425
「イロハちゃん…って言ったかしら？」
透き通った綺麗な声。その透明感のある声は、男だけでなく女性までもが吸い込まれるような、美しい声。その声の持ち主は、イロハの相手であるフィリア・レイハルト。
称号戦の予選では、イーリスより先に本戦出場を決めたリリアという人物に負けてしまったが、実力はシルバと肩を並べる程である。
リイナの情報によると、彼女の扱う魔法は錬金魔法。錬金術を使用するのが彼女のスタイルらしい。
「いかにも。妾がそうじゃ。」
仁王立ちし、堂々と返事をするのが自称我が妹、イロハだ。彼女の魔法もまた、特殊系統であり、恐らく透過魔法だというアリアの目測だ。他人からの物理的接触はまるで通用しない。それでいて自分から接触することは可能…という鬼畜性能である。これには幾度となく悩まされたのだが、今回どのような戦いを見せてくれるのか楽しみでもある。
「貴方のお兄ちゃんは、あのフリード様でいらっしゃるのよね？」
「もちろんじゃ！妾の兄上はフリード！！そして、妾は嫁じゃ！良いじゃろう？羨ましいじゃろう？じゃが残念じゃのう。この妾がおる限り、他の女どもは側室にすらなれぬ…なんと悲しいことかのぅ。」
などと、大観衆の面前で、とんでも無いことを口に出すイロハ。もちろんこの世界でも親族との結婚は認められていない。それはきっと遺伝子によるものであることも突き止めているからだとは思うが、掘り下げてもしょうがないので、話題を戻す。
「その兄上とは、どんな暮らしを？」
試合が開始したにもかかわらず、イロハへの質問を続けるフィリア。
「それが、あまり覚えてないのじゃ。妾が物心付いた頃の僅かな思い出と……兄上を1人で探す僅かな時間だけなのじゃ…」
「そう。それは残念ね。どうして覚えてないのかしら？」
「それは…それすらも分からぬ。妾は兄上に大切なことを伝えに来た筈じゃったのに…妾の願いすらも、忘れてしまったのじゃ。」
「そう。思い出したいかしら？」
突然、そう切り出すフィリア。
ここから伺える、無表情な彼女の顔からは、その真意は読み取れない。
「何を言うておる！そんなことできるわけないじゃろう！！」
「そうかしら？やってみなければ分からないこともあるのよ。どう？試してみない？」
謎の言動に戸惑いを隠せないイロハ。先ほどまでの威勢は何処へやら…今は、フィリアへの警戒心を募らせるばかりである。
「できるものなら、やってみるんじゃな。妾はこの通り、物理攻撃は効かぬ。」
「そう。じゃあ、試してみようかしら。『興恐曲第9番 墳墓の呪』！！」
本試合、最初に動き出したのはフィリアだった。激しく流れ始める音楽が、鼓膜を刺激し、脳を侵食していくようだ。そんな引きつった音楽に操られるように、4体の黒紫色の骸が出現し、イロハを捉えんと掴みかかる。
「ちょ……ちょっとまって！！あの能力…まさか…イーリスと同じ能力じゃないかしら！？」
イーリスが使用した…登録には無い魔法『呪魔法』。普通の魔法とは、異質の魔法であり、危険度と修得率の低さからタブー視されるほどに使われなくなった呪魔法。今や、占いや、解術、御呪いに就く者くらいしか使わなくなってしまった産物だ。
それが今、イーリズとは別で、また1人現れたのだった。
透過能力を持つイロハが、どうしてか今回だけはその能力が有効になることは無かった。３体の骸にそれぞれ、右腕と左腕…そして両足を強く締められ、空中で貼り付けにされる。俺たちにとって、今フィールドで何が起きているのか、全く理解が追いついていなかった。又しても『呪魔法』の術者が出現し、物理攻撃の通るはずもないイロハの体を容易く縛り上げた骸。そして、記憶を取り戻してあげるという謎の言動。それぞれが同時に現れ、理解不能に陥っていた。
「あぁぁぁぁぁあ！！！！！！」
縛り上げられ、４体目の骸に首元を捕まれ苦しそうに悶えているイロハ。圧倒的異質な能力を持つ骸が、さらにイロハの首を強く持ち上げたその時、フィリアが再び口を開く。
「さぁ、貴方の記憶を返してあげましょうか。現実を受け止めなさい、イロハ。」
フィリアの右の掌に出現した黄色い淡色を放つ玉。それが、ゆっくりと蒸発するように煙となってイロハの口元かから体内へと運ばれていく。全身を強く縛り上げられたイロハは、抵抗できるわけもなく、その煙を受け入れる他無かった。
暫しの沈黙と、緊張感だけが会場を包み込む。
「フリード、様子が変よ。もしかしたら、かなりヤバイことになってしまったかも知れないわ。」
「それは…どういう…」
リイナの言葉に対し、俺がそう言おうとした瞬間のことだった。沈黙がイロハによって破られる。
「あ…あ、兄上。妾を…置いて行かないで…妾は…死にとうない…」
今にも途切れてしまいそうな、か細い声が、確かに俺の耳にまで聞こえてくる。
「ドラゴンが…魔女が…妾を、妾の家族を…壊していく…」
「どう？貴方の失われた記憶は、戻ったかしら？」
イロハの表情が、恐れ一色に塗れていく。目からは血の涙が途切れなく零れおちる。
「魔女が…ひっ…魔女が妾を狙って…やってくる…」
「うふふ。チェックメイトね。さぁ、いらっしゃい！招かれざる客たち！！」
フィリアがそう口を開き、指を鳴らした瞬間、この第一訓練場を、大きく揺るがす地震が襲う。
「中止よ！！！今すぐ中止にさせなさいっ！！！」
そう知らせたのは、アリアだった。明らかな異常が、会場全体を襲う。
「敵襲だっ！！！早くこっから逃げロォォ！！！」
フィーリドに繋がる会場のドアを勢いよく開け、怒鳴るように声を張り上げたのは、会場外周警備を行なっていた、ユアスの声だった。
