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「では！大変お待たせいたしました！！これより！剣術系統 本戦に参加していただきたく思います！まずは！東口！唯心一刀流の使い手！レイティス君です！！」
大きな司会者の声と、周囲からの大歓声が控室までの空間まで勢いが伝わってくるほどの大きさである。そして、その大歓声とともに現れたのは、銀髪で…後頭部で髪を結び、着物に似た服でゆっくりと登場するレイティス。腰に刺した刀は細長く、まるでレイピアのような刀に似ているようだった。
「そして！西口から登場するのは！悪魔の剣を駆使して戦う…まさしく凶悪！エネル・レッドゴット君です！！」
その司会者の声よりも数秒早く、ズカズカとフィールドへと姿を現したエネル。ツリ目は睨むようで、ツンツンとした金髪は、ヤンキーを彷彿とさせる。そして何より、背中に装備している真っ黒な大剣が一際目立つ。
そして、フィールドの初期位置に着くやいなや、予想だにしない行動に走り出すエネル。まだ試合のゴングどころか紹介が終わったばかりにもかかわらず、背中の大剣を抜刀し、観客の方向に向かって悪魔の剣を突き立てる。
「フリィィィドォォォ！！！お前は今回もどっかで見てるんだろ！！！？？」
観客の歓声を一瞬にして静寂へと変え、フリードという名前を呼び、怒りを露わにしている。
「えっ？ちょっ……何！？」
モニター越しに、俺は急にオドオドし出す。
勿論、現実世界でもヤンキーは存在していたし、それなりにどういう人柄なのかは周知していたつもりだ。しかし、人生においてヤンキーの矛先が俺に向けられたことが無かった。それが仇となり、モニター越しですらオドオドが隠せない。
「また始まったわね。だからあの子は苦手なのよ。」
と、リイナが頭を抱えて悩むように言葉を零す。
「絶てぇ今回はお前を倒してやる！！お前にはリイナさんと一緒に居る権利なんてねぇんだよぉ！！！リイナさんの隣はぁぁあ……この俺様だぁぁぁああ！！！」
「相変わらずいつも通りね。」
澄ました顔でモニターを見るリイナ。
「あの…あんなに濃いキャラなのに、初めてお目にかかるんですけれど…誰なんっすか？リイナさん…」
蛇に睨まれた蛙のように萎縮する俺は、大声を出したって気追えるわけもない控室で、リイナに小声で聞く。
「一言で言えば、私のストーカーよ。私の1番近くにいる人間は、前からフリードだったから、今でも敵視されているのよ。」
「そ、そんな理不尽な…」
「まぁ、彼が勝ち進まないことを祈るしかないわね。彼がもしレイティスに勝ったら、死に物狂いで貴方を倒しにくるわよ。逆メンヘラってのも困ったものよね。」
「逆メンヘラって……」
俺とリイナが話している間も、雑音のように怒鳴り散らしながらケンカを売るエネルの言葉は、全く頭には入ってこなかった。ただただ、エネルが負けることのみを信じることに集中した。
「エネルさん！静粛にして下さい！すぐに試合が始まりますので。」
「うるせぇ、ババア！！」
「バッ……コホン。では！これより…剣術系統 本戦 レイティスvs.エネルの試合を始めますっ！！！」
狂瀾怒濤のような怒号を我慢して耐える俺…
そして、試合のゴングが鳴り響く。
これまで沈黙を貫いていたレイティスが、ゆっくりと懐刀を抜刀し、両手で強く握る。まるで時代劇に出てくるような侍宛らの姿である。
一方、真逆の動きをするエネルは、最初から抜刀していた漆黒の剣を右手で握り猛ダッシュ。そのダッシュは魔法による加速とともに速度を上げレイティスの懐を襲う。
「唸れ！魔剣不滅の剣！！」
エネルの怒号とともに振り抜かれた魔剣がレイティスの左脇腹を脅かす。
「フリード、もしエネルと戦う時が来たら、本当に気をつけなさいよね。今までの剣を使った魔法とは全く別物よ。」
モニター越しに、腕を組みながら口を開くリイナ。俺は、その言葉を理解するべくエネルの剣に注目する。
レイティスが、閃光の如く先制を繰り出すエネルの刃を長細いレイピアのような刀で対抗する。その剣技は滑らかで、真っ向から受け止めれば弾かれるであろう威力の刃を、すり抜けるように力を分散させ、剣への負荷を最小限に抑える。
「ぐへへ…ロックオン！！」
不敵な笑みを浮かべ、舌を出す。
「ロックオン？どういうことだ？」
「アレが彼の剣の強さの１つよ。一度攻撃した相手には、これ以降必ず攻撃が必中するわ。この能力は、約3時間程度しか持たないけれど、どんな場所であっても、どんな状況下でも、一振りすれば必ず必中する能力が備わっているの。」
「なんだよそれ！ズルすぎだろ！俺だってそういう機能のついた技術サポートみたいな剣欲しいんですけど！」
「そんな甘いものじゃないわよ。あの剣は悪魔の剣よ。トルニア王国でもルシウスの剣を見たことがあるでしょう？」
リイナの言葉を聞くとともに、脳裏でトルニア王国でのルシウスとの一戦を思い出す。彼は二刀流の使い手。変幻自在に形を変えて、鞭のように攻撃する蒼銀の剣と、そして獰猛な肉食獣の牙を持つ『暴食の剣』だ。暴食の剣は、以前暴食の魔女を封印した時に奪ったもので、ルシウスの家系に代々受け継がれて来た魔剣である。
リイナの言葉曰く、今モニター越しで写っているエネルの持つドス黒い大剣もまた、ナニカの魔剣ということになるだろう。
「あぁ。剣の所持者であるルシウスの命令より先に、暴食の剣が一人でに暴れまわっているような感じにも見えたな。そこにルシウスのもう一方の剣と、その２つを扱う技術があるのも凄かったけれど…」
などと、自身の負けを思い出しながら答える。
「ルシウスの暴食の剣は、以前の暴食の魔女が持ち主だってことは、分かっているんだけれど、あのエネルが持ってる剣の持ち主が未だ分かってないのよね。」
「え？でも…『不滅の剣』って彼奴言ってなかったか？」
「不滅…なんていう大罪の魔女は居ないわ。寧ろ、剣を扱う魔女が暴食以外に居たことすら分かっていなかったのだからね。魔女特有の魔法が掛かってることだけしか分からないわ。名前も、きっと自分でつけたのよ。ただ…強さは本物よ。きっとレイティス君が勝つと思うから、そんなに根気詰めて研究する必要はないけれど、何れにしても今後生徒会メンバーに近い存在よ。よく見ておきなさい。」
そう言って、俺たちは再び沈黙を保ったまま対戦を見届けた。
