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「イロハちゃん、どうしてそんなに大切な伝えないといけないことを忘れちゃったんだよ…大切なら、もっと覚えててもいいはずだろ？」
久々のヴェローナの町。
歪な形をした石畳の道が張り巡らされている独特な街並みは、この国特有の文化であろう。トルニア王国が水の都と呼ばれているように、ヴェローナの特徴は、ここにあった。
そんな趣のある街並みを、俺は自称妹とされるイロハちゃんと並びながら、ゆっくりと歩いていた。
称号戦の最終出場者を見る前に、どうしてこのような散歩をしているのかというと、イロハのためであった。大切なことを伝えなければならないと言っていた彼女は、どうしてか、その記憶をなくしていたのだ。兄弟揃って記憶喪失とは、よくもまあ都合のいい話だが、俺の場合は、【設定】なのだ。誰かに、自分の心がフリードではないということが悟られないように取り繕った設定なのだが、イロハはどうなのだろうと、俺は度々考える。
「それが、妾にもわからぬのじゃ…この国に来てからというもの…それを思い出そうとすると、記憶にモヤが掛かったようになってな、はっきりと分からぬのじゃ…」
と、俺の左手をギュッと握りながら答えた。その姿は可愛らしく、到底嘘を言っているようには見えない。俺には妹という素晴らしい存在は居なかったし、寧ろ一人っ子だったからだろうか…【兄上】という言葉に、どうも心がくすぐったい。
「今、エッチなことを考えていたわね。丸見えよ、フリード。」
俺の後ろから、凍るような声音で話しかけてくるのはリイナだった。凍るような声と凍るような視線が、俺の鳥肌を刺激する。
「り、リイナさんじゃぁないか。奇遇だね、こんなところで…」
「また現れたな乳女！！そんな乳で妾の兄上を誘惑したって無駄じゃ！！」
「まさしく乳女よ。貴方とは違って、こうしてフリードに寄せるだけで、彼はもう失神状態よ。」
と、言いながら、俺の右腕にリイナの両手を巻きつけ、強く胸を押し当てる。同時に左の肘上辺りからは包まれるような柔らかさに衝撃が走る。
「ちょ、ちょ…リイナさんっ！？」
声が裏返る。全身の筋肉が硬直し、自然と背伸びしてしまう。
「何よ、フリード。嫌なの？」
「何をする乳女！！嫌がっているであろう！！はやく離れるのじゃ！！！」
「嫌っていうか…その…えっと…」
全く嫌ではないが、嫌というと取り返しのつかないことになりそうだし、逆に嫌だと言わないと、イロハも黙っていないだろう…
「ストップ！ストップ！！喧嘩は良くないぞ！良くない、良くない！！」
理性を振り払い、俺は2人の腕を振り払い、勢いよく抜け出す。
「別に喧嘩をしていたつもりは無いわ。からかっていただけよ。」
リイナが腕を組みながら、そう答える。腕に乗る胸元は、今は見てはならない。
「兄上！！眼を覚ますのじゃ！！兄上はあの女に騙されておる！！」
リイナと、イロハは全く馬が合わないようだ。眼を合わせれば、言い合いになるのが見え見えなくらいに。イロハは子供だから、リイナももう少し寛大な心を持って接するべきだと思うのだが、口にしたら、それが最後の一言だろう。
と、いうことで閑話休題。
「ここにイロハちゃんを連れて来たのはだな、伝えなきゃいけないって言ってたことを、忘れちまったらしいから、何かのキッカケで思い出せないかと思って、散歩がてら来たわけなんだ！断じてロリコンとかそういう性癖を暴露しに来たわけでは無い！！」
「なるほどね。でも結局今、暴露しちゃったわね。」
「そういう意味で受け止めるな！！」
話が進まなさそうなので、閑話休題とは言わず、強引に話の主軸へと戻す。
「イロハちゃんの記憶は、このヴェローナに来てからって言ってたし、過去の記憶みたいなものは、結構鮮明に覚えているらしい話だけどな。その大切なことだけ、忘れちゃったらしいんだ。不自然だとは思わないか？」
俺たちは、止めていた足を動かし始めた。
相変わらずイロハは、俺の腕に再度しがみつくようにして、歩き始める。
「まあ、単純に考えたらそうよね。ド忘れっていうこともあるし、或いはお兄ちゃんに会えて、さぞ嬉しかったのかしらね。」
「本当に忘れてしまったのじゃ…妾でもおかしいと思うとる…妾の目的は…兄上に会うことだけじゃ無い…それだけはしっかりとおぼえておる。」
と、落ち込むように、呟いた。
「だとしたら…どうかしら。魔法による干渉っていっても、何の接触も無しに人の記憶を改ざんしたり、消したりなんて芸当はできないのよね。」
「前に、エドワードが言っていたみたいな、術式魔法とかでは、そういうのってできたりするのか？」
術式魔法の利便性は、計り知れない。指定された文字を記述したり、口述によって発動する魔法。使用者の魔力量にも左右されるが、国一つ一撃で葬れるくらいの魔法でもある。そして、様々な用途にも使われる優れ物だ。
「それも薄いわ。もし、術式魔法が道端に隠蔽され、書かれていたとしても、流石に私たちが毎日見回っている警備が気づくはずよ。何にせよ、警備側の人間は、探索系の魔法を得意としているからね。回復系統と同じで、探索系統の魔法も、称号戦から除外されているわ。」
「だったら…本当にド忘れなのかもな…」
「それが今は濃厚よね。と言っても、それがどこまでが本当なのか分かっていての話よ。」
「…それは、どういうことだ？」
「もちろん、言葉の通りよ。この子の話すこと全てが虚偽だったらどうするのよ。一応、私の能力で、ある程度の真偽は読み取れるけれど、それはあくまで断片的なものよ。深層心理を、見抜けるわけではないわ。まぁ、もっと腕を磨けば、ルーラを最大限に活かせるのだろうけど。もう少し、確証が得られる情報を集めないと、ルーラの能力も、本心には近づけないからね。」
彼女を見る。
確かに、普通の女の子だ。
服は和風で、この世界には珍しい。
しかし、この子がどうにも嘘を言っているようには思えない。
しかし、何かあるのではないか…という懸念も捨てきれては居なかった。
