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「貴方のそんな卑猥妄想はさて置き、人が多かろうと少なかろうと、ターゲットの思考くらいキャッチできるわよ。」
「被害妄想みたいな感じで、新たな単語作るのやめてもらっていいですか？ってか、読み取れないんじゃなかったのかよ！」
「当たり前じゃない。私を誰だと思っているのよ。リイナよ。」
「それくらい知っとるわ！！」
結局、先ほどまで思考は読み取れないなどと言い張っていた…しかしそれは全くの嘘らしく、教室で熱心に机に向かっているイーリスの思考を軽く読み取れたらしい。
リイナの能力は、言わずもがな妖精魔法である。妖精と契約し、妖精を従え、妖精の能力を引き出す魔法である。その中の１つで、ルーラという妖精は、相手の思考を読み取ることができる、プライバシーという言葉はカケラも通用しない能力の持ち主である。
そのおかげで、俺の思考は公衆の面前に晒されているようなものであるため、不意に浮かび上がる卑猥な事でさえ、安易に想像できない。
ルーラの真の能力は、相手の潜在的な思考や、過去の出来事なども読み取ることが出来るらしいのだが、まだ従えるリイナの魔力が足りていないのか、そこまでの力は引き出す事はできない。しかし、表面的な部分ではあるが、YESとNOのどちらかで答えられる質問に関しては、軍を抜く。ルーラに問いかける質問を、ターゲットに対して『魔女か否か』と問えば、その答えを得ることができる優れものだ。
「それで、イーリスはどうだったんだ？一番怪しいんだろ？」
「そうね。明らかに怪しかったわよね。だけど、答えはNOよ。」
と、胸の前で腕を組むリイナ。腕に乗る胸は、柔らかそうで零れ落ちそうだが、それを想像して仕舞えば最後、俺の公開処刑は宣告されたも同然。
俺はぐっと堪え、視線を上へと戻す。
「NOって事は、魔女じゃないってこと？」
「ええ。数年前まで魔女がらみの事件なんて、これっぽっちもなかったのに、エキドナ討伐らへんから、妙に魔女との絡みが多いのは、本当に疑問なのだけれど…一応、魔女教団でも無いわ。」
「…ってことは、善良な一般市民って…こと？」
「ええ。そうなるわね。寧ろ、最近魔女が出て来すぎていたから、ちょっと怪しいことがあると、すぐに魔女なんじゃ無いかって神経質になっていたのかも知れないわ。」
ヴェローナの悲劇があったのは5年前。
そして、復興を遂げ…漸く戦力も整ったヴェローナが、東の魔女…エキドナを討伐しに行ったのが約4ヶ月前。ミナレス王国の魔女による壊滅、トルニア王国の怠惰の魔女レイジー。
圧倒的な力を持つ魔女に対し、俺たちは奇跡的に勝利を上げてはいたが、魔女教団や他の魔女からの標的にもなっていることに警戒心を強めなければならない。
かといって、ここ最近の魔女の行動に目立った動きが多いのは確かだ。しかし、俺たちに、その理由を知るすべは無い。
「じゃあ、イーリスの呪魔法による戦いと、イロハちゃんの突然の発作と…説明がつかないことだらけだ。俺たちの勘違いとか…思い込みが激しいだけなのか…それでも、その２つに関しては説明がつかないよな。」
「確かにそうね。だから私も、こう見えて結構動揺してるのよ。今心をのぞいた時に、彼女には、魔女たる返答はなかった。もちろん魔女教団もね。もし、どちらかの回答が得られたならば、話は早いわ。直ぐにでも対処するために行動ができるのだけれど、イーリスちゃんがそうで無い以上、迂闊に行動なんてできないのよ。」
「……リイナの、ルーラの心を読み取る能力では、今のところは表面上だけなのか？もし、俺が仮に魔女だったとして、頭の中で『魔女じゃ無い』ってウソをつけば、リイナはどっちを読み取るんだ？」
「そう言われれば、答えは後者よ。表面上だけだからね。だから、本当のことと逆のことを思っていれば、逆を答えに捉えてしまうのが、今の私の欠点なの。」
