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激しい攻防が繰り広げられる二人の戦い。リイナの言った通り、エネルが扱う魔剣の能力の１つである完全標的により、どんな角度からでも、どれだけ距離が離れていても、剣を振り下ろすだけで刃或いは斬撃がレイティスを襲う。
しかし、それを最小限の負荷で抑えているレイティスは、唯心一刀流の剣技の１つなのだろうか。
「相変わらず乱暴な剣だね。そんなにリイナさんが捕られたくないのかい？」
レイティスが、今回の戦いで初めて口を開く。
「貴様には関係無いだろ…さっさと俺の魔剣の餌食になれよ！！」
すると、握っていた魔剣が黒色から赤みを帯び始める。さらに、剣の柄を強く握る右腕は血管が浮き出始め、まるで魔剣に血を吸い取られているようになる。そして、魔力の質が変わる。
「貴様なんかに付き合ってる暇はネェ！！！」
大きく地面を蹴り、跳躍するエネル。試合開始直後の先制攻撃とは比にならないほどの素早さで魔剣を振り抜く。
「おりやぁぁぁ！！！」
「唯心一刀流 参ノ型 花鳥月夕！！！」
瞬きすら許されない刹那の時。
コンマ1秒の世界に於いて、圧倒的に間に合うはずもない動作。
剣を構え、目を閉じ、心を落ち着かせる。そして、研ぎ澄まされた魔力を剣へと伝え、振り抜く。
誰がどう足掻こうと、それ全てを成すために要する時間は、コンマ1秒の世界で出来る者は居ない。しかし、それをやってのけるのが唯心一刀流の使い手…レイティスだった。
全く無駄のない流れるような動きが彼の凄さを痛感させられる。ヴェローナ最強と謳われたフリードをも凌ぐ剣技が、そこにはあった。
一瞬、美しい水面に映る深緑と、鳥の羽ばたく景色が包み込む。目の錯覚ではない。確かに今、このフィールド場の砂地が一瞬だけそう視認できた。それほどの剣技。
その一瞬という言葉すら長いように思えるほどの刹那の間に、エネルに僅かな隙が生まれる。ホンの僅かな戸惑いを…隙を見逃さない。
レイティスに襲いかかる豪剣が到達する頃、その隙のみを的確に付く剣がエネルの胴体を襲った。
「な…何なんだ…今のは…」
言葉にならない。モニター越しで、少々分かりにくくはなっているが、確かに捉えた。
レイティスの剣を構える所作から今までの一連の流れるような美しい剣技を…俺はこの目で捉えていた。
「彼の代名詞よ。相手の隙を的確に付き、その一瞬の間に敵を穿つ。あの一瞬の間に出来るってのが彼の強みなのよね。たとえ、魔法の才が無くとも、あの細い剣一本でここまで上がってこれる…あれこそが『強い』という意味をそのまま体現したようなものかしらね。」
と、リイナは答えた。
リイナの剣技ですらすごいと思えるほど。いくら妖精魔法を使用し、ピナの力を借りているとしてもその強さは、圧巻というに他ならない。
そんなリイナを唸らせるほどの剣技を持つのが、あのレイティスであり、以前のフリードだった。
しかし、突如として状況が変化する。
胴体を切り刻まれたエネルが、胸部を抑えながらも、不敵な笑みを浮かべる。その笑みの理由は、俺たちが全く予期すらしていない事態だった。
「貴様が、もうちょっと魔法が使えたらなぁ…今ので俺を一発KO出来ただろうに。あの花鳥月夕って言ったか？あれには驚いたが、威力は大したこたぁねぇ。しかし、俺の剣は違う。全てを切り刻まなければ終わらない不滅の剣。一発の重みが違ぇんだよ！！」
エネルの言葉が終わるのと同時、足元から崩れ落ちたのは、まさかのレイティスだった。
「この剣はお前らとは違う。一度鞘から抜けば、生き血を浴びて完全に吸うまで鞘に納まらない魔剣の最強クラスさ。いくら剣技で勝ろうと、一発モロに喰らえば致命傷って訳だ！！！ふははははははっ！！！フリードぉぉぉ！！そこで指でも咥えて待ってろ！！！貴様もこの不滅の剣でぶっ殺してやる！！！」
「し……試合終了ぉぉ！！！まさかまさかの大怒涛！こんな結果を誰が予想したでしょうか！！唯心一刀流の使い手、レイティスが一発KO！！！そして、剣術系統の称号枠を賭けるため、後日フリードvs.エネルの試合が決定致しましたっ！！！」
そのアナウンスとともに、会場がどよめき、次第に大歓声へと変化していった。倒れ込んだレイティスが自身で起き上がることはなく、直ぐに担架で運ばれて行った。
「レイティス…負けたんだけど…」
「わ、私も信じられないわ。まさか一撃だなんて。レイティスが勝つと思っていたのに…確かに接戦にはなるとは思ったんだけれど、それすらも的外れだったみたいね。」
「俺の称号が本格的に『無際限の脆弱剣士』になりそうなんですが…」
「否めないわね。」
「ちょ、そこ即答ですか！？もっとこう…『貴方なら出来るわ！』みたいなの欲しかったんだけど！？そこまで即答されると、逆に悲しいんですけど！？」
「煩いわね。言えばいいんでしょ？言えば。……貴方ならきっと勝てるわ！応援してるわよ！」
「嘘くさ！！そのセリフをリイナが言うとスッゲー嘘くさいんだけど！？」
「何よ。人に頼んでおいて、それは無いんじゃないかしら？寧ろ貴方の注文以上に言葉多めでアドリブまで入れたのだから感謝しなさいよ。」
やっぱり、リイナの口から出る言葉は、嘘くさい綺麗な言葉よりも、毒舌的な言葉の方がお似合いだった。
「とはいえ、レイティスはエネルの魔剣の事は知っていた筈だろ？それに、あそこまで強いエネルなら、もっと警戒してもいい筈なんだけれど…」
「いや、あそこまで強くなった事は、多分誰も予想できなかったわ。前のエネルなら、接戦の末、レイティスが勝つ…そのくらいの強さだった。ただ、気になったのは、血を剣に伝える行為。きっと、あそこに強さの秘密があるわ。魔剣独特の『等価交換』ね。」
「そこまで強くなったなんて…」
自分が、彼と戦う現実を想像するだけで怖くなってくる。
「貴方、願い事を3つ叶える代わりに、3つ目の願いとともに『死』との等価交換をしなければならないものを知っているかしら？」
「あぁ。それはどこかで聞いたことがあるな。ただ、どういうものかは知らないけれど。」
「その魔法も剣そのものよ。魔剣 ティルフィングって言うのだけれど、きっとその系統と同じもの。エネルの魔力を糧として、自身の『破壊』という魔法を発動させるのが彼のスタイル。まさか、こんな事態になるとは思わなかったけれど…やるしかないわね。」
「……」
俺の頭の中には、不安と恐怖のみが支配していた。
「それでは引き続き…特殊系統の部に移っていきたいと思います！！！今回はエキシビジョンマッチということもありまして、この部の初めに行なっていきたいと思います！！！」
そして……
