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ってなわけで、女性陣との混浴をできるわけもなく、彼女たちのキャッキャウフフな声を想像しながら、床で鳩尾の激痛に悶えていた。
「あの～、できればナレーションの方、代わっていただけませんかね。今から風呂場の話をするんでしょ？俺に任せてよ。こう見えて、俺だって話し上手だから。説明とかできるから、だから頼むから代わっ…」
甘い匂いのする風呂場。
ほんわか柔らかい空気の脱衣所。
浴槽から溢れる水の音に、服を脱ぐ音。
「流石のプロポーションね！リイナ！もうフリードには見せてあげたの？」
既に服を脱ぎ、大きなタオルで全身を包んでいるアリア。
「ななな！そんなわけありません！まだ…というか…その…勇気が…」
珍しく赤面し、恥ずかしそうに白い肌を隠すリイナ。彼女は意外と乙女チックなところはあるようで、色々なことに興味があるようだが、かなり恥ずかしがりやな一面が垣間見れる。
「妾の兄上じゃぞ！兄上は、妾のようなプロポーションの方が好みであることくらいは、お茶の子さいさいなのじゃ！」
「そ！そうなんですか？イロハちゃん！フリード様は…好きなんですか！？」
と、自分の胸に両手を当てて確認するフェリス。
「もちろんじゃ！兄上の好みなど、妹である妾が知らぬわけがない！！」
イロハの言葉に、感銘を受けたのか、目が星のように輝くフェリス。
「そうかしら？貴方が知ってるフリードは、まだ物心が付いていた頃かしら？今のフリードは、後輩の金髪巨乳にせがまれて、鼻を伸ばしているような変態よ。もう彼には、そんな好みは無くなったことくらいは目にめえているわ。」
「そ！それは無いのじゃ！貴様に騙されているだけなのじゃ！早く魔法を解かぬか！！」
「解くも何も、最初から魔法なんてかけていないし、かけられてもいないわ。ただ、彼の好みが変わっただけよ。残念ね。」
「むぅぅぅ！！！けしからんのじゃぁ！！」
と言って、言葉負けしたのか服をそのまま脱ぎ捨てて、風呂場へと一直線に出て言ってしまった。
「もぅ、リイナは揶揄いすぎよ。フリードにまで嫌われたりしないようにね。」
「余計なお世話ですよ…」
ついつい出てしまう言葉に反省するような態度を見せるリイナ。彼女の癖に何かあるのか、それは彼女にしか分からないことなのだろう。
「リイナさん……アリア様……イロハちゃんの太腿……見ました？」
「太腿？」
リイナがキョトンとした表情で聞き返す。
「はい、あの子の太腿に…紋様が…」
「嘘でしょ！？全く見ていなかったわ。」
「シルバ君のような迷彩の紋様は、見受けられなかったけど、背中にあったのかしら？私も全然見ていなかったわ。」
「ち、違います……フリード様の背中と同じような……魔女の、紋様…」
！！！！
2人が目を見開き、驚きを隠せないでいる。
「それは本当なの！？」
リイナが強く聞き返す。
先ほどまでの、女子トークの雰囲気とは全くガラッと異なり、大きな緊張感がその場を支配する。
「はい……太腿全体に、真っ黒な蛇の紋様…だと思います。」
声が震え、緊張と恐怖が入り混じった声のフェリス。
「ちょ…ちょっと落ち着きましょう。取り敢えず確認よ。イロハちゃんはお風呂に入っていると思うから、確認するわ。」
と、そう言ってしっかり体にタオルを巻きつけ、リイナとともにドアを少しだけ開け、イロハの太腿の紋様を確認する。
真っ黒な蛇の紋様が、太腿に刻まれている。服を着ていて、全く気づきもしなかったし、そんなことも、一言も彼女は口にはしなかった。しかし、彼女の太腿には、魔女が刻んだとされる、黒蛇の刻印がしっかりと現れている。
「……ま、まさか…イロハちゃんが……魔女なんですか？イーリスっていう女性が怪しかったはずなのに、イロハちゃんが魔女だったのですか！？」
動揺が隠せないフェリス。
魔女の刻印が刻まれる要因は、いくつかあるし、諸説ある。魔女が気に入った体であったり、能力値の高い体。或いは、これからの将来を見据えた体を次の新しい個体として使用すると言われている。そして、それは背中に刻まれることが多く見受けられるが、他の体の部位に刻まれることもある。
魔女が次の体に移るためには、必ず魔法を必要とし、その魔法には、それぞれ特有の柄を持っている。
しかし、移るためには刻印を刻まなければいけないが、刻まれた者は死亡した者に限られる。詳しくは解明されてはいないが、魔女特有の紋様がそれであり、死んだ者にしか付いていないのである。
一方フリードは例外として扱われてはいるが、今は厳重に秘匿とされ、外部への情報漏洩は、最新の注意を払っている…そんな中、彼の妹であるイロハにも、魔女の種類は違えど、生きている彼女の背中に刻印が刻まれているという、フリードと同じ現象が起きていたのだった。
「あの子が……本当に魔女なのかしら…」
冷や汗が、アリアの頬を伝い、落ちる。
「しかし…もし仮にそうだったとしても、堂々と気付かれるような裸にはならないのでは無いでしょうか。それに、イーリスとの試合では、苦しんでいましたし…魔女だったとしても、呪魔法が弱点なのかも知れないですよ。」
「……どうなのかしらね。あ！そうそう！リイナ！貴方の魔法でイロハちゃんとイーリスの頭を探れば良いじゃない！今はイーリスは居ないから、先に調べたらどうかしら？」
「……アリア様、どうして私のルーラの能力を知っているのですか！？」
「あれ！？えっと…前に教えて貰っていたわよ。心が読める…みたいな…だから、ちょうどそれを思い出したのよ！」
「……」
少し疑問を抱きながらも、リイナはルーラを呼び出し、『他人通』を使用した。
ルーラの能力は簡単なYES・NOで返すことができる質問を相手に魔力として送ることで、人の本当の答えを反射して捉える能力が１つ。もう１つは、質問したい関連ワードを相手に口に出してもらうことで読み取るもの。
前者は、『魔女か？』というものに対して、YESかNOを読み取る能力。
後者は、『魔女』というワードを口に出してもらうことで、その者のYESかNO以外の答えも読み取れる能力である。相手に、たくさんのキーワードとなる言葉を言ってもらわなければならないというリスクと、少しのキーワードの量だけでは、全然読み取れないのが難点である。
「彼女は……」
リイナの言葉を、静かに待つアリアとフェリス。緊張の糸は張り詰め、心臓の脈打つ鼓動だけが彼女たちの耳を覆っていた。
