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「この調子じゃあ、たぶんエキシビジョンマッチには出られないかも知れないわね。とくに、イーリスっていう女の子には、何か抵抗があるみたいだし。目が覚めて、もしまだエキシビジョンマッチに参加したいって言うんだったら、イーリス以外の子を用意しようかしら。」
と、アリアは顎に手を置きながら考える。
以前、イロハもこの称号戦に参加したいとは言っていたが、この容態ではなかなか難しいだろう。
そして、部屋の外に追い出されていたフェリスが涙目で部屋へと呼び戻される。
「酷いですぅ。私、何もしてないのに…」
「イロハちゃんの反応…ドラゴンに妙に怯えていたけれど、どういうことでしょうか。」
そう投げかけるのはリイナだ。
「確か、そんなようなこと言ってたな。イロハちゃんの故郷って、ギルティアってところだっけ？そこか、それともこれまで通ったであろう国とドラゴンが関係があるとか？」
「ドラゴンに酷く怯えていたんだし、ドラゴンにトラウマでもあるんじゃないかしら？襲われて、辛い目に遭ったとか、食べられたとか。」
「食べられてたら、今頃胃袋どころか排泄物になって、尚且つ土に還ってる頃じゃないんですかね？」
「あら、それはフリードのことだったわね。ごめんなさい。」
「誰がいつ食われたんだ！！勝手に人を殺すな！」
「ドラゴンはそんなことしませんよ！以前にもお話ししましたが、ドラゴンは、人間ととても有効的な生き物なんです！確かに、見た目はちょっと迫力ありますけど…でも決して人間には危害を加えたりしません！」
フェリスは、俺たちの考えを強く否定するように、そう答える。
「確かに…ドラゴンが町や人を襲ったなんて、あのエドワードが召喚したバハムートくらいじゃないかしら。それ以外目立ったドラゴンによる危害は無いわね。」
「なかなか難しいわね。まぁ、ドラゴンにびっくりしたことについては、本人にしか分からないから、目が覚めてから聞くことにしましょう。それで、もう１つ気になる点なのだけれど、さっきも言った、『今度は、この国』っていうワードよ。つい最近、国自体に影響を与えた事って、いくつかあったわよね。」
リイナがアリアの机の上から資料を探し、調べる。
「一番印象深いのは、ミナレス王国よね。私の故郷が、魔女によって崩壊した事件。あとは…トルニア王国の北部開拓。これは、陰ながらアリア様と、フェリスのお陰よね。」
「……」
この場で何か突っ込むものなら、一瞬で罵倒されそうなので、取り敢えず受け流す。
「あと、どこか国を吸収統合したところもあったわ。どこかは忘れたけれどね。」
と、アリアは付け加えた。
「確か…統合理由が『最近の魔女の激しい動向による勢力安定』でしたよね。ちょっと私には理解できなかったですが。」
「まぁ、それにしても、魔女絡みであるのは、ミナレス王国と、私たちが介在したトルニア王国に絞られるわね。私的に、イーリスちゃんがかなり怪しいと思うのだけれど、どうかしら？」
「ですが、彼女の素性は大方潔白ですよ。疑問点といえば、扱う魔法が違ったくらいです。」
「でも、イロハちゃんの反応とか、かなりおかしかったじゃない？それにフェリスのドラゴンを見たときも…もしかしたら、人間に擬態してるドラゴンとかかしら？」
「それは、難しい考えなんじゃないでしょうか。ドラゴンは、大体『風魔法』を主体として、個々にその才を伸ばしていくのが基本です。なので、擬態というか…擬人化は難しいと思うんです。」
「そういえば、ギルティアって国は今も一応あるのか？アリアが、ギルティア出身なんて聞いた事ない…って言ってたけど…」
「ギルティアは活……あれ、どうだったかしら。魔女が初めて誕生した国…ってのは多分多くの人が知ってるわ。リイナ、どう？ギルティアって今も活動してるのかしら？」
「……崩壊したとも、活動してる、とも聞いた事ありませんね。身近な疑問すぎて、見えていなかったのかもしれません。」
「フェリスは、知ってるか？」
「いえ…私も大まかな知識しか有りませんので。しかし、ギルティアが何か関係有るのでしょうか。確かに、フリード様やイロハちゃんの故郷らしいですが…」
「そこにヒントがあるのかも知れないわよ。もし、今も国として成り立っているのであれば、私たちのハズレだけれど、既に崩壊していたとなれば、話は全くの別物。いつ崩壊したかにもよるけれど、イロハちゃんがここまできた理由が見えてくるかも知れないわ。」
「？」
キョトンとするフェリス。
「俺がこの国に来たのが、7年前で、それまではイロハちゃんと居た…となれば、それまではギルティアが国としてあったのは確かだよな。」
「そうですね。確か、イロハちゃんは、最初フリード様が家出をなされた後、お母様も居なくなってしまった…それくらいしか聞いてないですね。」
「そうそう。その理由がもしかしたらわかるかも知れないんだ。もし分かれば、どんな理由で崩壊したか…とか、どうして俺がイロハちゃんを置いて家出したのかとか…予想がしやすくなるはずだ！」
「フリード様は、自分のことなのに、覚えがないんですか？」
「………」
「あ！ごめんなさい…うぅ…記憶を無くされてたんですよね…大変失礼しましたっ！！」
「い、いいんだぞ。フェリス。」
記憶を無くしてるフリをしてる俺が悪いんだ。そんなことより、危なかった。『だって俺！フリードじゃねぇもん！！』とか言うところだった。言ったら戦犯だ。まだリイナにしか話してはいない事実だが、これ以上本当のことを誰かに話す事は出来ない。
それは、リイナ以外の、フェリスやアリアを信頼していないとか、好きじゃないとか、そんな事は決して無い。
ただ、言葉にできない感情が、溜まってしまっているのだ。
「り、リイナさん…その今にも吹き出しそうな顔はなんですか？」
リイナは顔を赤らめ、ほっぺを膨らまし、笑いが口から溢れないよう手で口元を覆っている。
「取り乱してしまったわね。危うく貴方も取り乱すところだったようだけれど。」
「また俺の事を探りやがったな！！！プライバシーの侵害だぞ！！！」
などと、結局いつものように、こうやって雰囲気は壊れる。
しかし、これから本番なのは、イロハが意識を取り戻してからだ。彼女の言葉の真意。
それを突き詰めれば、きっと…
