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「ど…どうなってるんだ！！」
突然の異常事態に、動揺して足が竦む俺。
幾ら魔法が使えようと、幾らフリードの体であろうと、頭の中は古井戸皐月のものだ。どうしたってこの状況で咄嗟に動ける度胸は持ち合わせていない。
「考えるのは後よ！！私もまだ何が起きてるんだか全然分からないんだから！！！早くここから離れるのよ！！」
と、俺の右腕をガシッと掴み、瞬時に呼び出したニャルミの能力で第一訓練場の入り口付近まで瞬間移動した。
晴天だった青空は、いつの間にか分厚い灰色の雲に覆われ、今にも雨が降ろうとしていた。
「ねぇ…うそでしょ？もしかして…今日でヴェローナは滅ぶのかしら…」
会場の外に出たすぐ、リイナが発した言葉は、絶望の色に染まっていた。
リイナの目線は、高い空へと向けられている。俺も、走馬灯を感じるようにゆっくりと空を見上げる。
すると、そこには数え切れないほどのドラゴンが、術式を張り巡らせた防空術式を破らんと攻撃を与えていた。
激しい爆発音と、地響き、そしてドラゴンの怒号が町中に響き渡る。
会場に、今回の称号戦を一目見んと、会場まで足を運んでいた大勢の観客たちが、入り口から流れ出るように出てくる。
まるで、地獄絵図だった。
目の前で戦争でも起こっているのかと思うほどに、この上ない異常に包まれる。
外周警備に出ていたユアとフェリオス、シャルロットとベリトが防空術式にしがみつくドラゴンを迎え撃たんと、それぞれの警備班とともに最大限の警戒を行う。
「このままだと、あの術式が壊れるのは時間の問題よ。早くあの夥しいほどのドラゴンをなんとかしないと…」
「どうして！！どうしてドラゴンがこんなところに！？それに…それに…どうして攻撃をするの！？ドラゴンはそんなことしないはずでしょ！！」
ひとり、そう叫ぶのは…フェリスだった。
ドラゴンとともに生き、ドラゴンを従える彼女。そんな彼女が現実を受け入れられず、泣き叫ぶ姿があった。
「フェリス！！！そこから離れろっ！！！」
度々起こる地震のような地響きが、周りの建造物を崩れさせる。第一訓練場を囲む石壁が、その衝撃に耐え切れず、崩れ始めていた。
「きゃぁぁあ！！」
「フェリス！！！」
竦んだ足は、動かない。
強張った気持ちは、判断を鈍らせる。
俺が気が付いた時には、もうすでにニャルミがフェリスを抱えて、助けていた。もう、どうしようもないくらいに、今の自分が憎らしかった。
「フェリス、一旦落ち着きなさい。」
「でも！！でも！！どうして！！」
涙ぐむ彼女の姿は、現実を受け入れられない苦痛の表情だった。
「今はそんなこと考えてる暇はないわ！！今あなたがすべき事は何！？避難誘導？ドラゴンを迎え撃つ事！？それともフィリアを捕まえる事！？イレギュラーな事態だけど、イーリスの試合のために作戦は練ったはずでしょ！？」
「ご、ごめんなさい…私は、避難誘導と、それが終わり次第外的排除です…取り乱してしまって、すみません！ドラゴンの件は、後から考えますっ！！」
そう言って、フェリスは避難誘導するために、動物を召喚して、走っていった。
「きっと、フェリスのことだから、避難誘導を終えた後は、シャルロットさん達のところへ加勢に行ってくれるはずよ！生徒会役員以外に、前もって緊急事態のために、生徒達が補助員になってくれているはずだから、避難先はきっと大丈夫なはず！もちろん、私たちがここで食い止めないといけないのが条件だけれどね。」
つい数分前の大歓声は、阿鼻叫喚となって街を駆け巡っていた。イーリスに警戒の重きを置いていたせいか、フィリアが暴走するなどという予期しない事態に、戸惑いが隠せない。
「フリード！！しっかりしなさいよ！！中にはまだアリア様とイロハちゃんが居るかも知れないわ！それに、フィリアを止めないと！！」
そう言って、再びニャルミの能力で会場内へと瞬間移動した。
「どう？イロハちゃん。貴方の忘れていた記憶…というより奪われていた記憶と言った方が正しいかしら？」
「う…う…うぁぁああ！！」
叫び悶えるイロハの姿が、そこにはあった。強く縛り付けられ、華奢で小さな体が…これ以上引っ張れば壊れてしまうんじゃないかと思うほどに。
「ピナ！力を貸してっ！！」
俺よりも、圧倒的に早く一歩を踏み出したのは、リイナの姿だった。ニャルミの能力で移動した瞬間、状況を一瞬で判断し、フィリアへと剣を穿たんとしていた。
遅れて俺が左腰の鞘に収まる剣を、震える手で引き抜く。
「動け！！動けよ俺の足！！」
頭で命令したはずの信号が、足まで届かない。それどころか、震えてひとりでに立ち尽くしている。
「リイナ！！気をつけて！！彼女の攻撃をもらってはダメよ！！」
突然のアリアの声と同時、瞬時にその言葉を理解してか、リイナの『#妖精炎舞__エンジェル・ビート__#』を解除し2、3歩引き下がる。
「アリア様！ご無事で！？」
「彼女の攻撃には気をつけなさい。あの右手に持っている藁人形…これまでに無いおかしな能力をもっているに違いないわ！」
「あら、ネタバレは良く無いわね。そんなことしちゃあ、面白く無いじゃありませんか？物語だって、先が読めては詰まらないものよ。先が読めないからこそ面白い。女王様？ネタバレするときは、しっかりと視聴者に確認を取ってからじゃ無いと嫌われるわよ。」
そう、アリアの言葉の揚げ足をとるように、フィリアはそう言った。
「取り敢えず距離を取りなさい！アレも呪魔法よ！どんな呪いがかけられるかは分からないから、慎重に戦わないと、みんなが使用する魔法とは全く違うものだから、足元すくわれるわ！」
アリアが、そう言葉を発した瞬間だった。
確かに感じた。
俺の背後に、誰かが…立っていた。
