』は使用した時の覚えはある。しかし、ここまでのモンスター級のイベントは発生したことがない。
右手に持つ劔は、俺の持つ剣とは一味違う…太く、そして岩のような…重量感のある劔を軽々と持ち上げ、力強く握っている。
「全てを切り崩せ！羅刹！！」
激しい閃光玉がミラボレアスの獰猛な口内から勢いよく解き放たれる。眩しく、目がくらむほどの光の如く発射された怒号が羅刹を襲う。
その瞬間だった。閃光の玉が到達するコンマ1秒の間に、羅刹の持つ巨大な劔がしっかりとテイクバックを取り、思いっきり力を込めて振り下ろす姿を視認できた。
それは決して遅いものではない。それでいて走馬灯のようなものではないことも自覚していた。なぜかと言うと、羅刹の動き自体が閃光の玉の速さを凌駕していたからに他ならないだろう。
インパクト時、激しい衝撃音と、爆風が駆け抜け、閃光の玉が真っ二つに割れ、片方がリイナや俺のいる方へと一気に刺さるように爆発した。
開いた口が塞がらない。
前々から気がついてはいたが、アリアの能力の底が知れない。ドラゴンの力量に勝る能力を今まで秘めていたのだった。それまでのドジっ子だった女王の姿は無く、勇ましく強敵に立ち向かう…と言うか圧倒的な力を振りかざし、まるで『権力』でも振りかざしているかの如く、控えめに言って篦棒に強かった。
「あらあら、アリア相手ではドラゴンでは辛いかしらね。…どうしようかしら。」
魔女が独り言のように口を開く。
「早くドラゴンの呪いを解きなさい！！ドラゴンを使わなくとも、貴方一人だって十二分に戦えるんじゃないのかしら！？」
魔女の言葉に返答するように、アリアはそう言った。
「あら、もう気づいちゃったかしら？流石は女王！ってことは、ギルティアのことも少しは知ってるみたいね。」
「ドラゴンの姿を見れば分かるわ。それでもって、今のミラボレアスの威力で察しがつくわ。赤眼であり、呪いの瘴気はどうしても隠せないものよね。それに、飛躍的に攻撃の威力が上がっている…考えられるのは１つじゃないかしら？」
見ても瘴気などどこから出ているのか皆目見当もつかない。威力だって、今が一発目のはずだ。攻撃力がアップしているかどうかすら分からない…分かるのは赤眼だと言うことのみだ。
「流石はアリアね。じゃあ、そんなアリアに質問！」
「……」
アリアは魔女の言葉に無言で立ち尽くし、答えようとはしない。
「いい知らせと、悪い知らせ…どちらから聞きたいかしら？」
何の前ぐれもなく、急に質問をする…
その知らせとは何なのか…
一瞬、アリアは目を細めた気がした。
その真意は、分からない。