「じゃあ……」
イーリスが、本当は魔女なのに『魔女じゃ無い』とウソをついていれば、それはそれで、また大変なことになる。犯人を、犯人じゃ無いと思い込んで仕舞えば、もう犯人なんて永久に見つかるはずがない。
「でも…いつ、どこで、だれが、どんな魔法を使うなんて分かるかしら？」
「いや、それは分かるはずがないよ。」
「そうよね。だったら…私が記憶を探る魔法を持っているっていう事実、今の時点で魔女は知っているかしら？」
「向こうがそう言う魔法を使っていない限り、知らないはずだ。むしろ、リイナの今の実力が、どれほどあるかも分からないよな。ってことは…」
「そう、察しの通りよ。ルーラの能力は、相手には直接魔法を当てるものじゃない…反射させるものよ。だから、相手には魔法がかけられているという感覚は、まず無いの。ってことは、自分が魔女であろうとなかろうと、表面上の意識であったとしても、それが『本音』になる可能性が著しく高いのよ。」
「なるほど、そんな相手の思惑を逆手に取るような考え方があったなんてな。ってことは、やっぱりイーリスちゃんは、クロではなく、シロってことなんだな。」
「現段階ではそうね。でも、こうなってしまうと、また話は振り出しよ。本当に黒幕なんて居るのかは知らないけれど、取り越し苦労で済んでくれるのが一番いいわね。」
「あぁ。」
そういって、俺たちはゆっくりとその場を後にした。だだっ広い校舎の廊下を2人で歩きながら、王宮へと戻らんと足を運ぶ。
横並びになって、2人で歩く廊下。
教室からの声や、訓練場からの大きな声や魔法による音。俺が今まで聞いてきた、普通の学校とは少し違うけれど、それでももう今はこの場所が現実だ。
コンクリート製の壁に囲まれた空間は、もう無く、逆に古びた大きな木で作られた木造の校舎。一歩一歩歩くと、ミシミシと木の独特な足音が鼓膜を刺激する。
ふと、俺は脳裏を過る事柄が出てくる。
トルニア王国での、結婚式から連れ去った時のリイナとの事柄だ。確か、俺は告白したのだが…それでもって、成功した覚えがあるような気がするのだが…
未だに、それらしい2人での会話は無い。
寧ろ、あれから2人になったのは、これが初めてだろう。
別に、恥ずかしくて避けているわけでは無い。しかし、帰ってから直ぐイロハちゃんの件で、話がもみくちゃになってしまったから、言い出す機会を失ってしまったことに起因するのかもしれない……と、心の中で葛藤する。
もしかしたら、俺の今の感情でさえ、右隣を俺と同じペースで歩くリイナが把握しているかもしれない。
リイナへの気持ちは、全く変わっていない。前と同じように、『好き』という感情が大きい。それに、自分自身のことも全て洗いざらい話したことで、心の中で居座っていたモヤモヤも、もうスッキリと無くなっている。
横目で視界に捉えるリイナの姿。凛とした佇まいで、仄かな甘い香りが鼻を癒し、耳から垂れる髪を上げる仕草にドキッとする。
真横を歩くリイナとのスピードは同じで
少しだけ距離を縮めたくて右に寄り
2人で歩いている…という実感を確かめた。
すると、俺の右手の指先と、リイナの左手の甲が優しく接触する。
「あっ、ごめっ……」
無意識のうちに、近づきすぎたせいか手が交錯してしまったことに謝ろうと、口を開くが…それを遮るかの如く
彼女は俺の右手をギュッと優しく包み込んだ。
「何よ。」
「い、いやぁ…べ、べ、別に…」
どう反応していいか分からず、俺の思考回路は停止する。
スベスベとした質感の肌に、繊細で綺麗な指が包み込む。
「……そ、そんなにして欲しいんだったら…その…言いなさいよね。その……私だって、恥ずかしいんだから。もぅ。」
初めての、2人だけの時間が…
初めての、気持ちの昂りが…
ようやくできた気がした。
