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　急遽運ばれることになったイーリスの対戦相手であるシルバ。

　彼の全身は、黒紫色に変色しており、明らかにアザなどの部類の症状を通り越しているような現状で治療が開始されることとなった。魔法で呼び出した『#治療人形__ネンドール__#』が苦しむシルバの体を治療する。

「まさか、こんな魔法を使う子が居るなんてね。菌類操作(ランダマイザー)じゃあ、こんな戦い方は出来ないわ。どうして、そんな表記が為されていたのよ。」

アリアがそうリイナに語りかける。

「リイナ…あのイーリスっていうやつの能力に誤表記でもあったのか？」

「いや…確かにイーリスという女性の登録魔法は菌類操作です。アリア様、あの魔法は菌類操作によるものじゃ無いんですか！？」

　資料にもう一度食い入るように目を通したリイナは、そう答える。

「菌類操作は、空中を漂っている様々な菌類を操するものよね。だから、増殖させたり、減少させたりすることができるのよ。」

「ええ。特に、魔力の高い術者は、相手の体内の菌類までも操作することで体調不良に陥らせたり、キノコ等の菌で育つモノを急激に成長させることもできるはずです。」

「そうね。でも、あんな骸を形成できるかしら？もし仮に菌が集まってアレを形成したとしても、シルバ君が身動きを取ることすらできないほど強い力で操作するなんて不可能なの。況してや急激に全身に広がる黒紫色の症状もね。」

「もしかして…呪魔法…ですか？」

リイナがその言葉を口にすることを躊躇う仕草を見せる。

「もしかしたら、その可能性は否めないわ。あの黒紫色の紋様が結構特徴的よね。まさかヴェローナにあんな魔法を使える子が居るなんて思いもしなかったわ。」

　苦しむように悶えながら治療を受けるシルバ。その体には、黒紫色の迷彩柄となって紋様が広がっている。

「ちょ、ちょっと待った！。呪魔法ってなんだ？そんなに珍しいのか？」

　俺は、彼女たちの話には全くついていけず、理解が全くできていない。

「呪魔法ってのはね、古代魔法の一つに部類されているわ。今でも使われている古代魔法もあるのだけれど、呪魔法は、術者への多大な負担と、多くの修行、そしてより多くの念が無いと成立しない魔法だから、術者なんて私は文献でしか見たことが無いわ。」

「念？念っていうと、気持ちとかそういう心の強さとかだろ？」

「まぁ分かりやすく言えばそうね。自分の強い感情とか、気持ちとか、或いは憎しみだって魔法に影響するわ。それが強ければ強いほど、そして代償が大きければ大きいほど、その魔法は異常なほどに強く跳ね上がっていく魔法よ。」

「アリア様、何故イーリスさんは、菌類操作なんて魔法で登録したのでしょうか。一応、呪魔法は禁術とはされていませんし、登録はできるはずですよ。」

　リイナは、俺の後に続けるように話す。呪魔法と聞くと、かなり怖いイメージがあるのだが、禁術では無いことからそこまで刺々しくは無いのだろうと勝手に解釈する。

「まぁ、どうかしらね。本人が隠したかったのかもしれないし、それか…呪魔法には禁忌とされている使用魔法がかなり多いから、それを紛らわせる為に嘘をついたのかもしれないわ。」

　と、アリアは答えた。

「イロハ…体調は良くなったのか？」

　先ほど、イーリスの魔法を目の当たりにしてから、体調が悪かったイロハ。かなり頭痛が激しかったようだが、今は救護室で、俺の横で会話をじっと聞いている姿である。

「今は…大分治ったのじゃが…」

俯き加減のイロハ。

「…じゃが？」

「あの女…妾は必ず会っているはずじゃ。あの魔法の質…妾は忘れられぬ。」

「やっぱり会ったことあるのか？顔とか思い出せたのか？」

「いや…そこまでは思い出せぬのじゃ。しかし、もっとこう…妾のような大人の女のような気もしたんじゃがな。」

「いやいや、君が大人の女だったら、アリアとかリイナとか婆さんだから！！もう熟女の部類だから！！」

「フリード、こんな久しぶりのシリアス場面でツッコミで盛り上げるよう！なんてゴミ見たいな考えはやめて頂戴よね。それとも、今度の廃品回収の時に貴方も廃品として回収してもらうなら別だけれど。」

「……ご、ゴミは言い過ぎなんじゃ…」

　などと、久しぶり…なのかどうかは分からないが、一悶着があったところで閑話休題。

「でも、イロハちゃんの言ってることは、ちょっとおかしいっていうか、辻褄が合わなくなるわ。」

　と、話を切り替えるように、話し始めるアリア。

「確かに、貴方にも曖昧な記憶があるかもしれないから否定はできないけれど、さっきも言ったように、イーリスちゃんの魔法は、古代魔法の一つなの。確かに、私の知らない国や、地方で扱っている人は居るのかもしれないわ。でも、会う確率は途方もなく低いわ。それに、イーリスちゃんは、今回が初の称号戦出場よ。それまでは短い間だけれど特殊魔法専攻の生徒として、学んでいた生徒よ。イロハちゃんと接触する機会なんて、まず無いわ。」

「……」

沈黙する3人。

確かにアリアの言っていることは、かなりそれらしいものだ。

　イーリスという女性は、中途入学として魔術学校に来ていたわけだが、その頃イロハはヴェローナには居ない。況してやイーリスという女性が、ヴェローナから国外へ出た履歴も無い。それを踏まえると、アリアの意見がかなり濃厚と見える。

　しかし、それを考えるとイロハの言っている言葉は嘘になるのだろうか。勘違いになるのだろうか。それとも強ち嘘ではなく、俺たちが何かを見落としているのだろうか。

　その本質は、不明だ。

ーそしてー

　シルバが勝つという、観戦者たちの予想は、全くの大ハズレとなり、イーリスが今回の特殊系統の称号戦予選二次優勝者として名乗り出ることになった。その号外のようなニュースは、瞬く間に魔術学校の生徒を超えて、ヴェローナ中に知れ渡ったらしい。

　これで、今回行われる剣術系統と、特殊系統では、それぞれ2名が出場し、勝った方がそれぞれ俺とリイナが対戦相手となることが決定した。

俺は全く勝てる気がしないのは、やっぱりいつもの通りのようで。