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「ちょっと待って…イロハちゃんの体から、何か靄みたいなものが出ていないかしら？」
そう驚くのは、リイナだ。俺たちは、彼女の言葉に誘導されるように、イロハちゃんの姿を確認する。先ほどから気を失ってしまっている彼女だが、気絶している最中でも、透明化の能力を発揮する彼女の体を、どこかへ移動させることが出来ない。
注意深く確認する。目を凝らし、ぱっと見ではわからない、リイナの言う『靄』をこの目で確認する。
「ほんとだ…普通に見ても気づかない、ほんの薄っすらとした紫色の靄が全身を覆ってる…。これって…」
彼女が、起きているときからずっと有ったのかは不明だ。今、注意深く確認して、漸く見えるほどの薄さ。
「もしかして、シルバ君の受けた呪魔法の瘴気によく似ていないかしら？」
「アリア、でもシルバは黒紫色の迷彩柄のような文様が肌にくっきり出ていたんだぞ。でも、イロハちゃんの腕や足には、見た限りそんな模様は見受けられないぞ。」
「でも、もしこの靄が、シルバ君の受けた呪魔法と同じなら、イロハちゃんはどこかで一度、イーリスちゃんの魔法を受けている事になるわ。」
と、リイナが俺の言葉に続けて言う。
しかし、リイナの言うことが、仮に正しいとすれば、一体イロハちゃんは何処でイーリスと出会ったのだろうかという疑問点が浮かんでくる。
イロハちゃんは、この国へ来て、間も無くシャルロットに迷子の姿を見つけ、餌で釣って王宮まで連れて来た。だとすると、シャルロットと一緒に来る時に会ったのだろうか…それとも、西門の外…いや、イーリスちゃんには国外への渡航履歴が無い。だとすると、やはり、シャルロットと2人で居るところで会っているのだろうか。
「………っ！！！」
すると、突然…今まで気を失っていたイロハが目を覚ます。驚いたような表情で、頭を抑えながら、周りを見渡す。
「妾は…どうしたのじゃ？」
「気絶してたんだぞ。ドラ……」
「ちょっと！あんなに怖がってたドラゴンの名前を、いきなり出さないであげなさいよ！また気絶したらどうするのよ！」
という、リイナからの石化してしまいそうな視線とともに、俺の言葉はそこで中断される。
「イロハちゃん、体調はどう？どこか痛いところはない？」
「妾は…気絶していたのか。」
よく見ると、イロハちゃんの全身に罹っている靄は、やはりまだ薄っすらと存在しているようだ。
「イロハちゃん、ちょっと汗かいたんじゃない？頬から汗が垂れてるわ。お風呂でもどうかしら？」
「！！アリア様！何故今そのような！」
「ちょっと確認したいことがあってね。」
と、俺たちにギリギリ聞こえるくらいの声量で、伝えるアリア。
「確かに…着物の中も蒸れておる。風呂に入れてもらえるのか？」
「勿論よっ！今すぐ手配するわね！」
と、イロハを元気付けるかのように、アリアがカラ元気で言葉に抑揚をつける。
そうして、机上にある電話から、何処ぞに連絡し、手ぬぐいとバスタオルを持って部屋を後にした。
「あ、アリア様！確認したいこととは何ですか？」
「フェリス…貴女も気がつかなかったかしら？シルバ君と、似たような瘴気。」
「確かに、よ～く見たらありましたけど…」
「じゃあ、どうしてシルバ君は、あんなに酷い文様が現れたのに、イロハちゃんは、それが無いのかしら？それとも、服で隠れて見えていないだけかもしれない呪魔法がもしかしたらあるかも知れないわ。」
王宮の廊下。真っ赤な絨毯に、金色の刺繍の入った豪華な絨毯を、俺たち5人は歩く。
先頭を歩くアリアとフェリス。そして続いてリイナがアリアと自分の着替えを持って歩いており、最後尾では、俺とイロハが彼女たちに着いていく形で歩いていた。
「どうして、アリア様はそこまで頭が回るのでしょうか…私は、全然気がつきません。特に、最近のアリア様は…結構変わりましたよね。前までは、しっかりしているように見えて、意外とドジなところがあったり…」
「……それは、私を…」
「あ！べ、別にバカにしてるとかではなくてですね…えっと…なんというか、身近で親しみやすいというか…嬉しいというか…それが、今は、頼れる女性！みたいな感じで…魔法もすごく強いし、尊敬してるんですよ！！」
「何よ急に。私を褒めても何も出てこないわよ。」
「い、いえ！そういうつもりじゃなくて…私も成長出来るかなって…」
「貴女はもう、充分なくらいに強いわよ。多分、私が少しだけ変われたのは、みんなのお陰よね。皆んなが、一丸となって東の魔女を倒したことで、ヴェローナの悲劇から脱却できた…私も、そのためにできることを精一杯できたからかも知れないわ。」
「…」
「いつの間にか、辛気臭い話になっちゃったわね。」
と、アリアはそっと会話を閉めた。
そんなこんなで、アリアの部屋から長々と歩いてきた道は、間も無く風呂場に到着する。
「フリードは一体、何処まで着いてくるのかしら？」
凍るような声。
痺れるような視線。
リイナだ。
「えっ…いやぁ…あの。」
成るがままに…成り行きでここまでは来た。確かに、こんな女性陣と風呂に入りたく無いわけがないが、どうせそんなお風呂場シーンなんて頼んだところで、死んでも見せてくれないので、諦めて身を引くつもりではあったのだが…
俺の『焦ったら本音を言ってしまう』という癖が出てしまう。
良い例が、リイナの下着窃盗冤罪事件だ。
とんでもない爆弾発言だけを吐き捨て、そのあとは、廊下で屍になっていたところをユアに見つかった大惨事だ。
俺は、そんな記憶を回想できる余裕もなく、開いた口は止まらない。
「お、俺も汗かいたなぁと思ってだな。ついでにヒトップロでも浴びようかなぁなんて…えへへ。もしかして、皆さんもお風呂です？もしよかったら……グハァァァアっ！！！」
鳩尾にとんでもない威力のパンチが食らった記憶を最後に、俺の体は再び屍へと還った。
