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「続いて！！本日の大目玉！！まだこの魔術学院に入ったばかりの1年生！特殊魔法専攻のイーリスさん！！そして！対するは…今回、特殊系統で一番称号に近いとされている…3年…同じく特殊魔法専攻のシルバくんです！！」
会場のザワつきが収まらぬ中、司会者の女性が試合出場者の名前が告げられる。その大きな盛り上がりに、背筋に電気が走るように鳥肌が立つ。予選とはいえ、すごい選手が出てくるとこうも人気が出るのかと改めて、肌で感じる。
「もうあの子…予選なんてやる意味ないんじゃない？対戦相手のイーリスちゃん？って子が可哀想じゃないかしら…」
少し小さめの声で、独り言のように呟くアリア。その声を聞きながら、フィールドへと歩いてくる2人の姿を見る。左手側には、シルバという男。真っ黒な髪色に、真っ黒なスーツに似た服を着ている。左の脇腹には、大きな本を抱えており、不思議な雰囲気が感じられる。そして、右手側からゆっくりと歩いてくるのは、イーリスという女性…のはずだが、茶色い大きなフードを頭から覆っており、顔までは拝むことができない。細身で、スラッとした身体…くらいしか特徴が掴めない。
「シルバって男は、そんなに強いのか？」
「去年の称号戦の時は、惜しくもシャルロットちゃんに負けちゃったけど、準優勝だったのよ。シャルロットちゃんの能力自体に、少し弱いからってのもあるけれど、それでもほぼ互角に渡り合えていたわ。」
シャルロットの能力『搾取』触れた者の魔力を吸い取る魔法。俺も何回か搾取された事はあるが、5秒でも触れていれば、立ってはいられなくなるくらい力が抜けてしまうほどの威力だ。流石に難しいだろう。
「シルバってやつ、あんなに大きな本を腕に抱えてるけれど、魔法として使う…には難しいだろ。」
「まぁ、見てなさい。他の系統とは違う、特殊系統の称号戦は、他にはない面白い能力が見れるのよ。」
そう言って、アリアは食い入るようにフィールドを見つめていた。
「流石に、イロハちゃんをシルバ君とエキシビジョンマッチなんてやったら、難しいと思うわ。だから、あのイーリスっていう女の子を招待しましょう！新人さんらしいから、何も情報がないから分からないけれど、いい相手なんじゃないかしら！」
そうアリアが言葉を続けた。しかし、どうしてかイロハの表情が優れない。
「イロハちゃん…気分でも悪いか？」
しかし、首を横に振り、じっとイーリスという女性を険しい顔で見つめていた。
「何か…雰囲気が…どこかで…」
イロハの言葉は、大きな歓声によってかき消され、俺たちの耳には入ってこない。
「リイナ、イーリスっていう女の子の事…何か聞いてる？」
「いえ、私は何も…。しかし、途中入学したと、どこかで聞いたことがあります。普通、新しい年度に入学すれば良いはずですが、実力試験でぶっちぎりだった事は、もう噂になってますよね。」
「ええ。それは聞いているわ。でも、どうしてかしらね。どこか不思議な感じがするわ。」
と、アリアとリイナが話す。
そして、俺たちが会話をしている途中で司会者の女性の掛け声によって、試合のゴングが鳴り響いた。
称号戦のルールは簡単で、相手が降参と言う又はその意思表示をする。そして、相手が戦闘不能になり次第決着がつくと言う事だ。制限時間は、約1時間で特に決まりはないが、長引く場合は再試合ということもありえるようだ。
開始のゴングと同時に、シルバが徐に大きな辞書のような本を開く。それと同時に、黒紫色の魔法陣が魔法陣を覆うように発光し、激しくページが捲れ上がる。屋内の為、風など吹く筈もないのだが、その本のページ部分は、激しく巻き上がった。
「『森羅万象』発動。」というシルバの声とともに、右手と左手にそれぞれ陰陽太極図が出現する。不気味に光る勾玉のような白の太極図が右手に…そして黒の太極図が左手の掌に刺青のように出現する。
「出たわね、彼の魔法…。相変わらず羨ましいわ。」
突如として現れた掌に現れる刻印。俺は見たこともない魔法に釘付けになる。
「『物語の栞』！！」
シルバの声とともに出現する栞は、開いたページに挟み込まれ、再び勢いよくページが捲れ上がる。何ページあるかわからないような分厚い本が捲れあがり、またあるページでピタッと止まる。
すると、見る見るうちにイーリスの周りに太極図が浮かび上がり、まるで魔法陣ではなく、陰陽師に出て来そうな陣が展開される。
そして、次の瞬間…信じられないほどの爆発がイーリスを直撃した。俺たち観客席を覆う防御壁が激しい爆風を受け止める光景が、その爆発の威力を表していた。
その爆撃のような攻撃をモロに食らったイーリスは、黒煙に覆われ姿は見えない。
「あんな相手…闘いたくないわ。どんな能力で攻撃してくるか読めないし、厄介ね。」
と、珍しくリイナが弱音を零す。
「い、一体…シルバっていう男の能力は何なんだ？」
見るからに、今まで見て来た魔法とは一風違う。見たこともない魔法陣に、見たこともない戦闘スタイル。あの刻印が関係あるのか、それとも#追加魔法__エンチャントマジック__#らしきものなのか…皆目見当もつかない。
「あれは、『脚本家』っていう能力よ。あのどデカイ本には、彼の想像した物語が存在しているの。」
「脚本家！？」
「ええ。あれは召喚系統でもなければ、操作系統でもないわ。完全に特筆した特殊魔法よ。彼のシナリオに出てくる主人公の能力が、全て彼の技になるのよ。まぁ、それは開いたページの所だけなのだけれどね。」
「もしかして…物語の栞って……」
「たぶん想像の通りよ。本には栞が有るわよね。その栞を挟み込むことによって、その能力は維持され、次の開いたページの能力が使えるって訳ね。」
詳細までは分からないが、どうやら俺は、とんでもない能力を目の当たりにしていたようだった。リイナの妖精魔法や、シャルロットの搾取魔法とも、全く違う全く新しい能力に、俺は圧倒されていたのだった。
そして、黒い煙幕が次第に明ける……
