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「みんな、集まってもらって悪いわね。」
王宮、アリアの部屋。部屋といっても、寝泊まりする部屋では無く、女王としての職務を全うするためにある部屋だ。
そこに召集されたのは、生徒会役員メンバー全員である8人だ。サディエラと、クロードが抜けた今、生徒会役員は2名減った状態での活動をしている。
イロハは、他の部屋で待っているようにと、俺から伝えてあるため、きっと隣の部屋で大人しくしているだろう。
「アリア様、臨時の生徒会議会と仰ってましたが、どうされたのですか？」
と、フェリスが口を開く。
「そうね。今日集まってもらったのは、明日の称号戦についてよ！今まで通り、配置は同じようにしてあるから理解はしていると思うわ。それに、新しく入ったベリトくん達も、予選で自分の役割を認識できていると思うわ。」
称号戦での生徒会役員の役割。それぞれに割り振られているが、主に大会全体の運営を安全に進めるための警備班を中心に、救急班と審査判断員に分かれている。会場全体の防御壁は、事前に術式魔法を操れる生徒達によって構築され、毎回万全を期して行われるのがそれである。
「でも、今回の大会は、ちょっと警備を強めて欲しいと思っているわ。事前にリイナちゃんからは下調べをしてくれたから、大丈夫だとは思うけれど、今回の特殊魔法系統による本戦で出場する、イーリスっていう女の子が出場するわ。」
「その子って、あのシルバ君を瞬殺で倒したって噂の、あのイーリスさんですか！？」
と、シャルロットが確認するように問う。
「えぇ。どうして警備を強めるかって言うと、登録されている魔法と、使用していた魔法が全く違うものだったからよ。本来、自分の潜在能力として存在する魔法は、魔女でない限り1つよ。あれもこれも、魔法は使えない。自分の得意とする魔法を、自分なりに創造していくのが当たり前なのだけれどね…」
「そういえば、イーリスとやらの魔法は菌類操作って聞いていたぞ。それが見てみたらそんな魔法使っているようには見えなかったな！」
久々に元気のいい声を張り上げるのは、毎度毎度俺という屍を優しく運んでくれるユアだった。
「そう。あれは『呪魔法』。確かに特殊系統の魔法だけれど、あんな珍しい魔法を会得した子なら、もっと有名なはずなのよ。私だって、目の前で見たのは初めてよ。それくらい珍しい魔法なのよ。」
「じゃあ…隠してたってことなのか？」
「どうかしら。一応、怪しいから警備を強めて欲しいの。万が一の事があってからでは遅いからね。あと、もう一点なのだけれど…イロハちゃんのことについてよ。」
少しだけ、アリアの声のトーンが下がる。これから良くない知らせを話すことを助長するかの如く、話をきりだす。
「あの子は、フリードの妹でしょ？それに、あの子が称号戦に出たいって言っているから、盛り上げるためにもエキシビジョンマッチを開催しようと思っているの。フリードの妹っていうブランドだけで興味を持ってくれる人も多いと思うからね。」
「あの子！お前の妹だったんだな！全然似てないけど本当か！？」
「お前、ついこの間の出来事忘れたのかよ。思いっきり兄上兄上言ってただろ！」
「あ！兄上ってそういう意味だったんだな！」
久しぶりにユアと会話した気がするが、ついこの間のことさえロクに覚えていないせいか、酷く対応に疲れる。
「対戦相手は、最初はイーリスちゃんでいこうと思っていたんだけれどね、シルバ君との戦いを見て、ちょっと無理だと判断したから、予選の準決勝でシルバ君に惜しくも負けちゃったフィリアっていう特殊系統科2年の子に任せようと思っているわ。あの子にももう了承は貰っているし…どうかしら？」
アリアの問いに、それぞれが目線を合わせながら頷く。エキシビジョンマッチ自体は、殆ど行われないものらしいが、今回は特例ということで、これから号外で情報を流して明日の称号戦を盛り上げる算段である。
皆の同意を確認した上で、アリアはすぐにこの場を締めた。明日の役割の確認と、万が一に備えた警備についてを大まかに説明して、その場で解散となった。
「あの…リイナとフリード！あとフェリスは残ってちょうだい。」
皆がぞろぞろと帰る中、俺たち3人はアリアに呼び止められた。
そして、呼ばれた者以外が部屋から出て言ったのを確認して、直ぐに切り出すアリア。
「イロハちゃんについて、いくつか分かったことがあるわ。それを今のうちに話しておくわ。」
先ほど、イロハちゃんの話題で声のトーンが下がったのは、この事が頭によぎったからなのだろうと確信したのは、アリアの口から発せられた事実だった。
「単刀直入に２つほど言っていくわ。フリードとイロハちゃんの出身地、ギルティアについてよ。『情報屋』の話によると、ギルティアは、7年前に既に崩壊して完全になくなっていたらしいわ。」
「崩壊ですか！？それなのに、どうして私たちはその事実を認識できていなかったのでしょうか…」
「それともう１つ。7年前に崩壊したギルティアの崩壊原因は…『ドラゴン』よ。」
「そ……そんなの絶対ウソですっ！！人間と交流の深いドラゴンが…人間の国を滅ぼすなんて…そんなの…」
「私も思ったわ。でも、その情報屋曰く、ギルティアの崩壊してしまった街には、ドラゴンのレーザー咆哮の跡や、暴れまわった足跡などが今もそのまま残っているらしいわ。私もエドワードが召喚したバハムートの咆哮を受けたけれど、あんな物…人間が魔法で創り出せるような威力ではないわ。」
「そ…そんな…。お母様は、ドラゴンとの契約をするためにドラゴンの里へと出向いた事があります。その時、その山々周辺で山賊に襲われかけたところ、 ドラゴンが助けてくれたことを、いつも嬉しそうに話していました。そんな人思いなドラゴンが…まさかそんなことを…」
声を震わせ、涙いっぱい溜めた円らな瞳から一粒ずつ頬を伝って零れ落ちる。
「フェリスの言っていることもよく分かるわ。でも、この話には続きがあるの。」
と、アリアはより一層声のトーンを下げた。俺たちの周りの空気は、さらに緊張感を増し、張り詰めた空気が息苦しさに拍車をかけた。
