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「本当に、僕が本戦優勝者と戦わなくちゃ行けないんですかね？サディエラの枠があるんじゃ…」
日付は変わって、次の日。
俺と、リイナと、イロハで昨日の一件について話し合いをするということで、アリアの部屋へと足を運んでいた。
アリアの部屋は、あのエドワードとの一件で、床が抜け、壁や扉はボロボロになってしまっていたが、今はもう綺麗さっぱり以前の高級感漂う部屋へと戻っていた。
嘆くようにリイナに相談するのは、もちろん俺である。これまで幾度となく戦ってはきたが、どうもしっくりくる勝ち方はしていないように感じられる。もちろん、この世界に来るまでは、剣道しかやってこなかったし、いきなり魔法だとか、剣術だとか、そんなこと言われたって無理なものは無理だ。一太刀喰らえば、それはもう大惨事。それにプラスして魔法までセットで付いてくる悪夢の所業。
そんな世界で、剣の道の上に立つフリード・ヴァルキュリオンに転生？してしまった俺の第2の人生が波乱であることを、悉く強調しているようだ。
「だから、何度も言っているでしょ？サディエラの枠は、まだ正式には手続きが終わっていないから、事実上は空席でも、書面上では満席なのよ。だから、本戦で勝ち残った優勝者と戦うことは避けられないわよ。」
リイナは、腕を組みながらそう話す。あれからというもの、シルバの容態は一向に良くならず、一命を取り留めるまでに、約2時間も要した。イロハの体調もすっかり良くなり、大盛り上がりだった第一訓練場の出口に出ても、もう人は疎らにしか居なかった。
「……」
剣術系統で勝ち上がった2人の能力は、全く知らない。確かに剣術系統であるから、剣を使うことは確かなのだが、以前のルシウスのような二刀流や、リイナの妖精 ピナの神速の剣などが相手だと、太刀打ちすらできる気がしない。フリードの能力に頼りっぱなしの俺のことだ。これから負けることだってあるだろう。
「もし、負けたら…わかってるわよね？」
「り、リイナさん…その言い方だと…次の言葉は…」
「称号剥奪&都落ち確定よ！やったわね！」
「トランプの大富豪見たいな言い方じゃねえか！！！落ちすぎだろ！！落としすぎだろ！！凄いプレッシャーなんだけど！？」
「もちろん上に立つということは、つまりはそういうことなのよ。はやく責任を取りなさい。」
「まだ負けてねぇ！！！」
「うふふ。その意気ね。」
嵌められた。
この女…できる。……とはいえ、明らかに負けたら終わりの一世一代の大仕事になってしまう。それが一年に一回あると考えると、吐き気が止まらない。寧ろ一世一代なんて言葉を、一年毎になんて使えるわけがない……なんて1人で頭を過るが、そんなものは流れて消えていく。
コンコン…
アリアの部屋のドアが2回ノックされる。
それに気づいたリイナが、「どうぞ。」と声をかける。
「失礼します！アリア様、今よろしいですか？」
「あらフェリス、大丈夫よ。どうしたのかしら？」
ノックをして、入ってきたのはフェリスだ。ブラウン色の髪色は、ツインテールとなっており、日替わりで変わるシュシュは、本日はピンク色だ。セピア色のくりっとした円らな瞳や、小柄な体格から、かなり幼く見えるが、この子も列記とした称号保持者である。肩に乗るドラゴンの子供リュナは、フェリスと同じように可愛らしく、大人のドラゴンの風格とはかけ離れたペットのような存在だ。
「先ほど、第一訓練場から搬送されたシルバ君の容態ですが、かなり強い魔法をかけられているようで、一命はとりとめたものの、魔法の解除には至っておりません。」
「どういうこと？解除魔法は行ったんじゃないのかしら？」
「それが…どういう原理かは不明ですが、手足首にずっと残っている痣から瘴気のようなものが取り除くことができず、どれだけ体全体の黒紫色の模様を取り除いてもできないのです。」
「その痣は取れないの？」
「はい。まだ除けてはおりません。」
そう、深刻そうに話すフェリス。
手足首の痣といえば、あのイーリスが操った骸が掴んだ場所だ。握りつぶすように、捻るように、引っ張るように…アリアが止めに入らなければ、どうなっていたのかわからないほど、異常な光景だった。
しかし、１つ疑問なのが、危機感を感じたのは、俺たちだけだったということだ。イーリスの放つ瘴気、或いはシルバへの攻撃を、楽しむように見ていた観客たち。普通の反応であれば、度を超えたパフォーマンスなのだが、それに対し危機感を覚えるような仕草は誰1人として見受けられなかった。
「そ………そやつは……そやつは…もしかして…ドラゴン？」
全身を震わせ、毛を逆立て身を引き始めるのはイロハだ。
「どうした！！また体調が悪くなったのか？」
「この子は、ドラゴンの子供で、リュナって言いますよ！かわいいでしょ？」
イロハの反応に、戸惑いながらも、怖がらせないように笑顔で振る舞うフェリス。しかし、俺たちがイロハに気が付いた時には、もう既に、彼女は怯えていた。
「ど…ドラゴン…嫌…妾を…妾の全てを壊したドラゴン。…今度は…この国……！！！！」
「イロハ！！イロハ！！」
しかし、常時透明化が発動している彼女に触れることは一切できない。
「ど、どうしたのよ急に！フェリス！ちょっと申し訳ないけれど、一旦外に出てくれるかしら？」
慌てて、フェリスを退席させ、イロハを落ち着かせようとするアリア。
それに対し、フェリスは小声で「はい。」と返事をしてこの場を離れた。
それから約10分ほど、彼女の震えが治ることはなかった。そうして、ようやく落ち着いたと思えば、彼女は意識を失っていた。
「厄介な魔法ね。私たちはこの子をこの場から運んで治療をすることすらできないなんて…」
「しかし、何故あんなにドラゴンを拒絶したのでしょうか。大人のドラゴンでもない、可愛らしい子供のドラゴンですら、あの拒絶反応…」
リイナは、腕を組んで考える。たしかに、大人のドラゴンは、遠くから見たらカッコいい。男のロマン見たいなものが詰まっている。しかし、間近でみると、それは死を連想させるほどだ。最初見たときはチビリそうになったのは記憶に新しい。
しかし、今回は子供のドラゴンだ。しかも肩に乗るくらいのサイズで、言わば豆柴見たいなもので、名前をつけるなら『手乗りドラゴン」だ。なんとも愛くるしいはずのドラゴンは、イロハにとっては、気絶するほど嫌がるものらしい。
イーリスの魔法を見て激しい頭痛に襲われ、ドラゴンをみて気絶する。
どうやらこの子には、かなりのトラウマでもあるのかもしれない。
