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　体が勝手に剣を握る。能力が勝手に発動し、自分が制御したくても、全く言うことを聞かない。ユアの傀儡魔法とは全く違う…全く異質な魔法が、俺の全身を呪っていた。

力一杯地面を蹴る足は、人間の身体能力をはるかに超えた跳躍力となって宙を舞い、白銀の剣の矛先が、愛しい人をめがけて振り下ろされていた。

体が…動かない…

言うことを…聞かない。

逃げて…リイナ…

　声にならなくなってしまった思いだけが、頭の中を錯綜する。リイナは、そんな俺を傷つけまいと、必死に俺の剣を受け止めていた。それももう限界に近い。この一撃が、勝敗を決める。生死を分ける。

リイナをこの手で殺めてしまうくらいなら…

俺は、その前に俺を殺す。

　一か八か、是が非でも…俺はその選択肢を選ぶほかなかった。

言うことの聞かない体。もうこの勢いは止まらない。走馬灯の如く流れる俺の感情が、たった１つ、俺の想いに強く反応するモノがあった。

　想いの強さで増強し、無際限の能力をもつフリードの魔法が、白銀の剣に激しく伝わる。瞬きすら許されない刹那の時。

　想像を創造を…遥かに超えて、剣が唸りをあげるように…呪いの命令とは真逆の方向へと矛先が向けられる。

　そして、俺は…自身の魔法で、自身の心臓を貫いたのだった。

　前にも、こんなことがあった気がする。

いつのことだろうか。今のぼーっとした頭では、鮮明に思い出すことはできない。

　一瞬だけ、自分の視界が真っ白な世界に包まれ、1人ポツンとその空間に立っている。

　まるで、アニメや漫画に出てくるような体験をしたような気がした。

　いつかの黒蝶に包まれた、真っ暗な空間とは別物で、どこか報われた世界にいるような…そんな気がした。

「フリードっ！！！」

　泣き叫ぶような声とともに、俺の意識は蘇る。我に帰った俺は、すぐ様胸元に刺した傷を確認するため、右手で刺部をなぞる…しかし、自身の魔法で貫いた胸の傷跡は、綺麗さっぱり無くなっていて、胸を貫いた時の騎士服が破れて少し血が付いているくらいの…それだけが、今起きたことが現実であったことを認識させた。

　剣を杖代わりに使って、倒れた体を起こす。今はもう、自身の脳からの伝達信号でスムーズに言うことを聞いてくれる自分の体に、しっくりとした充実感を覚える。

　俺がゆっくりと立ち上がると、俺の『再生』ならぬ『蘇生』に驚いてか、将又(はたまた)『死亡』による、『丑の刻参り』の解除に驚いてか…魔女は一瞬だけ、状況整理のために固まっていたようだった。

「お前…今…死んで…！？いや…それなのに、どうして！？」

　他にも俺に驚く者が居た。そう…エネルだ。彼は知らない。俺が転生してきてから身についた『完治の祝福』。そう東の魔女(エキドナ)は呼んでいただろうか。それが魔法の１つなのか、なんなのかは俺には分からない。しかし、今言えることは、それが今の自分の能力であり、最大のハンデの差を埋める絶大な能力であることだけは、知っていた。

　俺はフリードのように強くない。フリードの体を今みたいに転生していても、結局は脆弱剣士だ。俺の力なんかで、魔女なんかには勝てない。リイナにだって…エネルにだって…勝てる気はしない。

　ただ、そのハンデの差を埋めるのが、この力だった。

　負けるわけにはいかない。傷つけさせるわけにいかない。その思いだけは、以前のフリードにも負けていないと…そう信じているから。

　だって俺は、『死ぬことが、こんなにも辛いと思ったことがないから』それでいて『死ねないことが、こんなにも辛いことだとは思ったことがないから。』

だから、俺は何度でも蘇る。

「さぁ、コンティニューだ。」

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「丑の刻参りが…破られた！？いや、そんなことどうだっていいわ。寧ろあの『蘇生能力』やっぱり噂は本物ね。」

　魔女の右手に握られていた藁人形が、呪いが消えたことにより、灰となって手の隙間からすり抜けて舞い散った。

「さぁ、今度は私たちの番よ！！」

　真っ赤な兜の鎧を身につけたアリア。未だ、アリアの能力は聞いたことはないが、彼女が身に纏っている甲冑からは、異様なオーラを放っており、アリアの身体能力を数倍…或いは十数倍にまで跳ね上げているようだった。

　アリアの能力の向こうには、イロハが未だ骸に拘束されている。きっとあの魔法も呪いの一種だ。呪い魔法の解除は、時間がかかるからか、或いは相殺ができないからか、アリアはイロハにかけられた呪いを解くことはなかった。

　イロハが母上だと言う魔女。

しかし、そう呼ぶ母は、イロハを人質にヴェローナの破壊を進める。

　迂闊に手を出そうものなら、イロハが殺されてしまうかも知れない。そんな中での行動だった。

「羅生門！！！開門！！！」

　アリアの力強い声とともに、地鳴る砂の大地。そして、地鳴りとともに、アリアの目の前に出現したのは、第一訓練場のフィールドの縦横幅を凌駕しそうなほどの巨大な石門が出現する。

　上から見下ろすように威圧する羅生門。その扉の隙間からは、凍えるほど冷たい風が吹き抜けていた。

　軋む音を立てながら開く扉は、鋼鉄の鍵が備え付けられており、解錠され門徒が開く。　　

　何かを羅生門の中に閉じ込めているのではないか…その大きな南京錠のような形をした鍵と、太い鎖が、そう思わせていた。

　羅生門が独りでに、アリアの言葉でゆっくりと開かれていく。ギィギィと木の軋む音と、重い鉄がズレる音が耳の奥まで、のしかかるかの如く開門された。

　まるで門の中は暗くて見えない。

吸い込まれていきそうなほどの暗闇へと、冷たい風が吹き込んでおり、思わず一二歩後ずさりしてしまうほど、異様な光景だった。

扉の向こうには、アリアが…そしてイロハが見えるはずなのに、その開かれた門の先には、暗黒だけが顔を覗かせ、冷たい風が暗闇へと誘わんとするのだった。